В 1648 году запорожские казаки во главе с Богданом Хмельницким подняли восстание против польских магнатов. Поводом для бунта стала ссора полковника Хмельницкого с польским магнатом Даниэлем Чаплинским, который захватил принадлежавший Хмельницкому хутор Суботов, а также, по неподтвержденным данным, украл Гелену – женщину, с которой сожительствовал Хмельницкий после смерти жены, и до смерти избил его младшего сына. Историки до сих пор не пришли к единому мнению происходило ли это на самом деле или это всего лишь легенда. Так или иначе, но после разорения Суботова Хмельницкий попросил защиты у польского короля Владислава, однако выяснилось, что у Хмельницкого нет бумаг, подтверждающих его право собственности, и Владислав не захотел ссориться с польскими магнатами. Вместо того чтобы помочь Хмельницкому, он бросил его в тюрьму, откуда Богдан бежал с помощью друзей.

После освобождения, в январе 1648 года, Хмельницкий обратился за помощью к запорожцам. Долго уговаривать буйных сечевиков нужды не было, но удивительно, что Хмельницкого поддержали также и «реестровые» казаки. То ли обида, ему нанесенная, так задела всех за живое, то ли вседозволенность шляхты стала невыносимой. Казаки уничтожили польские гарнизоны и подняли восстание. Хмельницкий отправился к крымскому хану и получил в помощь конный отряд Тугай-бея. Это было особенно полезно, поскольку на тот момент своей конницы у казаков практически не было. В течение весны посланные против казаков войска двух коронных (королевских) гетманов были разбиты под Желтыми водами и Корсунем, возглавлявшие их военачальники Потоцкий и Калиновский попали в плен и были отданы татарам. Этот успех изменил ситуацию: поднялась вся Украина – крестьяне, мещане, казаки. Вскоре восстание перекинулось на Белоруссию. Резали не успевших сбежать польских помещиков, грабили купцов, а заодно евреев и прочих иноверцев. Хмельницкий и его окружение не в состоянии были контролировать «освобожденные» ими территории, да и не старались делать этого. В итоге убийства и беззакония приняли чудовищные масштабы. Хмельницкий и его соратники оказались заложниками ситуации, ведь изначально они рассчитывали в какой-то момент договориться с Владиславом на своих условиях. Но именно в этот момент король Владислав Ваза умер.

8 июня 1648 года Богдан Хмельницкий обращается к русскому царю Алексею Михайловичу: он пишет о победах казачьего войска над поляками и фактически предлагает девятнадцатилетнему Алексею Михайловичу вступить в войну с Польшей. Однако Москва берет паузу, поскольку казачье войско и крымский хан выглядят ненадежными союзниками. За это время Хмельницкий одерживает еще несколько побед и в декабре вступает в Киев. В декабре же королем Польши избирают младшего брата Владислава Вазы Яна Казимира. Хмельницкий и поляки проводят переговоры, однако ультиматум гетмана не принимается, и в 1649 году война возобновляется.

К этому времени поляки объединили свои силы, а также укрепили войско европейскими наемниками. К тому же накануне решающей битвы под Зборовом поляки смогли уговорить крымского хана выйти из войны, поэтому первоначальная удача не была реализована войском Хмельницкого. Ну а после поражения в Лоевской битве, казакам пришлось подписать Зборовский мир (1649), в соответствии с которым Гетманщина становилась автономией Речи Посполитой, которой управлял выборный гетман. Столицей автономии был назначен город Чигирин. Кроме того, согласно Зборовскому миру, реестровое казачество увеличивалось до 40 тыс. сабель – все, кто не вошел в реестр, должны были вернуться к своим прежним сословным статусам; евреям было запрещено находиться на территории Гетманщины, а участникам восстания объявлялась амнистия. Историки отмечают, что это был мир короля с казаками, которые добились того, что стали православной шляхтой вместо изгнанных поляков. Интересы крестьян, которым после Зборовского мира надлежало вернуться в прежнее состояние, были преданы. Казакам же теперь нужно было каким-то образом утихомирить своих недавних собратьев по оружию.

Однако Зборовский мир не прекратил, а только приостановил войну. Следующий год стороны собирались с силами, а затем снова перешли к активному противостоянию. Удача склонялась то на одну, то на другую сторону. Противники были истощены, численность армий падала, резервов становилось всё меньше, начались голод и эпидемии. Победа любой из сторон казалась всё более призрачной, как и последующее мирное сосуществование в рамках одного государства – доверия друг к другу у шляхты и казачества не было. И тогда Хмельницкий снова обращается к Алексею Михайловичу.

В это время у Богдана Хмельницкого появляется в Москве союзник – только что избранный патриарх Никон, который обещал посланникам Хмельницкого Кондратию Бурляю и Силуяну Мужиловскому содействие в переговорах с Алексеем Михайловичем, которые прошли летом 1653 года. В результате этих переговоров царь решил заключить с Хмельницким союз. Однако для этого ему нужно было утверждение Земского собора. 1 октября 1653 года Собор торжественно постановил: прервать переговоры с Речью Посполитой и удовлетворить просьбу казаков.

«Существует легенда о том, что 18 января на тайной (закрытой) Раде Богдан обратился к старшинам с речью: мол, есть четыре государя – турецкий, крымский, польский и московский – какого хотите? И старшины дружно крикнули “хотим московского царя”. Впервые этот сюжет появляется в отчете Бутурлина о переговорах и, видимо, имеет иносказательный характер. Понятно, что к моменту приезда посольства все основные моменты уже были улажены и особого выбора у старшин не было, – пишет историк Георгий Олтаржевский. – Кстати, без сюрпризов не обошлось: русские послы отказались подписывать документ от имени царя. Это понятно исходя из московской бюрократической системы того времени, но таким образом документ стал односторонним: казаки подписали свои обязательства, русские послы – нет. Это один из самых дискуссионных моментов, позволяющий именовать Переяславские договоренности как договором, так и присягой на верность. Смысл в таком случае меняется»37.

8 января 1654 года вошло в историю под названием Переяславская рада. В этот день в Переяславе послы передали Богдану Хмельницкому символы гетманской власти – знамя и булаву, а также костюм (ферязь) и меховую шапку по тогдашней московской моде. Казаки присягнули московскому царю. Также послы посетили Киев, чтобы подчеркнуть преемственность древнерусских традиций.

Однако война на этом не закончилась, наоборот – по договору 1654 года к ней подключилась и Россия. Война с Речью Посполитой продолжалась 13 лет и стоила всем ее участникам колоссальных жертв: города переходили из рук в руки и каждый раз разграблялись, а их жители почти полностью истреблялись. Кроме того, просившие русского царя о защите казаки довольно быстро нарушили договор с Московским царством, уже сын Хмельницкого Юрий воевал на стороне поляков.

Частое нарушение договора и недовольство казаков старший научный сотрудник Института российской истории РАН, кандидат исторических наук Андрей Марчуков объясняет разницей сторон в понимании договорного процесса и его результатов. «В великорусской политической традиции, к примеру, не было такого положения, согласно которому монарх о чем-то договаривается со своими подданными. Он может только жаловать или даровать. Как это и происходило с теми вольностями, которые русский государь давал Запорожскому войску. И поэтому в Москве считали самым главным юридическим положением акт присяги, которую запорожцы и жители Малороссии других сословий принесли на верность русскому государю и России, – рассказал Марчуков в интервью «Свободной прессе». –А вот сами казаки (согласно уже польской политической традиции) допускали, что государь договаривается со своими подданными. Эта юридическая коллизия, когда каждая сторона несколько по-разному понимала суть происходящего, приводила к тому, что малороссийские казаки считали возможным выторговывать что-то у Москвы. Или даже начинать какую-то фронду, если считали, что дарованные им свободы в чем-то нарушаются»38.