— Фиолетовый, зеленый, синий, красный, — добавила Лия. — Папа обнаружил внутри системы целую сеть изолированных цифровых личностей.

София не выглядела удивленной:

— Я подозревала что-то подобное, — тихо сказала она. — С самого начала в проекте было слишком много секретов. Слишком многие области были закрыты даже для руководства. — Она подошла ближе. — И что вы планируете делать?

— Передать код моему отцу во время следующего погружения, замаскировав его как безобидный подарок, — объяснила Лия. — Надеемся, что он сможет использовать его для доступа к сектору 7 и нахождения Элары.

— Это чрезвычайно опасно, — предупредила София. — Если Кроу узнает…

— У нас нет выбора, — твердо сказал Август. — Если наши подозрения верны, то внутри «Континуума» заперты сознания реальных людей. Мы не можем просто оставить их там.

София глубоко вздохнула:

— Я помогу вам. У меня есть доступ к протоколам мониторинга. Я могу создать временное «слепое пятно» во время следующего погружения Лии — короткий период, когда ваше взаимодействие с Томасом не будет записываться.

— Ты рискуешь своей карьерой, — заметила Лия.

— Не только карьерой, — мрачно улыбнулась София. — Но есть вещи важнее. Я не могу спокойно смотреть, как технология, которая должна была дать людям надежду, превращается в инструмент контроля.

— Значит, план такой, — подытожил Август. — Лия создает виртуальный калейдоскоп с зашифрованной цветовой последовательностью, София обеспечивает «слепое пятно» в мониторинге, а Томас пытается использовать код для доступа к сектору 7.

— И все это нужно сделать до того, как Кроу запустит проект через семь дней, — добавила Лия.

— Тогда не будем терять время, — решительно сказала София. — Я могу организовать «слепое пятно» завтра утром, в 10:00. Лия, ты готова к погружению в это время?

— Буду готова, — кивнула та.

— Тогда за работу, — Август уже открывал программу для создания виртуальных объектов. — У нас нет времени на ошибки.

В своей скромной квартире в Районе Тени Ноэль Киприани нервно расхаживал из угла в угол, пока Элайджа Рамирес работал за компьютером, анализируя данные, добытые из «Континуума».

— Нам нужно найти способ связаться с Вайсом, — сказал Ноэль, останавливаясь у окна. — Но как? Комплекс «Исток» изолирован от внешнего мира. Телефоны блокируются, электронная почта фильтруется.

— Я работаю над этим, — отозвался Элайджа, не отрываясь от экрана. — По моим данным, София Теллури иногда покидает «Исток» для визитов в город — в основном, в университет и этический комитет по нейронаукам. Если мы сможем перехватить её там…

— Слишком рискованно, — покачал головой Ноэль. — После нашего вторжения в систему безопасность наверняка усилена. Они могут отслеживать всех, кто контактирует с сотрудниками «Истока».

Элайджа откинулся на спинку стула, потирая уставшие глаза:

— Тогда нам нужен посредник. Кто-то, кто уже имеет легитимные причины для связи с Вайсом или Теллури, но не привлечет внимания службы безопасности.

— Такой человек должен знать хотя бы часть правды, чтобы понимать важность сообщения, — задумчиво произнес Ноэль. — Может быть, коллега Вайса из университета?

— Слишком очевидно, — возразил Элайджа. — Первое, что проверит служба безопасности — его академические связи.

Ноэль внезапно замер:

— Погоди. У меня есть идея. — Он повернулся к Элайдже. — Моя мать в хосписе Святой Елизаветы. Там работает доктор Мартин Чен — нейролог, который консультировал «ЭтерниКод» на ранних стадиях проекта, но покинул его из-за разногласий с руководством.

— Ты думаешь, он согласится помочь?

— Он относится к моей матери с особым вниманием, — кивнул Ноэль. — И несколько раз выражал неодобрение тем, как «ЭтерниКод» планирует монетизировать технологию цифрового бессмертия. Думаю, он может стать нашим союзником.

— Это может сработать, — оживился Элайджа. — Если он уже на радаре «ЭтерниКод» как бывший консультант, его контакт с «Истоком» не вызовет немедленных подозрений.

— Я поговорю с ним сегодня, — решил Ноэль. — У меня как раз запланирован визит к матери.

— Будь осторожен, — предупредил Элайджа. — Не рассказывай больше, чем необходимо. И главное — передай код-ключ от Элары.

— Фиолетовый, зеленый, синий, красный, — кивнул Ноэль. — И что этот код должен делать?

— Точно не знаю, — признался Элайджа. — Но Элара сказала, что он даст Томасу Мерцеру доступ к чему-то важному внутри «Континуума». Возможно, к каким-то скрытым функциям или областям.

— Это звучит как научно-фантастический фильм, — нервно усмехнулся Ноэль. — Секретные коды, запертые сознания, злой гений…

— Наша реальность уже давно превзошла научную фантастику, — пожал плечами Элайджа. — Просто большинство людей этого еще не осознали.

Он вернулся к компьютеру:

— А я продолжу работу над расшифровкой планов запуска. Если мы не сможем предотвратить его изнутри, нам придется действовать извне — публично раскрыть информацию о классовой системе «Континуума» и планах по эксплуатации цифровых копий.

— Это может сработать, — кивнул Ноэль. — Но только если мы найдем журналистов, готовых рискнуть пойти против корпорации размером с «ЭтерниКод».

— У меня есть несколько контактов в технологических медиа, — сказал Элайджа. — Люди, которые специализируются на корпоративных разоблачениях и этических вопросах ИИ. Я уже подготовил зашифрованные пакеты данных для них — на случай, если с нами что-то случится.

Ноэль поежился от этих слов:

— Не самая обнадеживающая страховка.

— Лучше, чем ничего, — пожал плечами Элайджа. — В любом случае, наш приоритет сейчас — связаться с доктором Вайсом и передать код от Элары.

— Я займусь этим, — Ноэль направился к двери. — Встретимся здесь вечером. И, Элайджа… — он остановился в дверях, — будь осторожен. Если нас выследят…

— Знаю, — серьезно кивнул тот. — Ты тоже не рискуй зря. И передавай привет матери.

Ноэль кивнул и вышел из квартиры, направляясь к хоспису, где лежала его мать — женщина, которая могла бы стать одной из первых «клиенток» «Терминала», если бы все пошло по плану Кроу. Но теперь, зная правду, Ноэль был полон решимости изменить эту систему — даже если это означало, что у его матери не будет второго шанса в цифровом мире.

В своей виртуальной лаборатории, созданной как расширение библиотечного комплекса, Томас Мерцер работал над картой «Континуума». Голографические проекции окружали его, создавая трехмерную модель всего цифрового пространства, которое он постепенно исследовал и картографировал.

Несмотря на ограничения своего виртуального тела, Томас обнаружил, что мыслит быстрее и яснее, чем когда-либо в биологической форме. Цифровой формат избавил его от усталости, боли и других физических ограничений, позволяя сосредоточиться полностью на интеллектуальной работе.

— Сектор 7, — пробормотал он, изучая область карты, обозначенную в его системе классификации красным цветом. — Что ты скрываешь?

Он пытался проникнуть в этот сектор уже дважды, используя обнаруженные им «служебные коридоры» в структуре кода. Но каждый раз наталкивался на непроницаемый барьер — нечто вроде цифровой стены, не реагирующей ни на какие хакерские приемы, которые он смог изобрести.

— Должен быть ключ, — размышлял Томас. — Цифровой замок предполагает цифровой ключ.

Он вернулся к изучению структуры барьера. На первый взгляд, это была простая стена из красного кода — непрозрачная, монолитная, неприступная. Но при детальном анализе Томас заметил едва различимый паттерн — последовательность в структуре кода, которая повторялась через определенные интервалы.

— Интересно, — он увеличил фрагмент. — Похоже на точки входа. Или… приемники ключа?

Томас вспомнил свой разговор с Лией и предупреждение, которое он передал ей. Если его дочь поняла и действительно ищет способ помочь, то, возможно, уже скоро у него появится ключ к этой загадке.

Он отошел от голографической карты и направился к окну лаборатории, откуда открывался вид на виртуальное озеро — идеальная копия того, что было у их семейного домика. Созданное Лией с такой любовью и вниманием к деталям, это место давало Томасу странное чувство дома, несмотря на его цифровую природу.