Картинки не было, все наружные камеры были выведены из строя. Тактический экран включился в аварийном режиме и начал выводить перед Логаном бесконечный список неисправностей. Системы ведения боя — отказ, системы наблюдения — отказ, сервоприводы верхней части скафандра — отказ, сервоприводы нижней части — отказ, система питания — отказ, система жизнеобеспечения — отказ, до кислородного голодания осталось пять… четыре… три…

По сути, сейчас со скафандром можно было сделать только одно — снять его. И подбородок Логана вдавил кнопку аварийного сброса.

Что ж, они заманили Логана в ловушку, теперь они за это поплатятся.

Скафандр раскрылся, как кокон, из которого вылупилась смертоносная бабочка с виброножом в руке.

***

— Солдат-прим в тяжёлом десантном доспехе — это машина смерти, упакованная в другую машину смерти, — заявил инструктор по рукопашной. — Которая должна быть способна выполнить любую поставленную перед ней боевую задачу и даже не запыхаться. Это понятно?

— Да, сэр! Так точно, сэр! — рявкнул строй во все свои пятнадцать луженых генетически усовершенствованных глоток.

— Но моя задача — подготовить вас к войне, которой может никогда и не быть, а на войне, тем более на той, которой может никогда и не быть, случается всякое, — продолжил инструктор. — Кто-нибудь знает, что за предмет я сейчас держу в руке?

— Это вибронож, сэр, — выкрикнул кто-то из однокурсников Логана.

Разумеется, все они знали, что это такое. Разумеется, все они надеялись, что эта штука никогда им не пригодится.

— Это вибронож, верно, — согласился инструктор. — А кто-нибудь знает, где место его крепления на тяжелом десантом доспехе?

— Внутри брони, сэр.

— И снова в точку, — сказал инструктор. — Вибронож — это оружие последнего шанса. Если ваш скафандр вышел из строя и больше не может ни стрелять, ни передвигаться, а рядом с вами осталось еще несколько ублюдков, которых необходимо прикончить, вы снимаете скафандр и беретесь за вибронож. Почему выбор тех, кто комплектовал доспех, а это люди явно поумнее и поопытнее вас, пал именно на это оружие?

— Оно дешевое, — сказал Логан. — Сэр.

— Именно так. Оно дешевое, оно занимает мало места, и оно смертоносное. По совокупности всех факторов, это идеальное оружие, ведь только оно, обладая небольшим размером и относительно небольшой стоимостью, может пробить практически любую броню, исключая только тяжелую. Но если ваш доспех вышел из строя, а рядом с вами обнаружился враг в тяжелой броне, вам в любом случае конец. Это понятно, сосунки?

— Да, сэр! Так точно, сэр!

— Я надеюсь, что вы не идиоты и не будете доводить дело до рукопашной, — сказал инструктор. — Но если это все-таки случится, то вы должны быть готовы. Поэтому вы и попали на мой курс. Итак, кто тут у нас самый умный и попробует доказать мне это с ножом в руке?

***

Они подбирались к нему. Медленно. Осторожно.

Ожидая, что даже поверженный, он может выкинуть какую-нибудь гадость.

Но когда он ее все-таки выкинул, они все равно оказались не готовы.

Наверное, их подвело то, что сначала они все-таки надеялись взять его живым. Логан метнулся к ближайшему гедду и вонзил нож ему в живот. Высокотехнологичное — сейчас таких уже не делают — лезвие пробило стандартный геддовский скафандр, словно он был сделан из бумаги. Труп еще не успел рухнуть в кипящую воду, температуру которой Логан в боевом угаре не чувствовал, а Логан уже был рядом со следующим и втыкал нож ему в грудину.

Двое были с другой стороны, и они начали стрелять, но Логан никогда не был легкой мишенью. От первого выстрела он укрылся трупом синего, потом нырнул в кипяток, одним рывком преодолел разделяющее их расстояния и ударил одного из стрелков ножом под колено, фактически отрубив ему ногу. Второй только поворачивал свой ствол в сторону Логана, но Логан успел пнуть его ногой в живот. А если прим пинает кого-то ногой в живот, не всякий скафандр может это компенсировать.

Гедд отлетел на несколько метров и плюхнулся в воду. Логан прикончил одноногого стрелка коротким ударом в шею и тут же прыгнул на второго, не давая ему прицелиться. Чей-то импульс задел его по касательной, спину полоснуло огнем, но фармацевтическая фабрика, встроенная в организм прима, впрыснула в кровь очередную порцию боевого коктейля, давая полковнику закончить дело.

Логан упал на гедда сверху, воткнул нож в грудь, и сразу же вытащил, провернув запястье. Он уже понимал, что этот бой обойдется ему очень дорого, выкачав из организма последние ресурсы, но, как говорил их сержант из учебки, никто из нас не рассчитывает жить вечно.

Левой рукой — в правой до сих пор оставался нож — он вытащил импульсный пистолет из мёртвых пальцев гедда, несколько раз выстрелил в ту сторону, откуда прилетел задевший его импульс, затем практически полностью ушел под воду, смещаясь к стене.

Он не знал, сколько синих еще осталось здесь, но вряд ли много. Он не видел никаких признаков, что Донни вступил в бой, значит Донни, скорее всего, мертв.

Он не заметил, что Нильс и остатки его людей контратакуют с тыла, видимо, бой для них уже закончен.

Но его личный бой еще продолжается. И будет закончен только тогда, когда он сам позволит.

Или когда будет мертв.

Он замер, высунув голову из воды. Пар понемногу рассеивался, а может быть, это сама атмосфера неторопливо вытекала из помещения, и вскоре он смог оценить диспозицию.

Из живых в гидропонной секции остался только он один.

Сопротивление марсиан было подавлено, с той стороны никто больше не стрелял и проход к командному пункту — не самый очевидный, кстати — был очищен. У двери, через которую в помещение врывался сам Логан, лежало несколько мертвых тел, и одно из них принадлежало Донни, чей боевой доспех был практически разорван в клочья. Судя по всему, прим успел забрать с собой, как минимум, троих.

Полковник Клеймор решил, что это — достойная смерть. Если кому-то до сих пор не все равно.

Он встал, чуть пошатываясь, и побрел в сторону командного центра по колено в кипятке. Остальная часть его команды никак себя не проявляла и Логан понятия не имел, живы ли они до сих пор. Впрочем, если один из них таки помер, Логана это никаким образом не расстроит.

Но он подозревал, что у Джесса как раз есть все шансы пережить тех двоих.

Нильса он нашел в коридоре. Прим в легком — в легком! — десантном скафандре сидел, привалившись спиной к стене. Его руки до сих пор сжимали оружие, а в его груди была прожжена дыра, в которую две руки можно было засунуть. Рядом лежали еще тела, и человеческие и нет.

Похоже, что война наконец-то закончилась.

Осталось только выяснить, кто победил.

***

Кровавая комедия ошибок, подумал Логан, бредя по коридору к пункту управления спутниками. Яркий пример того, как принятые в цейтноте решения приводят вот к таким чертовым последствиям. Кишки на стенах, мозги на потолке, кровь повсюду.

Он ведь не планировал, что все будет именно так. И гедды наверняка стремились к другому исходу. Но, как водится, все планы летят к черту при первом же соприкосновении с действительностью, после чего следует шок.

Кто первый оправится от шока, тот и победит.

Он принял короткую цепочку неправильных решений, и это привело его сюда. Гедды приняли цепочку — неясно, какой длины — неправильных решений, и вот они тоже здесь.

И почти все уже мертвы.

Самое забавное, подумал Логан, что всего этого могло бы и не быть, если бы не я. Если бы не мой чертов чип, который заставил геддов пересмотреть их планы на будущее и расторгнуть договор с колониями. Первоначально задуманная экспедиция вполне могла бы состояться, если бы на Новом Дальнем Уэльсе не было нас с Кертисом.

Еще один довод не в пользу дезертирства.