Коридоры, тумбы, пыль старых грузных лестниц, доспехи, картины – всё смешалось перед глазами от бесконечной длинной дороги. Один раз я чуть не заблудилась, но всё обошлось, так как я смогла быстро сориентироваться, сверившись с планом.

Наконец, я добралась в тихий просторный зал с приглушенным светом. Здесь в отличие от остального дворца царило настоящее умиротворение, и гармония ощущалась в каждом вздохе воздуха, пропитанного тонким ароматом чабреца.

Ну, была не была!

Подошла к заветной двери, затаив дыхание. Робко постучала, испытывая глубокие переживания. За стеной после моего стука что-то с грохотом упало и звонко куда-то покатилось.

Ждать дольше не могла. Разрывающие моё тело эмоции требовали активных действий. Дрожащей рукой я осторожно приоткрыла дверь, которая оказалась не заперта.

Ничего себе!

Первое, что бросилось в глаза, – это огромный высокий стол, заваленный колбами, банками, склянками, железными прутами, подсвечниками, горелками и прочим, скорее всего невероятно важным хламом. По стенам стояли стеллажи с камнями, жидкостями, странными баночками и даже книгами. Много необычных и неизвестных мне предметов также можно найти в этой лаборатории.

А в противоположном конце помещения суетился кто-то определённо низкий, но крупный, что я поняла по гулким шагам и трясущемуся от них полу. Полностью скрытый от меня столом персонаж издавал непонятные мне звуки. То ли это были стоны недовольства, то ли таким громким и непривычным мне было его дыхание. Возможно, всё это исходило от какого-то животного, принадлежащего артефактору.

Не зная формы, характера, настроения и степени адекватности животного, я осторожно попятилась, едва дыша, и попыталась плавно и неслышно обойти стол. А вдруг зверь повредил лапу? Тогда, возможно, он пыхтит из-за того, что не может шевельнутся? Не оставлять же его в беде.

При приближении едва сдержала крик от вида огромного пыльного ботинка, торчащего из-за лабораторного стола. О боги, что там произошло? Этот зверь растерзал человека и выкинул несъедобную обувь?

Ботинок дёрнулся!

Я подскочила на месте, рванув в сторону, но ботинок дернулся ещё раз, невольно создав мне подножку. Я зацепилась, больно упала левым боком на пол. Особенно острая боль прострелила локоть левой руки. Страх поселился во всём теле. Я поднялась настолько быстро, насколько могла, придерживая руку и ожидая, что кто-то ужасный в сию секунду набросится мне на спину и разорвёт меня в клочки. Никогда не думала, что стану чьим-то обедом…

Но ничего этого не случилось.

Я оглянусь и застыла в удивлении. Это рычаще-пыхтящее существо не было животным.

В узком проходе, распластавшись животом по полу, лежал грузный, объёмный, я бы даже сказала гигантский мужчина, в ногах которого я и стояла, и, пыхтя как паровоз от того, что не вмещался плечами между тумбой, стоящей под столом и стеллажом, пытался склеить разбившийся на мелкие кусочки камень. Он сосредоточенно водил руками по граням камня и с силой вдавливал кусочки. В какой-то миг он обернулся в мою сторону, но, не став меня разглядывать, тут же вернулся к своему первоначальному занятию. Явно кропотливая и ответственная работа. Какой занятой человек.

Да, вот так познакомилась с господином артефактором…

__________

Мои дорогие читательницы! Спасибо вам большое за ваши звездочки, они очень способствуют творческому процессу и подкармливают непослушный Муз автора))) Кому нравится история, подписывайтесь на страничку автора, чтобы раньше всех узнавать о новинках.

С любовью, ваша Надежда Ерёмина

Стараясь не мешать увлечённому мужчине, я осторожно перешагнула через его ногу, обошла по кругу стол и оказалась лицом к лицу с артефактором. Заметив меня, мужчина фыркнул, сдувая со лба густую прядь волос, закрывающую обзор. Когда последняя деталь камешка крепко слилась с основной конструкцией, артефактор довольно поднялся с пола, убрал своё ценное творение в глубину дальнего шкафа и, не обращая на меня никакого внимания, водрузил на огонь небольшой, но при этом дурно пахнущий котелок.

– Господин артефактор, – попыталась хоть как-то заявить о себе, – вам, наверное, тяжело одному. Быть может, вы хотите, чтобы кто-нибудь помогал? Например, расторопный ученик.

Мои слова повисли в воздухе волной недосказанности. Ну же, артефактор, повернись, скажи, что тебе очень нужны ученики. Да ты в жизни не сыщешь ученика прилежнее меня! Да я такое могу...

Чем бы его зацепить? Может, пообещать приносить обед? Нет, вряд ли такие услуги нужны во дворце, полном слуг. Сказать, что не буду ничего портить? Нет, если хоть что-нибудь сломаю, пусть и по чистой случайности, он меня сразу же прогонит.

Артефактор возмущённо фыркнул, покосился на меня оценивающе, сочувственно покачал головой и... ничего не ответил. Я ждала хоть каких-либо комментариев, но их не последовало ни через пять минут, ни через час.

Немой что ли? Так вот почему он не любит брать учеников. Ничего, у меня достаточная мотивация, чтобы найти общий язык с немым педагогом. Я справлюсь. Читать больше учебников буду, например. Или язык жестов изучу, на крайний случай.

Решено: не уйду, пока не добьюсь своего.

Битый час ходила хвостиком за молчаливым артефактором, который был недоволен моим присутствием, что проявлялось в сжимающихся от злости кулаках при взгляде в мою сторону. Дважды мужчина подходил, обхватывал за плечи, поднимал в воздухе, как пушинку, уносил и выставлял меня за дверь. Но я всё равно заходила. Странный какой-то. Ни разу не заперся.

Демонстративно прошлась между стеллажами, под четкий скрип зубов потрогала огромное количество баночек, вернулась к столу и села на свободный стул. Освободила немного места на столешнице, чтобы было удобней ставить локоть и подпирать ладонью щеку.

Делать было нечего, а потому решила получше рассмотреть своего будущего учителя. Откровенно говоря, поняла, что по одному внешнему виду, на мой взгляд, симпатией к нему не проникнуться. Всё-таки, огромный мускулистый бугай на самом сокровенном, подсознательном уровне внушает больше опасения, чем желания с ним подружиться. Широченные плечи, крепкие руки, тугие жгуты мышц, просматриваемые сквозь тонкую льняную рубаху. Была бы я портнихой, непременно сшила бы ему рубаху на два-три размера больше, а то эта напоминает сплошное издевательство над человеком. Очевидно же, что мужчине в ней тесно... А густая каштановая борода сантиметров в десять добавляет устрашения в образ. Где-то плавные, где-то резкие движения фигуры, заставляющие работать тело как слаженный механизм.

Засмотревшись на работу настоящего профессионала, я немного расслабилась и задремала. И в этом странном состоянии на месте незнакомца мне с каждой минутой всё сильнее чудился мой родной и любимый Юра. Вроде и фигура в общих чертах похожа, хоть этот мужчина и слегка перекачан по сравнению с мужем. И лицо такое же угловатое, только у артефактора всё-таки более резкие и выдающиеся черты...

Щека соскользнула с любезно подставленной под неё ладони, рука упала и дёрнулась по инерции. Ох, что это со мной?

Дзинь!

Ой... Нет, только не сейчас.

Стеклянная колба покатилась по столу, упала на пол и с треском разбилась. К огромному сожалению, я не успела её поймать.

Артефактор повернулся ко мне с наполненными злостью глазами, он яростно сжимал кулаки и явно пытался сдерживаться, чтобы не придушить меня. Вот так влипла! Теперь точно в ученицы не возьмёт. Зачем ему настоящая растяпа?

Я инстинктивно втянула шею в плечи и плавно отодвинулась от яростной горы на три шага.

Неожиданно громко и противно заскрипела дверь. Немой мгновенно наклонился, за доли секунд смёл разбитое стекло в какой-то ящик, тщательно вытер тряпкой оставшиеся следы и с самым невозмутимым видом вернулся к прежнему занятию.

Какое мгновенное перевоплощение! Да тут настоящий актёр погибает. Эх, такой талант в никуда уходит...