Вздохнув, я побродила по лаборатории, сходила в комнату Рия и принесла плед, которым накрыла необъятного мужчину. Всё-таки проснулся он из-за меня, так пусть хоть не мёрзнет. Устало зевнув, я обессиленно рухнула на соседний стул, и, скрестив руки на столе, уронила голову и заснула.

***

Ба-бах!

– Напомни мне не пропускать ни одной женщины в лабораторию!

Неожиданный громкий крик и хлопок дверью разбудили меня. Точечная боль отозвалась пульсацией в висках. Спросонья я не могла ничего понять. От испуга попыталась подскочить, но запуталась в чём-то и упала обратно на жесткую лавку.

– У-у-у…

Что это за медведи завелись под боком?!

Резко отодвинулась, словно на меня действительно охотился опасный медведь. Точнее, вновь только попыталась.

– Прекрати ёрзать.

Приглушённый голос, больше напоминающий неразборчивое бормотание, крепкая рука, ползущая по моему бедру. Какая ещё рука? Протёрла глаза, повернула голову… Сонный Рий, как и я разбуженный криком, обнимал меня, не чувствуя неудобства. На плече у него алел круглый отпечаток моей щеки. Ой. Неловко получилось. Сейчас всё исправим! Возмущённо хлопнула своей миниатюрной ладошкой по массивной мужской ладони. Ладонь перестала гладить моё бедро и совершила тактическое отступление. Так-то лучше. Нечего претендовать на чужое.

– Что ты тут делаешь? Немедленно убирайся!

Противный визг старого артефактора опять отозвался звоном в голове. И, кажется, не только в моей. Краем глаза заметила, что Рий потёр виски, пытаясь прийти в чувство. Всё-таки сон на лабораторном столе в непривычном организму положении имеет свои последствия.

– Только для начала предоставьте мне веник и совок, – зевнула я и приятно потянулась.

Артефактор за доли секунды стал пунцовым и нервным. Он подошёл, не церемонясь, и, схватив меня за локоть, повел к двери. Хотя, если учитывать, что сама я ногами не передвигала, то скорее потащил меня по полу.

Сон как рукой сняло.

– Пустите сейчас же! Мы так не договаривались.

– Мы никак не договаривались, – рявкнул артефактор.

– Вы лично предложили мне прийти сюда на рассвете. Рий, ты ведь слышал!

Я дернула руку на себя, переводя дух, а старик, не ожидавший никакого движения, пошатнулся и упал прямо на меня. Скажу честно, мало приятного в том, чтобы быть придавленной чужим, да ещё в придачу нелёгким телом.

– Был такой разговор, – хмуро напомнил Рий.

Я победно улыбнулась, но артефактора, который уже успел подняться и восстановить потерянный баланс, это не остановило, и он продолжил винить меня во всех существующих и только что придуманным грехах. Тоже не самая радостная атмосфера.

– Ты не сказала, что являешься невестой Повелителя.

Конечно, не сказала. И, более того, не собиралась. Мне лишние проблемы не нужны. Да и как девушки моего положения могут быть невестами? Уж простите, но в данной ситуации говорить «невеста» не уместно. Мне кажется, сюда подошло бы слово «наложница». А я на роль наложницы не претендую. У меня для этого слишком свободолюбивый характер и здравый рассудок.

Рий сдавленно крякнул. Сама удивилась, что смогла расслышать этот звук за стеной собственного негодования, которое я не стеснялась демонстрировать.

– Невеста Повелителя?! – Рий не смог сдержать эмоции, отчего его грубые согласные звуки получились слишком жёсткими. – Это точно?

– Точно! – ещё сильней разозлился артефактор. – Стража сбилась с ног, пытаясь найти сбежавшую ночью девушку, которую так неистово требует Повелитель.

Отвечая на вопрос Рия, артефактор ослабил хватку. Я выгадала подходящий момент, выдернула руку, перекатилась по полу, подставив старику подножку, чтобы отвлечь его внимание, и, поднявшись сначала на четвереньки, а потом выпрямившись во вес рост, обежала огромный стол так, чтобы использовать его в качестве щита. Теперь, для того чтобы меня поймать, артефактору потребуется обогнуть стол.

Господи, что бы такое предложить, чтобы артефактор позволил остаться в этой лаборатории?

– А с чего вы решили, что разыскивают именно меня?

– Тогда с чего ты не хочешь показываться на глаза Повелителю?

Один – ноль. Увы, не в мою пользу.

– Проблемы? – неожиданно сочувствующе спросил Рий и кивком головы указал на дверь.

Кивок – намёк на проблемы с Повелителем? Странная какая-то у Рия манера общения. Не может выражать свои мысли и потому заменяет большую часть предложений жестами?

– Не сошлись характерами, – уклончиво ответила я.

Думаю, не стоит посвящать присутствующих в подробности моих отношений с Повелителем. Вдруг, такое поведение мужчин здесь широко распространено, и артефоктор с Рием меня попросту не поймут?

– Пусть остаётся.

Я подняла на Рия благодарный взгляд. Так неожиданно и приятно получить поддержку от незнакомого человека в чужом мире. И если характер движущей Астрой силы я могу предположить (она сама прошла через боль и не желает никому подобной участи), то с Рием меня, по сути, ничего не связывает. Сегодняшнее совместное пробуждение не считается. Мы просто сильно устали. Кстати, не даром у нас говорят, что внешность обманчива. Кто бы мог подумать, что этот здоровяк поддержит попавшую в беду девушку.

– Отвечаешь за неё головой! – грубо припечатал артефактор и стукнул кулаком по столу.

Рий спокойно пожал плечами и невозмутимо протянул артефактору миску, над содержанием которой мы сегодня работали половину ночи. Старик принюхался и перевернул миску вверх дном. За доли секунд успела разозлиться, испытать разочарование, вернуться в несправедливость. Но из миски ничего не полилось. Как же так? Всё застыло? Я заинтересовано подбежала и потрогала содержимое. Ничего себе! И правда, густая жидкость словно превратилась в камень. И как теперь её доставать? Но ни артефактора, ни Рия не беспокоил этот вопрос. Артефактор вообще поставил миску в самый далёкий стеллаж на самую верхнюю полку.

– Спасибо, – тихо шепнула я Рию, когда проходила мимо.

Он не стал отвечать. Только пожал плечами и криво улыбнулся, явно не радуясь моему присутствию. Тут же меня посетило чувство неловкости, но я быстро себя одёрнула. Всё-таки мне лучше стать причиной раздражения Рия, чем игрушкой Повелителя. Прости, мужик, я не хотела мешать твоим планам, но судьба сама вносит свои безумные коррективы в жизнь.

Все следующие дни я старалась вести себя тише воды, ниже травы. Во-первых, для того чтобы не мешать двум бесконечно занятым мужчинам. Артефактор, и правда, оказался хорошим учителем и доступно объяснял, на первый взгляд, самые странные понятия. Рий вдумчиво слушал, кивал болванчиком и делал для себя какие-то выводы, что было понятно по его задумчивому состоянию и карманному подобию блокнотика, куда он часто вносил свои пометки. Я ходила следом и старательно запоминала всё, что казалось мне важным. При этом пыталась практически не задавать вопросов, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. А во-вторых, причиной моего неимоверно скромного поведения стало желание разузнать обстановку как можно лучше, прежде чем идти за правдой. Конечно, сидеть в лаборатории артефактора до конца я не собиралась, а потому ждала подходящий момент, чтобы поговорить с ним с глазу на глаз. Но, как назло, старый проныра ни на минуту не оставался в одиночестве. А раскрывать свои карты ещё и перед Рием, мне вовсе не хотелось. Чем меньше посвящённых, тем лучше.

Странное дело, но за эти дни мы с Рием не подружились и не рассорились. Просто вынуждено существовали рядом. Рий всеми силами показывал, что моё общество его нисколько не тяготит, не смотря на то что ему пришлось заказывать на меня дополнительную порцию с кухни и выставлять себя обжорой, что, как я поняла, не приветствовалось в этом мире даже среди прислуги. Более того, я поселилась в небольшом закутке Рия, и Рий отдал мне лучшую из трех имеющихся перин, на которой до моего появления спал сам. К сожалению, нормальных кроватей для нас у артефактора не было, а потому мы спали в противоположных концах закутка на перинах, которые стелили на слой тонких досок. Но женское сердце не обманешь, а интуицию не продашь, и потому, как бы Рий не пытался выглядеть невозмутимо, я периодически замечала вселенскую тоску в его глазах. Было неловко спрашивать, что у него случилось и почему он такой угрюмый и неразговорчивый. И я тоже делала вид, что всё в порядке.