– Пока нет.

– Я рад. Тебе есть, куда идти?

– Есть, – решительно отрезала я. И даже ни капли не соврала. У меня действительно есть на примете место, в которое я должна попасть.

– Проверю остальных, – тихо прошептал Рий, коверкая ударение, и вышел.

И, не прошло и пары минут, а комнате передо мной уже стояли Астра, Дейзи, Ригга и Рий.

– Я взял с собой пару артефактов, которые можно продать. Найдём скупщика, поделим деньги и разойдёмся. Никто не против?

Отказавшихся не обнаружилась. Рий вытащил содержимое сумок, предложив нам на завтрак чёрствые булки, за которые я не переставала благодарить. И, не успела я и глазом моргнуть, как стояла перед дверью неприметной лавки, где, по словам случайной прохожей, обитал скупщик. Чтобы не спугнуть удачу, Рий отправился туда один и вернулся с увесистым мешочком.

– Делим поровну?

И правда, поделили поровну. Мне достались чистые, сверкающие на солнце монеты. А, глядя на уверенные лица, я поняла, что каждый уже определил свой путь. Так и случилась. Попрощавшись и обнявшись со всеми, я видела, как все уходят. Астра наняла извозчика. Ригга купила плащ, накинула капюшон и скрылась в тени узких улиц. А Дейзи… ушла вдаль, крепко держа Рия за локоть. От этой картины почему-то заныло сердце и засосало под ложечкой.

Вот так я осталась совершенно одна на незнакомой улице в чужом для меня мире. Ни родителей рядом, ни Юры, ни доброй старушки Айи. А впереди – только неизвестность. Но я не сдамся. Я найду дорогу домой.

_________

Мои дорогие читатели и читательницы, ещё раз спасибо за вашу поддержку, за звездочки и комментарии, добавления в библиотеку. Я это ценю. Подписывайтесь на страничку автора, чтобы следить за новинками. С любовью, ваша Надежда Ерёмина

– Чего такой шум на улицах?

– Девицу ищут.

– Какую?

– Тьфу, да жинка от Повелителя сбегла! Ото ж его и припекло.

– Так вот из-за кого на каждом повороте... как их там, стражники стоят, прохода честным селянам не дают. Ну, зараза, попадись мне только! Я лично шею ей сверну да к Повелителю отведу, авось он отблагодарит монетой.

Так вот о чем, оказывается, сплетничают в лучшей швейной лавке на деревне.

– Ну, теперь-то тебе что-нибудь подошло? – обратилась ко мне хозяйка заведения.

Я, наконец, перестала перебирать принесенные платья, остановив выбор на самом неприметном.

– Подошло, подошло. Чёрное беру.

Старуха, которая только что в разговоре со своей подругой грозилась оторвать мне голову, сменила гнев на милость. Она ловко свернула платье, как человек, который занимается своим делом долгие годы, и я отдала ей нужную сумму. Какое счастье, что в этом мире нет фотоаппаратов, и мои фотографии не висят на каждом углу.

– С тобой приятно иметь дело, красавица.

Грубая лесть не впечатлила. Оставив без ответа реплику старухи, я попросила возможности переодеться и уже через пару минут натягивала новое платье в небольшом закутке, думая о том, куда можно деть старое. Хотя какое же оно старое? Пару дней ношу всего. Впрочем, не имеет значения. Коричневое платье можно незаметно поместить в ряд продающихся вещей… Старуха увлечена разговором? Отлично!

Плотная чёрная ткань тёрлась о кожу, обещая уничтожить верхний слой, но я только посильней натянула рукава и невозмутимо вышла из швейной лавки. Остановилась. Увидела всадников с мечами. И, впечатлённая происходящими событиями, я вернулась в лавку, чтобы купить плащ с капюшоном. Тоже, разумеется, взяла чёрный. Надо было сразу последовать примеру Ригги.

По организованной колонне всадников, стремящихся вдаль, я поняла, что путь к озеру Отторжения для меня закрыт. Ха, Повелитель, вероятно, решил, что я попытаюсь вернуться к «родителям».

Найти извозчика, который отвез бы меня в соседнюю деревню, оказалось не так-то просто. Люди в этой местности вели ленивый, медлительный и склочной образ жизни. Сплетни – главное развлечение, ссоры – привычная и незаменимая манера общения. Но в следующем населённом пункте ситуация сложилась ещё хуже. Солнце активно стремилось к закату, смеркалось. А я никак не могла найти ночлег. К моему неудовольствию, к вечеру начало не только темнеть, но и холодать. Я зябко передёргивала плечами и посильней куталась в плащ, но холодные мурашки всё равно бегали по телу. За неимением постоялых дворов или же за неспособностью их найти я попытала счастье в обычных домах, обещая заплатить. В первых двадцати пяти… меня отправили пешим маршрутом в далёкое путешествие, и только в двадцать шестом доме пустили в… сарай.

Массивный бородатый хозяин бросил для меня один мешок на сене и принёс второй в качестве покрывала. Условия, конечно, не самые лучшие, но даже проветриваемый сарай хранил накопленное днём тепло и дарил возможность не окоченеть от холода.

Просыпаться по утру под заливистое кукареканье было непривычно, но довольно интересно. Единственным минусом в пробуждении стал урчащий от голода желудок.

– Эй, ты проснулась? Так плати по счетам.

Звякнув массивным замком, в сарай вошёл перемазанный сажей хозяин. Я тут же потянулась рукой к маленькому мешочку с монетами, но не успела его коснуться, как хозяин навис надо мной и потянул меня за юбку.

– Что вы делаете? Прекратите немедленно!

– Ты, девка, сама сказала, что расплатишься! Нечего теперь выкаблучиваться. Отлежишь, как миленькая, и свободна, рявкнул хозяин.

– Я обещала вам деньги, – выкрикнула, пытаясь вырваться.

– Почто мне нужны твои жалкие подачки? Своих денег в довольстве. А вот такой милой чернявой красавицы у меня давно не было. М-м-м…

Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Продолжая лежать на спине, я согнула ноги в коленях и, когда хозяин в очередной раз попытался залезть своими короткими толстыми пальцами под мою юбку, я со всей злостью оттолкнулась обеими ногами от его огромного круглого живота. Правильно приложенная сила сыграла свою роль, и хозяин неудачно поскользнулся на сене. За счёт того, что проход в сарае, где я спала, был довольно узким, в момент падения хозяин приложился головой о стену. На пол упало мирное, не шевелящееся тело. Подхватив свои вещи, я переступила через огромную тушу и убежала, сверкая пятками.

***

Портград встретил сыростью, прохладой и запахом тины. Посильней натягивая на лицо капюшон, я торопливо перебирала ногами в сторону моря и обещанного порта. Волновалась я очень сильно, так как деньги стремительно заканчивались. Может, мне стоит остановится в Портграде и немного поднакопить для дальнейшего путешествия? Нет, вряд ли тут найдётся хорошо оплачиваемая работа. Значит, нужно импровизировать.

Чтобы утолить внезапно возникшую жажду, я зашла в первую попавшуюся забегаловку и попросила простой воды. Но здесь подавали только пиво. Поколебавшись, оплатила бокал и присела за свободный стол. Пусть ноги хоть немного отдохнут.

– Ваш покупатель жулик.

– Явный жулик, он не заплатил ни копейки за восемь ящиков отменной медовухи.

– Необходимо искать нового, иначе мы полностью разоримся.

– Да где же найти того, кто будет закупать медовуху в большом количестве?

Громкий спор, ведущийся между двумя тощими мужчинами среднего возраста, сразу привлёк моё внимание. Жаль только, что я не осталась незамеченной.

– Хэй, мадам, не желаете присоединится? – вежливо помахал рукой гладко выбритый.

– Нет, спасибо, – я отсалютовала пивом в знак приветствия.

– Может, хотите закупить медовуху? Уже готово сорок ящиков, – весело кивнул усатый.

От этого предложения я также отказалась, и тогда оба человека подсели ко мне.

– Мадам, вы только представьте себе от чего отказываетесь… Наша медовуха будет у вас на губах с такой сладостью таять. Нигде на всём белом свете вы не купите больше такой. Всего сорок ящиков! Немного. Обращайтесь. Нас всегда можно найти в первом доме Кузнечной улицы.

– Господа, благодарю за компанию, но время поджимает. Вынуждена уйти.