Ночью в мой теплый сон с морским побережьем ворвалась смерть. Уточнение – дипломированная смерть. Но поразило меня не само появление смерти, а наличие на ней одежды. Да, увидеть полностью одетую смерть я совсем не ожидала. Высокие шипованные ботинки, кожаные штаны и куртка размера на четыре больше, чем нужно… Вот так, действительно: ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Принесла мне новое зелье? – обрадовалась я.

Но смерть моей радости не оценила. Пришлось пояснить:

– Опять речь не понимаю.

– Так те зелья закончились, – ответила неординарная дама таким тоном, словно я должна была это и без всяких подсказок знать.

Интересно, и что же эта смерть сделала дальше? Та-да-да-дам… Интрига! И… Правильно – достала яблоко.

– Я чего пришла? – смерть уселась на песок, поджав ноги по-турецки. И как только ей это удалось в таких-то ботинках? – Восхищаюсь!

Кажется, нельзя меня так часто за одну ночь шокировать. Я же ещё от предыдущего удивления не пришла в себя.

– Чем?

– Кем.

– Кем восхищаешься?

– Тобой!

Ой, такое чувство, словно здесь что-то не то. Или одна моя дипломированная подруга сильно не договаривает, чтобы я ни о чём не думала.

– Спасибо, конечно. Но в честь чего?

– Ты – прелесть. Да за то, что ты сделала, я готова тебе с поступлением помочь. Да, хотелось бы к ангелам устроить, у них очень престижная, уважаемая работа, но там у меня, как понимаешь, связей нет. Но ничего, ты и среди смертей справишься. Знаешь, какие деньги дипломированным смертям платят? Знаешь?

– Слышать не хочу!

Смерть немного расстроилась. Видимо теперь я её шокировала. Наверное, она ожидала прямо противоположной реакции, а потому сейчас понуро опустила голову, не переставая умоляющее хлопать ресницами, чтобы я согласилась выслушать её. В конце концов, я сдалась.

– Почему ты мной восхищаешься?

– О, ты совершила невероятное! Да ты сама должна собой гордиться! Признайся, гордишься?

– Как я могу гордиться, если даже не знаю, почему я должна это делать? – разозлилась я.

Смерть призадумалась, опять надкусила яблоко, прожевала и продолжила с ещё большим энтузиазмом:

– Повелитель после того, как ты исчезла, со злости едва не разобрал этот дворец по камушкам. Получили все – недосмотревшие слуги, стражники, жёны. О, а что тут началось, когда Повелитель понял, что ты забрала с собой Астру, Дейзи и его любимицу Риггу! Немыслимо! Такого переполоха Сатр не видел все двести, нет даже триста лет. Но ведь это не главное. Ты вообще можешь себе представить, чему поспособствовала? – смерть выдержала небольшую театральную паузу и сорвалась на крик, не сумев сдержать свои эмоции, – Повелитель начал отпускать жён!

– И куда он их отпустил? – я действительно удивилась, хотя, наверное, больше испугалась за судьбы девушек.

– Пятерых вернул семьям. Двоих осиротевших отдал в подмастерье швеям, но они сами того пожелали. Ещё одну застал с любовником и – самое невероятное! – организовал для неё свадебное торжество. А ведь за пару месяцев до твоего побега Повелитель мог за такое казнить обоих. Лина, ты совершила настоящее чудо!

– Кто-нибудь ещё остался?

– Ты с математикой не дружишь? – безразлично поинтересовалась смерть. Ещё две жены при дворе. Но это уже настоящий прорыв! Никто не верил, однако благодаря тебе Повелитель наконец-то начал меняться.

Если честно, не вижу в этом своих заслуг. Просто так удачно совпало.

– Ты – чудо, Лина. Я тобой восхищаюсь.

– Я лишь хотела выжить и вернуться к мужу, – и это правда.

– Фи, так тот нервный тип – твой муж?

– Что не так с Юрой? – я порядком испугалась.

– До сих пор вспоминаю, как он разозлился от слов, что мне Повелитель заплатил за твои поиски… Кстати… Извини, но я должна была отчитаться о проделанной работе, и Повелитель теперь в курсе, что ты во дворце. Понимаю, твоё настоящее лицо ему не знакомо, но будь осторожней.

– Ты именно это хотела мне сказать?

– Решила предупредить, – ответила смерть и вновь вгрызлась в яблоко.

О, как мило с её стороны. Сначала сама окунула по самые неприятности, а потом «решила предупредить». То, что нужно.

– И самое главное: Повелителя пытаются отравить. Помоги ему.

Смерть протянула мне небольшой вытянутый флакончик, который я растерянно приняла.

– Ты хочешь, чтобы я отравила Повелителя и он долго не мучался? Или зелье растягивает процесс?

– Ненормальная! – возмущённо выкрикнула дипломированная дама. – Это противоядие.

Я тут же попыталась вернуть флакончик, но смерть ловко увернулась. Да, вот, что со всякими смертями делает наличие диплома.

– Разбирайтесь сами. Во-первых, кто меня послушает? Во-вторых, я не намерена рисковать своей жизнью.

Смерть задумалась, легко поднялась с песка и принялась выворачивать карманы, из которых на камни посыпались листы разной степени свернутости и помятости. Я воспользовалась этим состоянием и поинтересовалась, кто такой Сатр. Нет, ну а вдруг это местное божество, которому нужно покланяться. А я вот не покланяюсь, и у меня всё из рук валится.

– Мир этот Сатром именуется. Чего не понятного?

Найдя искомое, смерть позабыла обо всех остальных разбросанных вещах, вцепилась в мятый лист и прочла его не менее десяти раз. Закончив, она вновь села на песок, положила лист перед собой и торжественно обратилась ко мне:

– Уважаемая Сини… Синицына Галина Сергеевна, прошу тебя оказать услугу всему Сатру в честь небесной несправедливости.

Я насупилась, скрестила руки на груди, с подозрением взглянула на листочек.

– Да-да, документы это твои. Здесь вся информация. Видишь, даже полное имя отыскала. В Сатре, кстати, самый полный вариант полного имени только в особых случаях используется.

О, кажется, для одного высказывания слова «полный» было излишне много. Впрочем, это сейчас не имеет особого значения. Она вообще понимает, о чем просит?

– Синицина Галина Сергеевна, будь подругой. Спаси Повелителя. Всё, до встречи, у меня сил больше нет.

Сон прервался. «Будь подругой», «спаси Повелителя»? Я не успела ничего возразить, просто в какой-то момент открыла глаза и подскочила, зажимая в руке флакон. Юра тут же заворочался и проснулся.

– Галя? – вероятно, Юра спал достаточно крепко, а потому не мог сейчас быстро сориентироваться. – Галчонок, что с тобой?

Я села, пытаясь убрать зелье под подушку как можно незаметнее. Юре рассказывать о просьбе смерти не хотелось. Да и я ещё не решила, что буду делать с противоядием. К моему счастью, в темноте практически невозможно что-либо рассмотреть, и сонный Юра моих манёвров не заметил.

– Тебе плохо?

Юра заботливо пощупал лоб, проверяя температуру, поцеловал в обнажённое плечико и поймал меня в свои медвежьи объятия. Поцелуй в плечико всегда действовал на меня особенно, и именно эту деталь наших отношений я считала самой интимной. По коже побежали мурашки, я наклонилась и поцеловала любимого по-настоящему. А сейчас почему-то почувствовала себя предательницей. Может, нужно сказать? У нас ведь никогда не было друг от друга секретов. Нет. Не стоит. Я быстро отодвинула в сторону все сомнения и опустилась головой на подушку.

– Спи, любимый всё хорошо.

Юра завертелся, желая продолжить начатое, и я не смогла отказать.

Больше в эту ночь мне ничего не снилось.

На изготовление, а главное, изобретение артефакта, способного мне помочь в понимании речи, ушло много, очень много времени. За эти дни я освоилась в той части дворца, что безраздельно принадлежала артефактору, которому во имя науки было отведено целое крыло с несколькими комнатами, лабораториями и кладовыми. Ещё тут была небольшая импровизированная купальня и крошечная прачечная, граничащая с территорией слуг. Но про два последних помещения я узнала ещё во время прошлого пребывания в этом месте.