— А, ну так бы сразу и сказал, — я пожал плечами. — Конечно, помогу. Давай, где он там, этот ваш упрямец. Будем вскрывать его мозги, как банку с консервами. И не забывайте, что сегодня Пиковый король нанесет удар.

***

Тот, кого Климов считал Пиковым королем, в это самое время готовился к ритуалу.

В сущности, все уже было готово. Этот человек жил двойной жизнью. В дневное время это был тихий сантехник, работник ЖЭКа. Скромный, улыбчивый, малоразговорчивый. Ему было за сорок лет. Начальство не могло на него нахвалиться. Среднего роста, почти без особых примет, если не считать шрамы на спине, которых, впрочем, никто не видел.

В ночное время он спал мало. Это было связано с давно приобретенным психическим расстройством, в результате которого ему было достаточно спать два часа в сутки, чтобы чувствовать себя вполне сносно.

Правда, после этого в течение дня ему всегда чудились голоса, рассказывающие, что надо делать. Эту особенность мало спать и слушать голоса человек приобрел еще во время Великой Отечественной войны, после бомбежки и годового одиночного выживания в блокадном Ленинграде.

Голоса были разные и много чего рассказывали своему благодарному слушателю. Это были и мужские и женские голоса, в последние годы они нашептывали человеку, что это он избран небесами для того, чтобы предотвратить ядерный апокалипсис на земле, установить рай и защитить всех невинных.

Для этого ему надо сначала стать сильным, обрести могущество. Мужчина, называвший себя Пиковым королем, много изучал эзотерику и мистические книги. Идея захватить власть, сначала тайную, а потом и явную, к которой его подталкивали голоса, не очень нравилась мужчине.

Гораздо больше его интересовали игры. Игры, связанные с обретением власти, с выигрышем над другими людьми. В свое время Пиковый король был заядлым картежником. Он мог проиграть сотни, а то и тысячи рублей за раз.

Так он проиграл квартиру и машину, потом почти все свое имущество, развелся с женой, некоторое время бичевал на улицах. Голоса в голове, на время было умолкшие, в этот период заговорили с невиданной силой.

Когда Пиковый король зверски убил одного из алкашей, с которыми тогда общался, начертав на его теле знаки карт Таро, его не только никто не заподозрил, но даже больше. На следующий день ему повезло найти на улице кошелек с пятью сотнями рублей, видимо, кто-то получил оклад и все полагающиеся выплаты и тут же потерял. Голоса в голове радостно утверждали, что это награда за убийство.

С тех пор мужчина сумел восстановиться в обществе и снова твердо встать на ноги. От игры в карты он теперь совершенно отказался, но однажды наказал припозднившегося игрока, вышедшего из знакомого ему катрана. Он отрезал ему ухо и взял клятву больше никогда не брать карты в руки.

С тех пор Пиковый король двояко поглядывал на катраны. С одной стороны, это были рассадники азарта и алчности, где такие же люди, каким он был когда-то, проигрывали свое состояние, лишали себя и семью с трудом заработанных денег. Обрекали множество людей на голодное существование и порицание со стороны советского общества. Их следовало вырвать с корнем.

Но, с другой стороны, катраны были своего рода храмами для карт. Местом, где поклонялись богам игры и удачи. Состязались в ловкости и сообразительности, хватали фортуну за волосы. Там крутились огромные деньги, удивительные для советской теневой экономики того времени. Выжечь эти притоны чистым пламенем справедливости вряд ли бы удалось.

Да и не надо. Голоса в голове тоже шептали самое разное. Некоторые предлагали уничтожить катраны, другие говорили убить людей, их посещающих. А один хитрый голос даже предлагал открыть свой катран. И даже знал, как договориться с криминальными авторитетами, крышующими этот бизнес.

Пока что Пиковый король еще не решил окончательно. Одно он знал точно. Сегодня тринадцатое число. Это священный день для короля пик. Надо отметить его принесением жертв. Намеченных на сегодня жертв.

— Будь осторожен, — сказал голос. Пиковый король считал, что он принадлежит Шочипилли, ацтекскому богу, покровителю азартных игр. — Будь очень осторожен. На этот раз тебя может подстерегать катастрофа. Ты можешь попасться в лапы ментов.

— Почему? — мысленно спросил Пиковый король. В последнее время Шочипилли часто общался с ним. Больше остальных голосов. — Я же уже проверял несколько раз. Жертвы ничего не подозревают.

Но заморский бог азартных игр долго молчал. Пиковый король решил, что он ушел, но потом голос повторил:

— Будь осторожен, — и теперь действительно скрылся.

Пиковый король вздохнул и огляделся. Потом встал и посмотрел в зеркало. Погладил наголо бритую голову и нацепил парик.

Взял острые, как бритва ножи со стола и спрятал в ножны. Оделся в темный спортивный костюм.

— Не забудь карты, — напомнил голос Шута, вечно сопровождающийся звоном колокольчиков. — А иначе как ты расскажешь миру о себе? Ты же хочешь, чтобы люди узнали о тебе?

— Хочу, — сказал Пиковый король, взял небольшую сумку с вещами для предстоящего ритуала и вышел из дома.

Стоило мне приехать в ГУВД, как Белокрылова сходу обрушилась на меня.

— Где ты ходишь? Ты знаешь, сколько мы тебя ждем? У нас куча дел, тебя сам Хвалыгин ждет, а ему еще отчитываться перед горисполкомом и министерством.

Ого, я кажется еще не женат и, слава Марксу и Энгельсу, не работаю в милиции. Но я уже готов отказаться и от того и от другого. Во всяком случае, от женитьбы точно, хоть мне никто и не предлагает.

— Оу, шефиня, полегче, — осадил я разбушевавшуюся начальницу. — Я тоже не в песочнице копался. Дело делал. Вон, можешь спросить у Аксакова.

Мой телохранитель, приведший меня сюда, стоял с каменным лицом. Кстати, по дороге я успел выяснить, что проверяющие лица признали его действия при поимке «грибника» полностью правомерными.

И теперь он мог свободно исполнять свои обязанности. Хорошо, что парень дружит с головой и не застрелил преступника при задержании. Возможно, его действия могли бы оправдать, а возможно, и нет. Такова фортуна в правоохранительных органах.

Глянув мельком на Рема, шефиня постаралась взять себя в руки.

— И потом, мне плевать на Хвалыгина, — сказал я. — Он до сих пор маринует меня и не сказал точно, можно ли мне участвовать в поимке Пикового короля? У меня с вами даже нет бумаги, где указаны мои права и обязанности, так с чего бы теперь…

Мы находились в кабинете Белокрыловой и она, подняв пальчик, сказала:

— Кстати, хорошо, что напомнил. Вот, подпиши и хватит уже, наконец, тыкать мне в лицо своим неопределенным статусом.

И придвинула мне несколько листов бумаги машинописного текста. Я вгляделся в темные буквы. Хм, договор на оказание услуг внештатного консультанта.

Отлично, наконец-то. Я улыбнулся и внимательно прочитал документ. Белокрылова напряженно ждала, как будто безразлично рассматривая в окно, что там происходит на улице.

Но я видел, как она постукивает пальчиком по столу. И еще ощущал по легкой дрожи все того же стола, что она быстро-быстро дрыгает носком ноги. Ага, значит, волнуется, подпишу я сейчас или нет, может, буду волокитить и терять время. Я продолжал улыбаться.

Ладно, не буду ее томить. Наверняка, это она выбила для меня такие хорошие условия, оклад, даже подъемные на проезд и доплата за риск и опасные условия труда. Отпуск в ведомственных санаториях и бесплатный проезд в общественном транспорте. Какая молодец.

— Ого, мне даже молоко не будут выдавать за вредность? — спросил я и потянулся за ручкой. — Как же так? Нет, что за такие адские условия труда?

Белокрылова сначала приняла мои слова за чистую монету и вспыхнула от возмущения. Но потом увидела, что я подписываю и успокоилась. Как только я отложил ручку, она сказала:

— Все, теперь ты наш и обязан повиноваться требованиям непосредственного начальника. Которым как раз и являюсь я.