— Спасибо. — Прошептала София, только теперь ухватившись своей рукой за мою, нарушив все мои инструкции. Ну что с женщин возьмёшь? — Папа сказал, чтобы я ни в коем случае не связывалась со столичными военными.

Папочка у неё человек опытный, свою среду знает лучше, так что на это я только и мог, что кивнуть. То, что под раздачу попал и второй парень, ни я, ни она не упоминали. Ну не повезло ему, найдёт другую партнёршу на танец.

Я ещё раз повторил инструкции по условным знакам, она подтвердила, что вроде бы запомнила. К нам ещё один раз подходил один желающий потанцевать, но он девушке чем-то не понравился, так что своими четырьмя пальцами она ухватилась за мою руку достаточно решительно. Через танец появился ещё один, но он отправился ни с чем. По каким критериям девушка отбирает себе кавалера, я даже не пытался догадаться.

— Мама сказала, что ты должен познакомить меня со своими друзьями. — Наконец созналась София о полученных инструкциях, нарушив молчание. — Уже скоро час, как открыт бал. Они не пришли?

— Да кто их… Знает. — Фразу я закончил автоматически, потому как заметил, что в нашу сторону решительно направляется та, с которой и должен познакомить свою спутницу. — Одна вот уже идёт сюда. Людмила, ты как всегда, очаровательна!

Вставать не стал, только кивнул. Девушка подошла быстрым шагом, и была почему-то одна, без жениха. Причём, девушка была в закрытом платье, и подол был настолько ниже колен. Даже моя двоюродная тётка имела платье короче. Удивился, потому что, вспоминая столовую, был уверен: уж Людмила-то точно придёт в самом развратном виде.

— Ты почему не сказал мне, что будешь тут? — Никаких «привет», или «как дела». Сразу к претензиям. Тут она обратила внимание на то, что София, ошарашенная напором Милы, инстинктивно ухватила меня за локоть, прижавшись к моему боку. — Представь мне свою спутницу.

Пришлось всё таки встать, подать руку Софии, сделать ритуальный полупоклон. Не зря же повторял все эти расшаркивания перед балом.

— Людмила, позвольте представить Вам мою спутницу на этом балу Софию Желудкову. — Софья сделала реверанс, низко поклонившись. — София, позвольте представить Вам мою знакомую Людмилу Боголюбову.

Реверанс со стороны Милы был коротким и без поклона. Она внимательно рассматривала девушку, особенно остановившись на её груди, которую выгодно поднимал корсет платья. На Людмиле же было не классическое бальное платье, а скорее вечернее. Синее, никакого декольте, глухой ворот, длинный косой подол, жёлтый пояс. Поверх платья висит небольшая подвеска с синим камнем в центре. Судя по лёгкому отсвету, это витилий, местный магический минерал. Так как его единственная ценность — удержание маны и плетений, то это явно какой-то артефакт.

— Вообще-то, я не просто знако… — Решительно начала Мила, но больше ничего сказать не успела.

— Любимая, ты почему не вернулась ко мне после танца? — Её речь прервал нарисовавшийся сзади неё парень.

Девушка фразу не закончила и разражено скривилась.

Будучи Иваном Велищевым, я считал себя высоким. Сейчас в роли колобка Григория я ниже примерно на ширину ладони, из-за чего мне нельзя позволять, чтобы меня гладили по голове, о чём меня предупредила Эльза.

Этот же парень был настолько выше, что рядом с ним я бы и тогда казался низкорослым. Он хозяйским жестом положил свою руку на пояс Миле, притянув девушку к себе. Столкнувшись с моим насмешливым взглядом, она сначала дёрнулась, но рука парня держала крепко, потому Людмила только нахмурилась.

Уверен, это и есть её жених, которого она так искренне «любит». Если судить по внешности, я бы не сказал, что парень неприятен. К тому же, девушкам нравятся высокие и сильные. Вон, София так смотрит на него во все глаза, явно впечатлена.

— Я встретила своих друзей. — Немного резко заметила Людмила. От поцелуя в щёку она увернулась, после чего убрала и руку парня, ловко вывернувшись из захвата. — Я же просила, веди себя прилично, ты не в своей казарме. — Тоном, каким жёны увещевают своих пьяных мужей не буянить, добавила она раздражённо.

Но тот словно не обратил внимания на её возмущение. Кажется, он искреннее считает, что она просто ломается. Чел не привык к отказам, и его они только раздражают. Или действительно уже прилично выпил.

— Стараюсь сдерживаться, но ты так красива. — Я даже не могу сказать, играл парень на публику или реально вёл себя так, как привык вести себя с ней. — Ты не хочешь подарить мне следующий танец?

— Я только что танцевала, устала и хочу просто посидеть. — Было видно, что Людмила сильно разражена, но сдерживается. — Хочешь потанцевать — вот, пригласи Софию. Если будешь вести себя вежливо, возможно она не откажет.

Удивительно, но этот гигант действительно поклонился и официально обратился к девушке.

— София, я очарован Вашей красотой! Не будет ли с моей стороны дерзостью попросить Вас подарить мне один танец?

Оба, и парень, и София, повернули головы в мою сторону. А девушка ещё и ухватила мою руку аж двумя руками, положив не пять пальцев сверху, а все десять, умоляя меня разрешить.

Это и в её восторженном взгляде читалось. Не буду ей мешать развлекаться, пусть потанцует с тем, кто ей понравился.

— София, я не буду против, если ты подаришь один танец этому неизвестному господину. — Уколол я напоследок, отмечая, что парень так и не представился. Такое допускалось, но не одобрялось.

Парочка уплыла на танцпол, а я снова плюхнулся на диван. Рядом чинно опустила свою попку Людмила.

Секунд двадцать мы молчали, только следили взглядом за нашими партнёрами. Я протянул руку к ближайшему столику, что стояли между диванчиками, взял бокал с вином. Попробовал — крепковатое. Предпочёл бы сок, а то пить хочется неимоверно, а на столе только спиртное. Потому глотнул уже побольше.

— Только не говори мне, что это тоже твоя девушка. — Наконец подала угрюмый голос Людмила.

Подумав, протянул руку к столу, и вручил ей второй бокал.

— Это твой жених? — Не ответил я на её вопрос-угрозу. Почему-то захотелось её немного подразнить. — Что ты в нём нашла? Я же гораздо красивее, правда?

— Шутка не удалась. — Повернулась она ко мне, показав хмурый взгляд. Вино она даже не попробовала, так и держала бокал в руке. — Ты для меня действительно намного красивее этой горы тупых похотливых мускулов. Он на твою девушку уже капает слюной, да и она явно готова согласиться отправится с ним как минимум на балкон.

— Я красивый, но твой жених — он. — Грустно улыбнулся ей, тяжело вздохнул, играя покинутого влюблённого. Вроде бы ещё и не пил толком, а настроение уже паршивое.

Уточнению про взаимную похоть её жениха и Софии не удивился. Да я и сам это мог прочитать на их лицах, хотя ни разу не эмпат. Зато то, что Людмила точно менталист, сомнения отпали полностью. Надеюсь, моя неизвестная защита всё ещё действует.

— Я уже готова его убить, лишь бы он не мешал нам быть вместе. — Процедила она. — Гриша, неужели я тебе совсем не нравлюсь?

Непонятная одержимость Милы мной напрягала, и вместе с тем, очень льстила. Бы. Если бы я действительно был Григорием Родиным. Для Ивана Велищева это создавало только лишние сложности. Хотя бы тем, что она мне реально нравилась.

— Давай не будем мучить друг друга. — Добавил уже вполне серьёзно. — Я для тебя всё ещё никто. Ты — его законная невеста. Даже на этом балу ты от него не сможешь отвязаться, он так и будет за тобой ходить, как бык на привязи.

— Гриша, а ты временами не только умный. — Она вздохнула и повернула голову в сторону танцующих. — Но и очень жестокий. Может, ты придумаешь, как мне отвязаться от него? Хотя бы на сегодня? — Она посмотрела на меня. — Главное, его не убить, но можно покалечить.

Добрая девочка. Любая драка в дворцовой зоне приводит к отлучению от двора.

— Уйдите на улицу в парк. — Сходу предложил я. — Там целые лабиринты кустов. Он отвлечётся, ты сбежишь, и тебя не найдёт, если чуть пригнёшься.