— Эй, — звонко позвал я, — мальчишка, веди меня к больному. Я посмотрю, что можно сделать.

Ребенок опустил взгляд на свою мать, все еще сидевшую на земле. Пусть я и не мог видеть ее лицо в этот момент, однако мне не составляло труда представить, как она кивает в ответ, разрешая сделать то, о чем я попросил. Так, мальчик жестом и пригласил меня пройти за ним.

И все-таки ситуация казалась очень странной. Еще недавно прямо перед моими глазами мелькал нож с отражающей поверхностью, но призраки так и не появились. Это наталкивало только на одну мысль: где-то здесь должна была быть ловушка.

Проследовав за мальчишкой к дому, на самом его пороге я увидел мужчину, лежавшего на полу. Раскинув руки в стороны, этот располосованный острыми когтями человек даже еле дышал. Рядом с ним на коленях сидел еще один ребенок: девочка примерно десяти лет. Она, полностью измазанная кровью, стояла на коленях рядом с отцом и большими испуганными глазами смотрела на меня.

Ничего не говоря, я плавно подсел к раненному человеку, осмотрел его травмы и протянул руку в сторону. Мальчишка, сразу все осознавший, протянул мне сумку.

— Папа, — тихо прошептала малышка, сидевшая на коленях напротив, — папа…

Осторожно приподняв и закатав кофту мужчины, я осмотрел глубокие следы от когтей на его теле и быстро приступил к обработке. Эти раны были мне знакомы, и даже очень. Они напоминали когти собаки, и я уже даже мог представить одну зверушку, способную на такое.

Из всего того, что можно было использовать для обработки ран, у меня едва ли было что-то надежное. Бинты, перекись и обезболивающие — все, что у меня имелось с собой. Остальное частично находилось у Шэна, и частично осталось в аптечке у Стива.

Мельком приподняв взгляд на здание, я заметил, что окна во всем доме были выбиты. Осколков от них не было видно, однако некоторые кусочки от них явно могли находиться поблизости.

«Выбиты, значит… Судя по всему, они старались избавиться от всего отражающего, но не успели. Призраки должны были давно их всех прирезать, но семейка все еще жива, значит, кому-то от кого-то что-то нужно».

Усмехнувшись и снова опустив голову, я продолжил обработку ран. Мужчина молчал и даже не двигался. Он был настолько бледным и беспомощным, что это даже удручало. Мне казалось, что при такой потере крови он уже не мог выжить.

«Учитывая то, что я вытворял в этом пробуждении рядом с той покойницей, думаю, призракам нужен я. Все-таки заинтриговать я умею».

Окончательно завершив обработку ран, я забросил в сумку остатки бинтов, взял ее в руки и поднялся на ноги. Все семейство, находившееся рядом, смотрела на меня с содроганием. Я же, оглянувшись, посмотрел на полоумную мать и спокойно заявил:

— На этом все.

— Да, с-спасибо. — Женщина отступила и наклонила голову к земле, будто бы пытаясь не смотреть на меня. — И п-простите нас.

Ее дрожащий голос и заикание все больше вызывали у меня сомнение. Сравнивая это ее поведение с тем, что было, когда она держала в руках нож, я постепенно начал понимать в чем была суть. Из всего, что ее окружало, она явно боялась меня меньше.

Приблизившись к этой женщине, я положил руку на ее плечо и вновь склонился к ее уху. Она же, ощутив это, подняла голову и практически перестала дышать.

— В том направлении, откуда я ехал, находится мой дом. В нем нет ничего опасного, и сейчас там пережидает бурю мой друг. Детей на вашем месте я бы отправил туда. Шагом, бегом, как угодно.

Женщина коротко вздохнула. В этот момент ее взгляд как раз был устремлен куда-то за мою спину, где должны были находиться ее дети. От моих слов ее дрожь и неуверенность будто пропали, в глазах на мгновение блеснула надежда, а с губ сорвалось тихое:

— Да.

Опустив руку и плавно обойдя женщину, я двинулся обратно к машине. Ощущение было странным, предчувствие било тревогу, и все же я продолжал двигаться вперед.

Добравшись до машины и лишь на мгновение обернувшись, я заметил, как мать подозвала к себе детей и быстро склонилась к ним. Из-за расстояния услышать ее слова оказалось невозможно, но отчего-то я уже понимал, что именно она могла сказать.

Открыв дверцу машины, я быстро забросил внутрь нее свою сумку, сел сам и приготовился к продолжению поездки. Все семейство, кроме самого раненного, стояли рядом с домом и внимательно смотрели на меня. Как только я снова завел машину и двинулся вперед, дети, почему-то размахивая мне вслед, побежали за мной. Я надавил на газ и двинулся по дороге дальше, а дети, проскочив мимо меня, понеслись прямиком в том направлении, из которого я приехал.

Больше я даже не оглядывался. Выехав на дорогу, просто помчался подальше от этого места и старался не останавливаться. Меня терзала масса смутных сомнений. Во-первых, пугало то, как легко меня отпустили. Я все ждал, пока появятся призраки, но они как будто предпочитали наблюдать. Во-вторых, пугало то, как легко эта женщина отпустила собственных детей. Вариантов здесь было несколько: либо я ошибся и в скором времени эти чертята могли прийти в мое убежище и убить Шэна, либо вариантов у этих родителей в любом случае не было. Разве что позволить детям убежать и умереть самим.

«Даже не знаю, правильно ли я поступил…»

Тяжело вздохнув, я повернул голову вправо. Мимо меня проносились деревья, где-то в лесу щебетали птицы, но при всем этом подобная обстановка никак не вызывала умиротворения. Скорее ощущение затишья перед бурей.

«Если цель — это слежка, а не нападение, тогда понятно почему я еще жив. Вопрос только в другом: что им нужно? Хотят узнать кто я? Тогда, должно быть, маленькие чертята уже что-то подбросили в мою машину, чтобы мертвецы смогли проследовать за мной».

Не оглядываясь на задние сидения, но мысленно все-таки очень желая это сделать, я старался смотреть исключительно на дорогу. Ямы под колесами постепенно встряхивали машину, и вместе с ними я постоянно переключался на новые размышления:

«А женщина начала заикаться тогда, когда подошла к мужу. Значит, именно там находился призрак, который атаковал их и угрожал».

Впереди между деревьев показался просвет. Уже понимая, что желаемая мне трасса была где-то в паре километров, я чуть сильнее надавил на газ и с довольной улыбкой помчался дальше.

«Ну, что ж… Посмотрим, что с этим можно сделать».

Невольно взгляд упал на руль, а затем от него переместился к радио. В этот момент я и задумался над тем, что радио все еще могло работать. Конечно, машина была старая, да и сама панель-проигрыватель выглядела потрепанной, однако желание проверить догадку все же возникло. Поднеся руку к круглому переключателю, я быстро повернул его, но никаких звуков так и не услышал. Дальше, посмотрев чуть левее, я увидел и еле заметную черную кнопку. Одно касание наконец-то запустило всю систему, причем так громко, что этот противный звонкий писк сразу ударил по ушам. Вновь повернув колесико громкости, я сбавил звук и стал прислушиваться. На той волне, к которой я подключился, были слышны лишь помехи, поэтому я постепенно стал перебирать одну волну за другой.

В какой-то момент сквозь шипение и писк на одной из частот стали различимы слова. Остановившись на этой волне, я схватился обеими руками за руль и просто начал ждать. Голос что-то говорил и говорил, сначала тихо, затем чуть громче, а затем стала слышна и отчетливая речь.

— С вами Джек, — уверенно, но даже как-то устало говорил незнакомец. — Я вещаю из подвала своего дома, в кромешной темноте и полном одиночестве. Шел пятый день ада во всем мире. Число людей стремительно уменьшается, и в данный момент нет никакой информации со стороны властей. Возможно, все в правительстве уже были убиты.