— Это потому, что вы отказали Ванде.

— Я не мать Тереза, чтобы спасать ту, кто может меня подставить.

— Но ведь она еще не подставила Вас, так откуда Вам это известно?

Спорить было бесполезно. Вновь развернувшись к машине, я захлопнул заднюю дверь.

— В тебе говорят чувства, а не разум.

Шэн молчал и смотрел на меня с сомнением. Увидев, как я обошел машину и открыл переднюю дверцу, он явно понял, что останавливаться я не собирался. Тогда, встав прямо напротив капота, он спросил:

— Вы отправляетесь на поиски Стива?

— Нет.

— Почему?

С губ сорвался тяжкий вздох. Сев в машину, я вальяжно откинулся на спинку кресла, посмотрел на стоявшего напротив юношу и серьезно ответил:

— Потому что он либо все еще с Вандой, либо уже мертв.

Шэн приоткрыл рот, будто еще собираясь мне что-то сказать, но я, перебив его, добавил:

— И я не буду извиняться за то, что спас тебе жизнь. Сам Стив хотел этого, так что не делай его старания напрасными.

Шэн замолчал и замер, будто бы мои слова все же сумели его зацепить. Именно тогда и я, не теряя больше времени, вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Больше ничего не говоря и даже не прощаясь, я коротко кивнул Шэну, двинул назад, а затем и вырулил вправо. Парень так и не шелохнулся. Растерянно смотря на меня, он развернулся следом за плавно уезжающей машиной и вслед подавленно спросил:

— А если я останусь совсем один? Что же мне тогда делать?

Я промолчал, потому что ответа на этот вопрос не было и у меня. Шэн мог бы выжить, оставшись в этом месте, но рано или поздно его запасы должны были кончиться. Без еды и воды выжить было бы не возможно, а это означало, что в такой ситуации оставались лишь вылазки за продуктами, которые были невероятно опасными.

Меня мало волновала возможность потери продуктов. Я знал, что сюжет должен был закончиться в течение недели, и потому мне оставалось лишь надеяться на то, что в этот раз мне как-то получится спасти этот мир или же время просто повернется вспять.

Быстро развернувшись к задним сидениям, левой рукой я подхватил с них бумажный сверток и бросил его к себе на колени. Далее, пытаясь взглядом не отрываться от извилистой неровной дороги, свободной рукой я быстро стал разворачивать карту.

«Где-то неподалеку должна находиться еще одна дорога через лес. Она более извилистая, но это не страшно. В любом случае я хочу просто узнать, насколько далеко можно продвинуться, следуя этому пути».

Внезапно из-за ямы машину наклонило вправо, а затем подбросило. От неожиданности схватившись обеими руками за руль, я снова сосредоточил все свое внимание на дороге. В принципе, мне и так было понятно в какую сторону нужно было ехать. Дорога от дома была всего одна, но в какой-то момент от нее вправо уходила тропа, и именно на нее я стал заворачивать.

«Если смогу пережить еще день, тогда это будет мой новый рекорд в этом мире. Интересно, как много людей помимо нас смогли выжить? Сколько осталось до полного уничтожения человечества и можно ли что-то с этим сделать?»

Искоса бросив взгляд на карту, валявшуюся рядом со мной на сидении, я увидел очертания леса, через который проезжал прямо в этот момент, и ту самую трассу, до которой в итоге хотел добраться. Эта карта, ранее висевшая в спальне детектива, теперь была крайне полезна для выезда из городского округа и проверки окрестностей. Я даже был рад, что наконец-то смог вспомнить о ней.

«Если так подумать, то можно ли назвать мир вообще вымершим, если исчезнут все живые? В теории мертвые-то должны остаться, а это означает уже не полное исчезновение цивилизации».

Машину раскачивало из стороны в сторону все сильнее. Дорога в этом месте была практически невыносимой из-за своих кочек и изворотливости, однако она была единственной, так что выбирать особо не приходилось.

Постепенно где-то вдалеке появились очертания небольшой поляны, а среди нее и какого-то строения. Лишь подобравшись ближе, я понял, что это был обычный жилой дом.

Надавив на педаль газа чуть сильнее, я попытался увеличить скорость, но внезапно прямо рядом с собой я заметил человеческую фигуру. Некто, выскочив из-за деревьев, бросился прямо под машину.

Вовремя среагировав, я резко затормозил. Машина остановилась и с тихим хлопком ударилась о человека. От шока я замер, а человек, сбитый мною, рухнул на землю. Сердце стучало, словно бешенное, еще какие-то несколько секунд. Затем постепенно заработало сознание, которое отчаянно пыталось понять какой безумец мог пойти на подобное и по какой причине.

Внезапно из-за капота показалась рука. Человек, поднявшийся на ноги, резко выпрямился и с полуопущенной головой посмотрел на меня. Через растрёпанные длинные волосы я видел, что набежавшей была незнакомая мне женщина. Ее побледневшее и отчего-то перепуганное лицо вызвало у меня неприятное ощущение.

Незнакомка, обойдя меня стороной, подошла ко входной двери и резко остановилась. Быстрым движением подняв руку, она будто намеренно показала мне нож и ткнула им в мою сторону. Из-за отсутствия окон я даже не мог отгородиться или отстраниться. Лезвие было так близко, что вот-вот должно было коснуться моей шеи.

— Выходи! — истошно завопила женщина. — Выходи сейчас же!

Задумчиво сощурившись, краем взгляда я посмотрел на лезвие. Наполированная отражающая поверхность вызывала самые неприятные мысли, а также массу подозрений по поводу всей этой ситуации.

Подчинившись, я приоткрыл дверь и вышел на улицу. Женщина слегка отступила, но затем вновь приблизилась ко мне, чтобы наставить на меня нож.

Неожиданно за своей спиной я услышал открытие еще одной двери в машине. Оглянувшись, я заметил маленького мальчика, наверное, лет четырнадцати, шарившего у меня в сумках на заднем сидении. Он, видимо, обнаружив что-то, быстро поднял вверх бинты и воскликнул:

— Мам, здесь есть кое-что!

Внезапно я ощутил, как лезвие ножа уткнулось мне прямо в шею. Опустив взгляд на агрессивную, и в то же время взволнованную женщину, я замер, а она воскликнула:

— Не двигайся, слышишь меня?!

— Среди вас есть раненные?

— Не раскрывай рта!

Я выдохнул. Лезвие давило все сильнее, и вместе с тем возрастала боль. Все еще смотря куда-то вниз, я заметил, как тонкая струйка крови скатилась по лезвию вниз и рухнула на землю.

— Я детектив, и я умею перевязывать раны. Позвольте осмотреть больного.

Незнакомка плотно сжала губы, а затем, быстро закачав головой, вновь начала кричать:

— Я сказала…

Быстро подняв руку, я со всей силы ударил ею по женскому запястью. Выронившая из рук оружие нападавшая инстинктивно отступила, и в тот же миг, схватив ее за запястья одной рукой, а другой подхватив нож, я быстро повалил ее к земле. Прозвучали грохот и тихий писк.

Без колебаний и размышлений, будто бы уже приученный к этому, я завел женские руки за голову, а острый нож воткнул в землю до самой рукояти. Незнакомка, шокировано уставившаяся мне в глаза, в ужасе замерла. Я же, склонившись к ее уху, зашептал:

— Судя по тому, что из ножа никто не появлялся, в доме у вас еще порядком много отражающих поверхностей, верно?

Женщина лишь ахнула. По этому тихому звуку я сразу понял, что был прав, и потому тем же шепотом добавил:

— Не бойся, я подыграю.

Выпустив женские руки, я плавно оттолкнулся от земли и начал подниматься. Женщина смотрела на меня с растерянностью, будто ничего не понимая. Я же, широко улыбаясь, невольно подумал:

«Теперь мне даже интересно».

Обернувшись, я увидел перепуганного ребенка неподалеку. Мальчишка стоял около капота, удерживая в руках почти всю сумку, что я брал с собой. Плотно прижимая ее к своей груди, он заплаканными глазами смотрел на мое строгое и, вероятно, даже суровое лицо.