— Поверь мне на слово, им такие мелочи по барабану. И при любом раскладе, никто из людей не получит той свободы, о которой ты так самозабвенно мечтала всю свою сознательную жизнь, если…

— Если что? Если я не возглавлю эту… этот безумный легион древнейших на Земле убийц?

Я даже вскинула руку в сторону монолитной стены из бесчисленных ячеек, в сердцах показывая на спящих амазонок, чьё присутствие и реальное существование до сих пор вызывали во мне жуткий и едва не священный страх.

— Алана!

Лиан вдруг развернулся ко мне полностью лицом и перехватил меня своими внушительными ладонями за предплечья, заглядывая в мои глаза в этот раз крайне серьёзным взглядом. И снова мне как-то резко стало не по себе от его подавляющей близости и скрытой в нём истинной силы — и не только физической.

Ему ведь ничего не стоило что-то со мной сделать и далеко не с одним лишь телом или жизнью. Он мог с лёгкостью отключить моё сознание и вложить в него всё, что только не пожелает. Но это как раз и было очень странным. Почему он так жаждал добиться от меня моего личного выбора и согласия?

— Да, я тебя прекрасно понимаю. Очень сложно осознать подобные, почти сумасшедшие вещи, которые никогда с тобой до этого не происходили. Всё это кажется бердом и в особенности для тебя, для неопытной девочки, которая даже пожить как следует не успела. Но ты ведь и сама не можешь не понимать, что тебя ждёт (и далеко не тебя одну!) в том мире, который уготовили для тебя твои же враги. Но как бы дико сейчас это не прозвучит, здесь и в эти самые секунды у тебя есть выбор. А там… Там его у тебя уже не будет. Никогда. Поэтому я и не открывал в тебе заблокированные участки памяти. Ждал и жду, когда ты захочешь этого по-настоящему. Когда будешь к этому готова. Но сейчас ты не готова. Потому что боишься. И это нормально. Твоя реакция — НОРМАЛЬНА! Вот только выбор у тебя, увы, слишком ограничен. Да и времени почти что не осталось.

Как же это нечестно! Потому что я действительно была не то что не готова. Меня попросту накрыло паникой с дичайшим желанием забиться куда-нибудь в угол и…

— Да, Алана, это нечестно. — как будто прочитав мои мысли, неожиданно заговорил Ноэл, сделав к нам пару бесшумных шагов. — Но, если ты уже успела заметить — всё в этом мире происходит вопреки нашим желаниям. Сама жизнь — это бесконечное столкновение конфликтов или борьба за выживание. Но она не всегда может быть таковой. Когда-то на Земле твои предки жили иначе, искали компромиссы друг с другом и старались ладить с природой и другими людьми. Это и есть главная сущность любого человека — он рождается с прописанными в его генах инстинктами любви и созидания. И он очень быстро погибает, если не дополучает этой самой любви и столь необходимого для его существования тепла ближних. Боюсь, очень скоро, человечество лишат самого главного для их выживания смысла бытия — саму человечность. Да, воины и защитники идут на многие моральные и этические жертвы со своей стороны. Но, чтобы спасти самое ценное, что у нас есть, нам приходится это делать. Иначе, потом уже нечего и некого будет спасать.

— Но… Как Я что-то могу сделать? КАК?

— Просто довериться нам. Довериться себе и своим инстинктам. И своей памяти.

Мои взор передёрнуло дрожащей плёнкой быстро набежавших слёз, хотя я и продолжала смотреть во все глаза на абсолютно спокойного и будто зачаровывающего меня своим звучным голосом Ноэла. После чего перевела взгляд опять на Лиана, всё ещё продолжая испытывать удушающие приступы паники, но в этот раз усиленные другими чувствами. Кажется, болью. Разве что совсем не физической…

— Ты хочешь вспомнить нас, Алана? Ты хочешь вспомнить всё? — спросил в этот раз Лиан с очень серьёзным выражением лица, грузно нахмурив золотисто-русые брови.

Я судорожно сглотнула и несдержанно всхлипнула под очередным паническим ударом, но… Кивнула. Осознанно, без чьего-либо ментального прессинга со стороны. Потому что действительно этого хотела.

— Да… Я хочу всё вспомнить…

«Она просто чудо! А глазки какие… Только я переживаю за Грегори. Вдруг он что-то заподозрит?»

«Твоего мужа я беру на себя. Даже если у него какие-то и возникнут на этот счёт подозрения, они пробудут в его голове совсем недолго.»

Они склонились надо мной с двух противоположных сторон, но я без труда узнала лица обоих. Мамы и Лиана. Лиан выглядел немного иначе. Вернее, его лицо было полностью выбрито и волосы собраны то ли в хвостик, то ли в пучок на затылке. Но вот улыбка его была искренней, разве что слегка печальной, в отличие от светящейся безмерным счастьем мамы. Я тоже попыталась улыбнуться им в ответ и потянуть к ним свои кукольные ручонки, тут же ухватившись за подставленный палец Лиана и радостно взвизгнув.

«Какая боевая. Запал ощущается уже сейчас.»

«Ты ведь не станешь обучать её боевым искусствам прямо с горшка?»

Лиан натянуто засмеялся на вопрос моей засомневавшейся матери, но внимательного взгляда от меня так и не отвел.

«Нет, конечно. У неё будет нормальное детство. По крайней мере, я очень на это надеюсь…»

***

«А кто эта за маленькая егоза тут прячется? Думала, я тебя не найду?»

Я старалась сидеть неподвижно под пуфиком, частичного прикрытого тяжёлыми портьерами у окна в большой гостиной и по возможности не издавать ни звука. Кажется, мне было где-то три годика, может чуть меньше. Поэтому было очень сложно сдерживаться, особенно от распирающего смеха, пока я наблюдала, как Лиан ходит по большой комнате, заглядывает во все углы и возможные тайники, озвучивая при этом чуть ли не каждое свое действие. Именно этим он меня и смешил, как и каждой промахнувшейся попыткой меня найти то тут, то там.

Но в этот раз он всё-таки определил моё место нахождения и неожиданно поднял над моей головой пуфик, тем самым заставив меня взвизгнуть от восторженного смеха и заодно предоставив небольшую фору. Которой я не преминула тут же воспользоваться, быстро ринувшись на четвереньках к центру гостиной, а уже там попытавшись вскочить на ножки и припустить к выходу. Но осуществить своего коварного побега я так и не успела. Лиан подхватил меня на руки в тот самый момент, когда я уже поднималась с пола. После чего слегка подбросил, потом снова поймал и проделал мною по воздуху головокружительный полёт, то опуская низко к полу, то снова резко поднимая над своей головой.

И, само собой я заливалась безудержным смехом, восхищённо дёргая ручками и ножками и желая продолжения этого захватывающего аттракциона снова и снова.

«Королева Амазонок, Ариана Победоносная совершает очередной невероятный манёвр на своём верном боевом орле, чтобы обрушить на головы врага огненный град из разрывных стрел. Её золотые латы блестят на солнце, будто излучают световое пламя, и ослепляют каждого, кто рискнёт поднять к ней взгляд или направить против неё своё оружие. Она сметает на своём пути любого, даже самого сильного Атланта. Её ловкости, боевому опыту и умению нет предела. Она не только прекрасна, она истинное воплощение Артемиды и обладает такими же божественными силами, перед которыми не сумеет устоять ни один смертный.»

«Ещё! Ещё!» — требовала я, взвизгивая раз за разом, когда Лиан меня подбрасывал и резко проносил над полом или каким-нибудь предметом мебели.

«Тебе всегда мало, маленькая и уже такая жадная до приключений плутовка. Голова не кружится?»

Он всё-таки остановился, усадив на изгиб своей руки и с широкой улыбкой заглядывая в моё раскрасневшееся личико.»

«Нет! Нисколько!» — мотнула я головой, тут же вцепившись в его мощное плечо своими кукольными ручонками, поскольку комната и вправду, казалось, поплыла сразу в несколько сторон одновременно.

«Ох уж и коварная же из тебя вырастит обманщица.» — мужчина засмеялся и ущипнул меня за нос вместо наказания за мою столь невинную ложь. — «Вот только кого нам в этом винить?»

«Ноэл! Ноэл, покажи мне это снова! То, фто показывал в плослый лаз!» — я, словно вспомнив то, что каким-то образом успела забыть за весь прошедший день, сразу же встрепенулась, будто под нежданным озарением. — «И ласскази ещё что-нибудь про Алиану!»