— Странно то, что я не заметил, как ты сюда вошла. Вернее, не почувствовал твоего присутствия… — Велдор продолжал сверлить меня недоверчивым взглядом, будто я действительно могла обладать какими-то сверхъестественными способностями, которые я так искусно всё это время ото всех тут скрывала.

— При таком концентрированном скоплении ар-серейцев на один квадратный ярд? И не удивительно. — Лиан не преминул вставить собственный ответ, буквально поспешив мне на помощь до того, как я успела бы открыть рот и что-нибудь пролепетать в своё оправдание. — Странно, что ты вообще согласился её сюда позвать.

— Ты сам мне это предложил.

— А разве я настаивал? Просто сделал предположение, что ей будет дико скучно сидеть у себя весь этот вечер взаперти. Кстати, я так полагаю, это твои коллеги по институту, да? — Лиан резко переключился на сопровождавших Велдора гостей, тем самым уведя чужое внимание от опасной темы разговора.

— Да. Амос Ар-Нисим и Вегард Ар-Мортен. Ты ещё с ними не знакомился, но я много тебе о них рассказывал, как и о наших совместных проектах — бесконечных поисков антидотов и вакцин против ВИ-Орм. Типичные трудоголики и книжные черви, которым не ведома ни личная жизнь, ни праздные развлечения.

— Ты как всегда всё преувеличиваешь. Я, конечно, люблю свою работу, но ни до такой же степени. — наконец-то, кроме хозяев дома, заговорил один из представленных гостей, кажется, Амос — статный русоволосый красавец с завораживающими (и очень внимательными) зелёными глазами, от сканирующего взгляда которого у меня невольно поползли по спине и затылку колкие мурашки. — Я же принял твоё приглашение…

— Ага, раз в сто земных лет. Некоторые считают зазря прожитую неделю, если не успеют за эти дни побывать как минимум на дюжине подобных вечеринок. Хотя, да, у нас сейчас всё слишком чинно, степенно и благородно. Почти скука смертная. Но тут уж, извиняюсь, не наша прямая вина. Сегодняшним балом правим, увы, не мы.

— Лично я совершенно не против. — в этот раз заговорил, кажется, Вегард — не менее красивый с вьющимися молочными волосами «альбинос», с белыми бровями, ресницами и аккуратной бородкой вокруг крупного чувственного рта.

В отличие от Амоса, он на меня почти не пялился, если только вскользь и без какого-либо подчёркнутого интереса. И, как ни странно, не смотря на его вроде как натуральные белые волосы, у него были очень тёмные золотисто-кофейные глаза, да и кожа была вполне нормального оттенка и даже с лёгким «загаром». Но всё равно, я ощущала себя не совсем в своей тарелке, особенно от близости такого количества Иных.

— Я всегда предпочитал тихие, скромные, почти семейные праздники шумным и не в меру распоясанным вечеринкам. Видимо, со временем приходится переосмысливать многие жизненные ценности. То, что воспринималось ещё тысячу лет назад, как за главную основу бытия, теперь уже кажется слишком кичливым, неуместным и лишённым какого-либо смысла.

— И сколько же вам по нашим земным меркам лет, если не секрет? — понятия не имею, как у меня слетел с языка данный вопрос, но, кажется… я сделала это не по личной инициативе. Будто кто-то меня заставил его произнести. Что тоже могло оказаться вполне возможным.

Я поэтому и посмотрела на Лиана, мечтая его так же в ответ чем-нибудь уколоть, пусть и ментальным, но очень и очень болезненным.

— Ох, никогда не подсчитывал и не пересчитывал. Мы такими вещами не увлекаемся. Забываем где-то уже после первой тысячи, а то и раньше. Меряем свой возраст эпохами. Так и говорим, родился в ту эпоху, или в предыдущую. Разве что успели забыть, когда же был рождён последний ребёнок у последней чудом выжившей ар-серейской женщины.

— Грубо говоря, не будь вы почти бессмертными долгожителями, ваш вид уже давно бы вымер, так?

— Уверен, это не навсегда, и мы снова сумеем размножаться, как и раньше.

— И сколько вы уже над этим бьётесь? Уже более двух тысяч земных лет? — следующий провокационный вопрос решил задать Лиан с видом недалёкого подростка, который разбирался в работе своего «брата» ещё меньше, чем человеческий младенец в ядерной физике. — Один маленький ничтожный вирус и ни одного существенного продвижения в поисках спасительного лекарства. Может, стоит уже остановиться и начать искать какие-то иные пути. А то такое ощущение, будто вместе с этим вирусом и мы остановились в своём собственном развитии.

— И что же конкретно вы предлагаете сделать? — задал свой ответный вопрос Вегард с ироничной усмешкой, будто действительно разговаривал сейчас с непутёвым и абсолютно безопытным студентом. — Неужели вы думаете, что мы и вправду стоим на месте и никуда не двигаемся? Между прочим, после того, как мы снова перебрались на Землю, у нас начались значительные сдвиги, почти что революционные прорывы. И результаты нас очень даже радуют. Думаю, ещё пара десятков лет и мы перейдём на новый уровень, ранее нам неведомый.

— Вы сейчас говорите про применение родовой или «божественной» энергии людей не только в качестве своего эликсира бессмертия?

Я вообще не поняла, о чём именно сказал Лиан и почему его вопрос вызвал в собеседниках столь бурное удивление.

- А вам-то откуда об этом известно? — почти ошалело пробормотал Амос, неосознанно и очень грузно нахмурившись, как и все наши собеседники.

— С тех самых пор, когда я сам когда-то работал сборщиком данной энергии на других колонизированных нами планетах и успел насмотреться там на всякое.

— О чём ты говоришь, Адий? Каким ещё сборщиком? — Велдор тоже мало что понимая смотрел на «брата» изумлённым взглядом.

— Когда был таким же малоопытным и глупым юнцом, как ты. Ты ведь никогда не спрашивал себя, почему тебе так несказанно везло на выбранном тобою поприще, и за какие такие особые достижения ты так резво взлетел в вашем институте по карьерной лестнице? Наверное, списывал все свои успехи на какие-то особые таланты, которых, если говорить откровенно, в тебе никогда не было.

— Что за ересь ты сейчас несёшь? И что это на тебя нашло?

Наверное, я догадалась куда быстрее, что на самом деле происходит, чем это успело дойти до стоявшей перед нами ар-серейской троицы. Хотя я тоже услышала нечто для себя новое, испытав едва не болезненное разочарование от отрезвляющего понимания, что ждать продолжения или объяснения уже не придётся.

И Лиан это подтвердил буквально с ходу, когда вдруг перевёл свой взгляд в другой конец зала и посмотрел на… Зеллу. Я проследила за его взором чисто на автомате и чуть было не похолодела, когда увидела, что мать Адия и Велдора смотрит прямо на нас. А потом и вовсе кивает, будто отвечает на чей-то ментальный призыв — чей именно догадаться несложно.

— Ничего особенного, Велдор. Всего лишь констатирую факты. К тому же, я мало что знаю о твоей личной и карьерной жизни. На все твои вопросы лучше всего может ответить твой куратор. Жаль, что у него теперь уже попросту нет на это времени. Да, инм Вегард? Или всё-таки… риг Милад?

— Риг? Что за?..

Видимо, в эту секунду в моей голове сработал «встроенный» до этого переводчик от Лиана, и я сама с не меньшим удивлением и без особого труда поняла данное слово, имевшее на ар-серейском сразу несколько значений — от судьи, прокуратора и… до верховного палача…

И прямо в эту самую секунду во всём зале (а может быть и доме) резко погас свет, и как по команде оборвалась музыка, а меня куда-то дёрнуло и потащило-понесло по воздуху в неизвестном направлении и в кромешной темноте. Причём так быстро и неожиданно, что я даже не успела как следует перепугаться и закричать…

— Сиди тут, как мышка! Не двигайся, не думай и, по возможности, не дыши. — я даже не поняла, как именно Лиан мне это сказал. То ли ментально, в моей голове, то ли на несколько секунд нагнувшись надо мной из непроглядной тьмы. Мне даже показалось, будто я вижу силуэт его лица и чувствую на своей коже его дыхание со знакомой вибрацией голоса. Но в том то и дело. Я так и не поняла — видела ли я его по-настоящему, или это было его очередным ментальным внушением.