— Д-да… всё правильно. А вы кто будете? — после своего слишком смелого вопроса я буквально кожей ощутила, как напряглись стоявшие за моей спиной мои личные конвоиры. Но оборачиваться не стала, испытав в этот момент нечто близкое к тайному злорадству. В особенности от мыслей, что ничего они сейчас сделать со мной за это не смогут.

— Можешь звать меня Лианом. Если это тебе, конечно, что-то даст. — Иной осклабился, показав идеально ровные и белые зубы, преобразившие его и без того красивое лицо в эталон неземного совершенства. И это не взирая на странный сетчатый шрам, который находился под его правым будто слегка прищуренным глазом, нисколько при этом не обезображивая своего владельца, а даже, скорее наоборот, придавая ему ещё большей брутальной мужественности. Не говоря уже про ощущение его близкого к земным меркам возраста, по которому он и вправду будто превосходил моих же хозяев весьма существенно.

Если Велдор и Адий вполне тянули на тридцатилетних человеческих мужчин (а то и более молодых), то Лиану можно было смело давать немного за сорок. Но это, конечно, лишь по внешним критериям, если брать во внимание тот факт, что Иные вроде как считались бессмертными. А ещё точнее, они никогда не старели. Что уже было как-то странно, глядя на далеко не юное лицо главы иноземного клана.

Хотя я так и не смогла определиться, что же меня больше всего в нём будоражило — его прямой, будто заглядывающий тебе в самую душу всевидящий взгляд необычных ярко-голубых (едва не бирюзовых) глаз или его внешнее сходство с Адием. Я только сейчас поняла, что же меня смущало в этом Лиане. Он действительно был по многим чертам похож на Дэя и тоже, можно сказать, был почти блондином.

— Про другие к вам обращения мне не говорили. Но, если хотите, могу называть вас так, как ВАМ больше нравится. Ваше сиятельство, ваше преосвященство, ваше высочество или величество…

Лиан прервал мой чересчур дерзкий монолог негромким гортанным смехом и взглянул в меня на этот раз с более пристальным интересом. Даже мурашки по спине прошлись от этого взгляда, хотя и не сказать, что недоброго.

— Думаю, имени будет вполне достаточно, Алана. Не стоит превращать нашу встречу в обесцененный фарс. Тем более, что я собираюсь обсудить с тобой весьма серьёзные вещи.

— Зачем? Мне казалось, вам достаточно лишь заглянуть в любую человеческую голову…

— Но ты ведь не просто человек, как ты уже должна была узнать на днях. — на последней фразе Лиан почему-то перевёл свой всезнающий и, возможно, слегка осуждающий взгляд вначале на Велдора, а потом на Адия.

Я тоже не удержалась, интуитивно скосив взгляд на Найта и искренне удивившись тому, что увидела. Брюнет действительно выглядел в этот момент так, будто пытался скрыть за своими плотно поджатыми губами и потупленным долу взором нечто близкое к чувству вины.

— А-а… разве меоты не были людьми? — я снова посмотрела в абсолютно непрошибаемое лицо главы клана и снова ощутила будоражащий озноб, охвативший едва не всё моё тело с головы до пят. Даже враз забыла о присутствии с нами ещё нескольких человек, включая молчаливых девушек (интересно, они тоже были меотами или же временным секс-экскортом для своего высоко привилегированного хозяина?).

— Они были особенными людьми, а их происхождение так и вовсе покрыто пологом загадочных и по сей день тайн.

— Каких например?

И опять лицо Лиана осветила ироничная ухмылка. Разве что в этот раз он улыбнулся одними губами.

— Увы, Алана, но на этот счёт я ничего не могу тебе ответить. К тому же, ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы мне. А как раз наоборот. Сейчас ты обязана отвечать на МОИ вопросы. Поскольку лишь от моего решения зависит, останешься ли ты в доме своих нынешних владельцев.

— По-вашему, я и вправду могу являться для них смертельной угрозой? Серьёзно?..

— Не отвлекайся, дорогая. Для начала расскажи, чем, по твоему мнению и личным наблюдениям, ты отличалась от своих сверстниц в вашем интернате. Ты хорошо училась? Была достаточно ловкой на занятиях физического воспитания?

— Круглой отличницей, если вы это имеете в виду, я никогда не была, ничем выдающимся не отличаясь от других воспитанниц. Хотя в гуманитарных и точных предметах каких-либо заметных проблем не имела. Почти всё понимала с первого раза и на память никогда не жаловалась. А вот физкультуру никогда не любила. Но последнее, скорее, связано с теми глупыми нормативами, которые нужно было на ней сдавать. Они мне попросту были неинтересны.

— А с личным взрослением, как у тебя обстояли дела? Случайно, невидимого друга, скажем, лет в двенадцать или чуть раньше у тебя не появлялось?

У меня даже от услышанного вопроса и будто ставшего более пристального взгляда Лиана невольно округлился и рот, и глаза. Уж чего-чего, а подобных вещей я уж точно не ожидала услышать. Ещё и сказанных вроде как на полном серьёзе.

— Невидимый друг?.. Вы это сейчас серьёзно? Или решили надо мной так подшутить?

— Нисколько. И это, скорее, образное выражение. Может кто-то начал часто приходить к тебе во снах, беседовать там с тобой подолгу? Возможно, ты не всё запоминала, но всё равно неосознанно тянулась к данному источнику. Искала у него что-то вроде душевного убежища, поддержки с ответами на мучавшие тебя вопросы?

— Хотите сказать… что этот невидимый друг мог оказаться… вовсе не невидимым?

— А разве в нашем мире не всё возможно, Алана? И наше появление на вашей планете — не яркое тому подтверждение?

Это было действительно очень странно, но на какое-то время я и в самом деле напрочь забыла, что находилась в этой комнате не только с Лианом. Да и само помещение начало восприниматься мною, как за некий ирреальный кокон, за пределами которого, если что-то и находилось, то не имело для нас двоих никакого существенного значения. Хотя, глядя в глаза этого Иного я не испытывала ни страхов, ни чувства смертельной опасности, здравым разумом при этом чётко понимая, что это далеко не так. Достаточно ему лишь сделать какой-то нужный для себя вывод и… Всё. Ни Найт, ни Дэй ему помешать вообще не смогут. А от меня, скорей всего, и мокрого места не останется.

— То есть… вы намекаете о том, что кроме вас на нашей планете кто-то обитает ещё?

— Я задал тебе вопрос немного иного толка. Просто скажи, было ли у тебя такое или тебе хватало общения с девочками по интернату? Ты не искала уединения, не держалась ото всех особняком и не фантазировала о своём «воображаемом» друге по ночам в своей тёплой постельке?

— Думаю… у каждой девочки-подростка появляются подобного рода фантазии. И какая девочка не мечтает о суженном или будущем избраннике? А разговаривать с кем-то мысленно? Да это делают все сплошь и рядом, и далеко не с одним воображаемым другом.

— С этим даже я не буду спорить. Но ты удивишься, когда узнаешь, что не все имеют данную способность. И ты мне так и не ответила на мой вопрос.

— А что я могу ответить? Я всегда фантазировала, сколько себя помню, и всегда воображала себе тех или иных сказочных персонажей (если это было в детстве), либо кого-то ещё. Но кого-то одного особенного никогда не выделала. По крайней мере, что-то вспомнить об этом сейчас едва ли смогу.

— Хорошо, Алана. Будем считать твои ответы зачтёнными. — Лиан опять мягко улыбнулся одними губами, не переставая смотреть в меня через глаза и делая какие-то свои собственные по полученным данным выводы. И навряд ли они соответствовали его озвученным вслух заверениям.

А меня в который раз от его улыбки и сканирующего взгляда бросило в нервный озноб. И как бы странно это ни звучало, я всё равно не испытывала к нему никаких отрицательных эмоций или антипатии. Впрочем, как и прямой или скрытой моей жизни угрозы. Возможно, это было связано с его личными ментальными против меня настройками, а, возможно, он действительно не искал во мне врага или затаившегося противника.

Но у меня всё равно сложилось странное ощущение, касательно того, что я оказалась здесь перед ним не просто так. И, кто его знает, может это была далеко не последней нашей встречей, или даже далеко не первой…