И снова воспроизводя это событие, по моим глазам начинают стекать слезы.

– Не молчи, Милана… – Он берет с осторожностью мою ледяную руку, боясь, что я отклоню это действие. – Я хочу быть ближе к тебе, понимаешь? Я не причиню тебе ничего плохого, поверь мне…

Даниэль замечает, что я подтираю слезы, стекающие с глаз, и останавливает меня.

– Стой! – приказывает, волнуясь, он. – Почему ты плачешь?

Я вскидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза и прижимаюсь, отчаявшись. Он заключает меня в объятия, с нежностью поглаживая ладонью по голове.

То, что случилось со мной в Сиэтле, всеми фибрами души я хочу уничтожить, забыв раз и навсегда. Но именно сегодня, встретившись с Джексоном, я как будто перенеслась мысленно в насыщенное событиями лето, которое полностью изменило мою дальнейшую жизнь.

Слезы настойчиво льются с моих щек.

«Да что же такое?..»

– Я практически стала жертвой насилия… – сдаюсь я.

– Ч-что? – с плевком вскрикивает Даниэль, отходя судорожно на шаг назад и затем возвращаясь в прежнее положение. Он держит с силой мои плечи и смотрит мне прямо в глаза.

– М-МИЛАНА… я… я… – Он шокирован.

– Да… – надуваю щеки воздухом я и медленно спускаю его.

Даниэль вытирает с моих глаз, не перестающие литься, слёзы, крепко прижимая меня к себе.

– Прости… Черт… – кричит он на весь парк. – Я… не знал… Pobre.[5]

– Именно из-за этого я не желала отношений, и всего того, что связано с…

– Почему ты мне раньше не рассказала? – напугано спрашивает он на повышенном тоне.

– Знаешь, когда я вспоминаю, то снова проживаю тот момент, а мне бы хотелось забыть и… – скулю я, ощущая набитый нос от слез, отчего начинаю шмыгать.

– Мы вместе это переживем! – В его словах – правда, крепость, сила. – Bueno, ya te he dicho, que cuentes conmigo.[6]

Как же терзают меня воспоминания… Зачем я встретила сегодня Джексона? Он снова все перевернул. Я надеюсь, что больше этих встреч не будет. Он заставляет меня возвращаться в прошлое, к моим ошибкам, потерям, отцовскому предательству…

– Не плачь, милая, я все сделаю, чтобы ты пережила это. И благодарен, что ты поделилась со мной, – заботливо произносит Даниэль, сильнее прижимая меня к себе.

«Он искренен и по-настоящему любит тебя», – шепчет мой внутренний голос.

– Даниэль, я… я… – сложно говорить, когда плачешь, – рада, что могу быть для тебя близким человеком. Спасибо за то, что помогаешь нам с мамой…

– И всегда буду помогать! – Проводит он большими пальцами по дорожкам от моих слез.

– Давай не будем говорить «всегда». Я уже слышала это в прошлом…

Я слышала обещания и от Джексона, и от Питера, и от папы… К чему они привели?..

– И будем помогать друг другу, чтобы с нами не случилось!..

Я чуть улыбаюсь.

– Ну вот… – подбадривает он меня. – Улыбайся! Nunca te rindas.[7]

Продолжив прогулку, общаясь друг с другом, мы и не замечаем, как доходим до дома.

Все же правда объединяет. Рассказав Даниэлю то, что мучило меня долгие годы мне стало гораздо лучше, да и чувствуется новый приток притяжения между нами, основанный на увеличении уровня доверия друг к другу.

– Милана, я не хочу, чтобы ты уходила домой расстроенная, – огорченно он проводит рукой по моим волосам. – Я знаю, как поднять тебе настроение!

– Ты его уже поднял, Даниэль. – Я поднимаю на него глаза. – Спасибо, что заботишься обо мне.

– Нет, нет… – бурчит он себе под нос. Что «нет, нет»? – Секунду… – Он взволнованно начинает копаться в кармане.

Он же не сделает мне предложение руки и сердца, поставив меня в неловкое положение?.. Озадаченно сверлю его взглядом и поглядываю в окно, дабы убедиться в том, что мой любимый надзиратель (мама) не смотрит на нас. А ведь она может.

От Даниэля разносится тяжелый вздох, словно он готовится к чему-то особенному важному для него.

– Хочу подарить тебе очень ценную для меня вещь. Это браслет моей прабабушки. Изображение пятиугольной звезды на нем означает совокупность элементов, на которых строятся отношения: любовь, забота, поддержка, доверие, понимание. Моя прабабушка отдала мне его незадолго до своей смерти со словами… – Вспоминает он, напрягаясь. Его светящиеся в темноте глаза находят мои. – Их суть такова. Как только в моей жизни появится та самая девушка, которую я полюблю всем сердцем, и которую я буду поддерживать, заботиться о ней, доверять ей и понимать её, то я обязуюсь ей передать эту вещь, чтобы она затем передала своим детям… – Я сглатываю от волнительного и трогательного момента. – Я вижу в тебе человека, который соответствует всем этим качествам и хотел бы предоставить этот браслет тебе, Милана. Я желал совершить это действие чуть позже, но после того, что я услышал, я подумал, что сейчас самое время… – Он протягивает его мне.

– Но он так важен для тебя… – Я теряюсь. С моей стороны в отношении Даниэля не хватает самого главного элемента – любви. – И… – Как бы сказать ему, что…

– Этим я и выражаю тебе то, насколько ты важна для меня. Бери, – настойчиво сообщает он низким голосом, подавая мне вещь в мою руку и затем, накрывая ее своей ладонью, он прикладывает сцепленные наши руки к области своего сердца. – Как только почувствуешь одиночество, потрогай звезду, – трепетно добавляет он.

– Я не знаю, что и сказать… – судорожно вздыхаю я. – Ты меня растрогал.

Я заключаю его в объятия в знак благодарности за такой подарок, ощущая настоящую гармонию и спокойствие в душе. Мы нужны друг другу, как трепетные и яркие лучи солнца растениям.

– До утра, дорогая… – через минуту после объятий сообщает Даниэль, на лице которого заметен румянец. Этот шаг, сделанный им, я бесконечно ценю и постараюсь полюбить этого человека всем сердцем.

– До утра. И… о, боже, – восклицаю я от эмоций, – ты оставил меня без слов…

– Я вижу твои светящиеся глаза – это и есть ответ, самый искренний.

– Ты очень милый, – ладонью прикасаюсь к его щеке. – Утром напишу.

– Буду ждать! И уже скучаю!

Даниэль ослепляет меня своей улыбкой и медленно, разворачиваясь на пятках, уходит.

Я тихо проникаю в дом, чтобы не разбудить маму и на цыпочках пробираюсь в свой рабочий кабинет. Самое время, чтобы написать что-то стоящее, чистое, душевное и трогательное…

Доставая с ящика письменного стола источник всех моих воспоминаний – дневник, я случайно натыкаюсь на фотографию, сделанную на праздновании моего восемнадцатилетия. Я провожу пальцами по фотографии, со стороны которой запечатлен Джексон. Я словно касаюсь его щеки. Слегка приподнимаю уголки губ. Как же это было давно… уже через несколько недель мне исполнится двадцать два года.

«Нас любовь держит в воздухе», – с трепетом сообщал мне Джексон, и я искренне верила в нашу с ним вечную любовь.

Куда подевалась эта любовь? Почему все эти годы мы отмалчивались с ним, но, встретившись на благотворительном вечере, в нас снова назрело желание общаться друг с другом?

Положив на стол браслет со звездой, я задумываюсь о нем. В его действиях – чувства безусловной любви. Он мил и… но… в мыслях думы о совершенно ином. Почему мы встретились сегодня с Джексоном? Почему лишь одно упоминание о нем делает меня уязвимой в отношении всего на свете? Почему я не могу забыть все то, что нас связывало и начать жить без него? Даже спустя столько лет… Почему?..

Открыв дневник на чистой странице, я судорожно, от волнующих меня чувств, вывожу:

А стоит ли бороться за любовь?..

Сбегать от тех, кто тебя искренне любит,

Бежать к любви, не видя ног,

Даже если она тебя погубит.

Или важным является то, что любят тебя, а не любишь ты?

Ведь ты находишься под крепкою защитой,