Но продолжим, а вернее закончим со способностями на том, что два очка я решил оставить про запас. Были, конечно, некоторые заклинания, которые можно было выучить, тот же водяной хлыст, к примеру, или земляной шип, но я решил, что пока мне хватит и того, что есть. Другие же способности, интересующие меня, вроде магического фиала второго уровня или портала, пока были недоступны из-за маленького уровня, что сильно расстраивало, потому как овладев порталом, я смог бы перемещаться из одной точки в другую, главное знать, как она выглядит и где находится, но…

Вся загвоздка в том, что портал станет доступен только с пятнадцатого уровня, и для него нужно было аж три очка способности, а усилить магический фиал можно было лишь с десятого, так что… Нужно продолжать прокачиваться!

***

В Лик Солнца мы пришли около полудня.

Проведя ночь на опушке Темнолесья, за полдня добрались до деревушки. Фуксия, стоило нам только приблизиться к деревне, слетела с моего плеча и зависнув перед лицом, начала что-то пищать, указывая куда-то в сторону, явно выпрашивая у меня разрешение улететь. После той истории с краской, она вела себя более скромно и менее активно, видимо было стыдно за тот случай. Конечно, уверенности в этом особой не было, а так же в том, как долго продлиться её примерное поведение, но всё же решил, что отказывать не стоит, потому позволил ей лететь, куда захочет, с условием не нарываться на неприятности. Потому, радостно взвизгнув, фея улетела и была такова…

Ну а я сразу же двинулся к дому старосты, однако, когда проходил мимо таверны, меня окликнул старец с трубкой, вышедший оттуда, на которого я уже несколько раз натыкался, хоть никакого контакта с ним иметь ещё не приходилось. Дед этот, кстати говоря, приглашал меня посидеть с ним, покурить и поговорить, но я отказал ему, пообещав чуть позже присоединиться к нему, так как у меня были неотложные дела.

Хотелось уже поскорее доложить о проделанной мной работе, сообщить Панкратию, что местным от алхимика больше ничего не будет угрожать, а уж после спокойно расслабиться. Дед, который так и не представился, кивнул и сказав, что понимает, как это важно, когда у тебя нет никаких дел, пообещал подождать в таверне и угостить табачком.

Если бы он только знал, что дел у меня на самом деле полно и одно из них я вряд ли выполню в ближайший год, то… Ну, ему это всё равно знать не суждено, так что пускай думает, что захочет!

Между тем, не спеша добравшись до дома старосты, являющийся тем самым приметным, на который я обратил внимание ещё в первое посещение деревни, будучи несколько роскошней остальных, ибо у него даже было крытое крыльцо, используемое вместо прихожей, я вскоре встретился лицом к лицу с Панкратием. К нему меня проводила, по всей видимости, его жена, немолодая уже женщина, открывшая мне дверь и гостеприимно пригласившая войти. Сам же староста в тот момент был занят тем, что сидел за столом и обедал, как раз уже время для этого подошло. Ему прислуживала, как ни странно, молодая девушка, которую староста представил мне, как свою дочь, после чего пригласил присоединиться к нему.

Однако, в этот раз я решил отказаться от подобного предложения, желая лишь одного — поскорее покончить с делом о безумном алхимике!

— Ну-с, уважаемый, рассказывайте! — несмотря на то, что староста говорил довольно вежливым тоном, в его голосе звучали какие-то странные нотки. Похоже, что он сильно нервничал, я бы даже сказал, чего-то боялся… — Как там, в доме Мастера Диомида? Были ли проблемы?

— Несколько десятков големов, но и только. Проведя там две ночи, ничего и никого более опасней их не встретил, как на территории дома, так и за пределами, — заметив вопросительный взгляд Панкратия, поспешил добавить: — Всех големов я уничтожил, так что опасности для путников или тех, кто забредет на тропу, больше нет.

— Вот и славно!

— Однако, хочу с вами обсудить кое-что. Это касается дома алхимика… Вы не будете возражать, если я заберу его в своё пользование? Не сейчас, через какое-то время, но мне хотелось бы заранее получить от вас ответ и обещание, что его к моему возвращению не разберут и никто другой там не поселится!

Староста наморщил лоб, и без того сильно покрытый морщинами. Прикрыв на какое-то время глаза, видимо обдумывая мои слова, он даже забыл о еде, скрестив пальцы замком. Прошло, наверное, не меньше пары минут, когда он вновь открыл глаза и вымученно улыбнулся.

— Думаю, я смогу это устроить! Но нужно для начала получить одобрение лорда… Знаю, отправлю-ка рекомендательное письмо, расскажу ему о том, что вы сделали для нашей деревни! Думаю, он не будет сильно против того, чтобы в Темнолесье поселился маг… Ну, а для нас иметь в соседях такого человека, как вы — будет полезно, помимо того, что приятно! — Панкратий перестал вымученно улыбаться, его взгляд забегал, после чего вздохнув, он сбавил голос. — Но, простите, Клим… Для начала, могу я обращаться к вам по имени?

Я кивнул, едва сдерживаясь, чтобы не фыркнуть. Было очевидно, что участок алхимика мне просто так не отдадут, но я на подобное и не рассчитывал, за эти дни успев обдумать, нужен ли мне тот домик вообще или нет. Всё же, пришёл к выводу, что нужен, потому как постоянно бродяжничать — глупо, особенно если в скором времени я намеревался овладеть способностью портала. Да и сам домик, вместе с участком мне сильно приглянулся… Будет и впрямь жаль, если он достанется кому-то другому!

Когда я сказал старосте, что он волен называть меня по имени, Панкратий поднялся из-за стола и попросил проследовать за ним, в соседнюю комнату. Не совсем понимая, чего он хочет от меня, последовал всё же за мужчиной, оказавшись в небольшой комнатушке с несколькими кроватями, на одной из которых сидела девочка.

И девочка эта… Мягко сказать, она была не очень симпатична внешне. Конечно, не мне судить о внешности, ведь я сам не был писаным красавцем, да и само суждение по такому — признак высшей глупости, но просто сам факт этого…

Выглядевшая лет на десять, являющаяся слишком уж тощей, я бы сказал кожа да кости, у девочки были длинные грязные волосы непонятно какого цвета из-за грязи, торчащий вперёд подбородок, очень высокий лоб и довольно широкая челюсть. Одетая в нечто, что с натяжкой можно было назвать платьем песочного цвета, хотя если быть точнее, я бы сказал, что это был просто мешок из-под картошки, девочка и сама была невероятно грязная, но это нисколько не мешало ей грызть ногти на пальцах рук.

Когда я вошёл, она испуганно дёрнулась, соскочив было с кровати, но очевидно, я был не тем, кого она страшилась увидеть, потому снова вернулась на своё место, забравшись грязными ногами на одеяло, от которых прямо лепешками отваливались куски этой самой грязи. При этом, не переставая испуганно коситься на меня, несколько раскосыми глазами…

— Она пришла в деревню вчера вечером, — начал рассказывать староста. — Голодная была, как волк в холодную зиму; вся перепуганная, шороха каждого боится… У неё даже обуви не было! Глянь-ка, все ступни в мозолях и ранах у бедняжки… Позвали было нашего травника, но она не позволила ему даже осмотреть себя! Завизжала и бросилась вон из дому, благо что Агафон успел поймать её, не дал удрать обратно в лес!

— Допустим. Что от меня требуется?

— Ну, понимаешь ли… боюсь я, что эта девочка сбежала из деревеньки одной, которая название не носит, и на болотах юго-восточней нашей находится, — Панкратий сложил руки на груди и чуть наклонился ко мне, продолжив говорить уже шёпотом: — Заметил, как она выглядит? Так вот, в той деревеньке они там все такие. Страшненькие, потому как, это… кровосмешение сильное у них там, вот! Живут отдельно, почти ни с кем не контактируют, и сами б мы о них не узнали, ежели лет двадцать назад не пришли торговать к нам…

— Допустим, — повторил я. — При чём тут я? Хотите, чтобы я проводил девочку до её деревни? Если так, то у меня совсем нет никакого желания возиться с чужими детьми, простите уж за прямоту, Панкратий! Лучше уж я заплачу за участок серебром, чем буду заниматься подобным, Коль уж на то пошло, вы только подождите немного…