— Сигаретку?

С лёгкой улыбкой на лице, женщина в чёрных одеждах протянула мне только что открытую пачку «Явы» и отказываться от такого предложения я не собирался. Конечно, ещё месяц назад я перешёл на никотиновые пластыри, в надежде бросить это гиблое дело, но сейчас был иной случай.

Всё же, не каждый день, из своей родной квартиры, где намеревался отдохнуть после рабочего дня, тебя перемещают в какое-то тёмное небольшое помещение, где из мебели только стол да два стула, а единственным источником света служит свеча, стоявшая на этом самом столе.

Кроме меня и женщины в чёрных одеждах, с покрытой капюшоном головой, что ниспадал на её глаза, отчего лицо дамы было трудно полностью рассмотреть, в комнате находилась ещё одна, стоявшая возле массивной деревянной двери. В отличие от женщины в чёрном, эта была одета в платье алых тонов, и несмотря на то, что голова её всё время была опущена в лёгком поклоне, было видно, что она молода и привлекательна, тогда как разодетая в чёрное женщина по голосу и морщинистым рукам казалась пожилой.

— Могу я узнать, что происходит? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце готово было выскочить из груди. Прикурив от свечи, я затянулся, ощущая, как лёгкие заволакивает дымом, и сердце тут же начинает успокаиваться. — Я же не ошибусь, если предположу, что меня… призвали?

— Всё верно. Я призвала тебя для особого… задания. С которым может справиться лишь смертный!

— Почему я?

— Были и другие кандидаты, но некоторые уже умерли в попытках, а другие ещё на очереди, — улыбнулась дама в чёрном. — Ты не особо сильно отличаешься от тех, кого я выбрала среди множества смертных во множестве миров, однако… у тебя есть шанс доказать, что ты всё же случай более уникальный!

— Зачем мне что-то доказывать вам?

— А это тебе и не нужно. Я сказала это лишь по той простой причине, чтобы ты не чувствовал себя посредственным среди тысяч избранных, что ещё живы и чувствуют себя отлично, а так же тех, кто дожидается своей очереди. Конечно, если ты провалишь задание…

— Так и… что это за задание? — выпустив облачко дыма в сторону, спросил я, уже устав от этих ничего не значащих слов об избранных и прочем. Насчёт подобной темы у меня было своё мнение, уже давно устоявшееся.

— Убить Малетаара! Жалкого смертного, который возомнил о себе невесть что! — дама в чёрном в ярости ударила кулаком по столу, заставив подсвечник со свечой подпрыгнуть, а девушку возле двери поднять голову. — Считает себя равным богам, являясь при этом ничем… но, что самое важное именно для меня, он серьёзно нарушает баланс жизни и смерти. А это недопустимо!

Казалось, будто эту даму в чёрном сейчас инфаркт хватит. Часто-часто дыша, она поднялась со стула и как выяснилась, у неё был большой горб на спине, из-за которого она казалась маленького роста. Девушка у двери же, что-то тихо сказав ей и взяв за руку, помогла горбатой покинуть комнату.

На некоторое время я остался один на один со своими мыслями, но это продолжалось недолго, всего несколько минут, после чего девушка в алом платье вернулась уже одна и уселась за стол, на место той дамы.

— Прошу простить мою госпожу, ей нездоровится, — голос девушки был невероятно спокойным и необыкновенно холодным, словно бы у неё совсем не было никаких эмоций. Признаюсь честно, такого жутковатого, и в то же время гипнотически очаровательного, голоса мне ещё слышать не доводилось.

— Я всё понимаю, стресс и всё такое… может и сердце прихватить, а в её возрасте это может обернуться печальными последствиями.

— Богиня не может умереть, — резко отрезала девушка, достав из ящика стола колоду карт и аккуратно положив её передо мной. Взгляд особы в тот момент скользнул по мне, окатив такой волной презрения и ненависти, что мне стало не по себе. — Вот, смертный, тебе нужно выбрать одну из карт: каждая из них даст тебе особые силы, которые помогут тебе. Но из-за ограничений твоей слабой души и тела, выбрать более одной нельзя.

— И что, я даже отказаться от задания твоей госпожи не могу?

— Нет. А если ты думаешь о том, что потеряешь в своём мире, то спешу разочаровать ещё больше — все твои достижения были никчёмны и бессмысленны, даже если ты считаешь иначе!

После этих слов, девушка взмахнула рукой и карты из колоды ровненько разлеглись по всему столу и на каждой карте были надписи и описания. Взяв одну из них, ближайшую к себе, я прочитал следующее:

«Класс: воин

Основные характеристики: Сила, Живучесть

Используемое оружие: одноручный меч, двуручный меч, палица, боевой молот, секира, боевой топор, копьё или алебарда.

Предпочитаемая защита: тяжелые доспехи, возможность использовать щит в паре с одноручным оружием»

Так, стоп… Положив карту обратно на стол, я бросил окурок от сигареты в пепельницу и потёр подбородок, покрытый лёгкой щетиной. Несколько подумав, перебрав все доступные мне факты, поняв заранее, что меня ожидает в том мире, я стал уже более целенаправленно разглядывать карты, в поисках той карты, которая меня сейчас интересовала больше всего.

Так как я не был «в танке» и жил на всю катушку, активно изучая и интересуясь фильмами, играми и прочими развлечениями, которые мог предоставить мой родной мир, то довольно быстро понял, что мне предстоит отправиться в мир, где царит, так называемая, Система, активно использующаяся во многой современной любительской, иногда и профессиональной, литературе.

И раз уж такое дело, то зачем мне становиться банальными воином, если можно стать… банальным магом!

Да и любил я магов, чего уж говорить, стараясь именно их отыгрывать в видеоиграх, такого жанра, как «RPG»…

«Класс: маг

Основные характеристики: Магическая сила; Сила Воли

Используемое оружие: магический посох, жезл, волшебная палочка

Предпочитаемая защита: отсутствует»

Печально, что на карте не было описания способностей, если таковые будут иметься, но в любом случае, физически силён я никогда не был, да и меня это не особо интересовало. Нет, в футбол с пацанами во дворе я играл, как и физкультурой занимался неплохо, но всё же возможность кидать огненные шары и метать молнии меня больше привлекает, чем размахивать мечом или тыкать копьём…

Может быть, это не столь разумно, учитывая сказанные ранее дамой слова о том, что до меня уже были призывники и многие из них уже погибли в попытках одолеть этого Малетаара, но… Да плевать, сдохну и сдохну, в любом случае, один раз живём!

— Я сделал выбор, — сообщил я, протянув карту мага ненормальной помощнице дамы в чёрном, которая всё это время, что я искал карту, сидела молча и пустым взглядом смотрела куда-то сквозь меня. — Один вопрос: в чём особенность этих самых избранных, к которым принадлежу я?

— У вас сильная воля и душа. Для смертных, разумеется! И только такие, как ты, могут выдержать ту боль, когда их душа будет преобразовываться в новом для них мире, — девушка сверкнула глазами. — Боль как физическую, так и духовную, что может привести к неприятным последствиям, даже для вас. И путать с душевной болью не стоит… В любом случае, раз уж ты выбрал, должна предупредить ещё кое о чём важном: у тебя всего три года! Не справишься за это время — тебя ждёт не самая приятная участь, а если задание выполнит кто-то другой, тот тут уже всё будет зависеть от настроения моей госпожи! Она может, как пощадить тебя и тебе подобных, просто оставив на произвол судьбы в том мире, а может лишить всех жизни!

— А что ждёт того, кто справится с заданием?

— Будет жить. А учитывая, как в том мире недолюбливают Малетаара, то его непременно будет ждать слава, а насколько мне известно, смертные очень самовлюблённые и невероятно сильно желают, чтобы им поклонялись…

Честно говоря, уже надоело слушать от этой «святой» всякую ерунду про людей. Сама не лучше… но, пусть поболтает, раз уж ей так хочется. И пока она продолжала говорить, по всякому унижая человеческий род и восхваляя свою госпожу, я успел выкурить ещё пару сигарет, а затем и вовсе припрятал пачку в кармане своих штанов. Там оставалось ещё семнадцать папиросок, но не думаю, что дама в чёрном особо сильно их хватится, а вот мне они пригодятся!