– Ммм… Как это чудесно звучит! Буду премного благодарен.

– Только не на постоянной основе. Как получится, дракон ведь тоже имеет своё мнение, – развожу руками.

– Ничего, я всё понимаю.

«Как бы для вас наркотик случайно не сделать», – вздыхаю про себя. – «вот тогда потеха будет‑то».

– Если на этом всё, то мы пошли. Осмотрим ночной город, может – что‑то купим.

– Конечно. С вами отправить проводника?

– Не нужно, мы сами. Да, Седрик?

Лич кивнул.

– Единственное, где и во сколько мы сможем пересечься с твоим птенцом?

– Постоялый двор: «Виверна». Вас будут ждать там в течении дня.

– Благодарю. Прощайте, Далион.

– Всего доброго, Арос.

Простившись с Лордом, мы покинули сначала его кабинет, а затем и крепость.

– Арос, вы знали, что ему поплохеет? – вдруг спросил Седрик.

– Да.

– И заключили заведомо выигрышное пари?

– Именно.

– А почему вы говорили о себе в третьем лице? Почему не дали крови сейчас? Эти гурманы могут быть вам полезны.

– Могут. Но проблема в самой крови. В сыром виде она действительно яд. Но любой яд лекарство, слышал такие слова?

– Да.

– Разбавить, правильно обработать, и пусть пьют, я подозреваю что для них это будет сродни амброзии.

– Хм… Понятно.

– Тэкс, куда пойдем теперь?

– Прошу прощения за такие предложения, но я хотел бы испытать это тело в близком общении с женщиной.

– Это без меня. – качаю головой. – В публичный дом я ни ногой.

– А причём тут публичный дом? Речь, о них, – лич посмотрел в сторону. Проследив за взглядом, нахожу пару симпатичных темных эльфиек. – В моё время тёмные эльфы тянулись к сильным. Интересно, потянутся ли сейчас?

– Ну тогда валяй. Где завтра встречаемся – ты знаешь.

– А вы?

– Мне не интересно. Как вид – я бы их изучил. Расспросил о традициях, о магии, об их народе. А ещё, ты знаешь кто я, и у нас дела с дамами обстоят совсеееем иначе.

– Понятно. Господин Арос, разрешите личный вопрос?

– Давай.

– Ладно я. Уставший, древний лич, которому уже почти всё до одного места. Мне без разницы, как на меня посмотрит знать, плевать на отношения и устои, я разочаровался в людях. Сейчас я хочу просто наслаждаться новообретенной жизнью. Но вы‑то? Могущественный дракон, которому достаточно много лет. Неужели вас тоже достали?

– Хах. Совсем нет, наоборот. Я не пытаюсь что‑то из себя строить или городить, я считаю себя выше этого. Склоки, дрязги, интриги, власть, уважение, статус… Какая же всё это мелочь. Удел короткоживущих, пытающихся выделиться среди остальных. У меня другие ценности и приоритеты. Как и у драконов в целом. Более того, я знаю кто я, кем буду, и не выбираю этот путь. Нет у меня этого выбора, в отличие от вас, поэтому и смысла переживать нет. Напоследок, держи совет из моего дома: живи счастливо, умри достойно.

– И что это значит?

– У тебя слишком мало времени, чтобы метаться. Живи и радуйся этой жизни, ибо жизнь есть – чудо. И не нужно забирать счастье у других. Ты рано или поздно умрешь. И если не хочешь, чтобы твоя жизнь была прожита зря – помни о других, помни о будущем. Ты уйдешь, а след останется.

– Хорошие слова. Только в нашем мире это бесполезно, только на моей памяти историю переписывали не один раз.

– Я знаю. Но теперь всё будет иначе. И начнётся это в моей академии магии.

Я молча смотрел на Седрика, тогда как тот серьезно задумался о смысле жизни.

– Хей, черепок.

– М?

– Девочки вот‑вот скроются, – киваю в сторону.

– Действительно. Спасибо за совет, господин Арос. Я обязательно к нему прислушаюсь.

Улыбнувшись, и проследив за спиной удаляющегося некроманта, хмыкаю.

«Люди‑люди, человеки… Поразительные вы создания», – вздыхаю, поворачивая в противоположную сторону. Итак, с чего бы начать?

Прогуливаясь по улицам, рассматривал загоревшиеся разноцветными огнями вывески лавочек и магазинов. Вот вроде бы и ночь, а такое впечатление, что народу‑то в общем и не убавилось, просто на улицу вышла другая публика. Вампиров было не сказать что много, но достаточно. Кроме того, я видел немало подозрительных типов. Можно сказать, бандитской наружности, уж на этот тип общества я успел насмотреться. Шестьдесят лет сижу в лесу, шестьдесят лет находятся идиоты, которые решаются на то, чтобы попытаться в нём обосноваться, и хоть ты тресни. Пусть хоть трижды лес будет проклят, пока через него ходят караваны – всякие личности, охочие до чужих средств, обязательно будут лезть, как пчёлы на мёд.

Проходя мимо наемной гильдии, подмечаю небольшую группу магов, разговаривающую на входе в здание. У всех разная одежда, один человек, эльф, два оборотня с неизвестным мне вторым обликом, и один… Хм.

– Всем доброй ночи, – подхожу к группе, вклиниваясь в разговор и осматривая лица взглядом, задержав его только на непонятной мне субъекте. Два метра роста, из‑под нижних губ торчат клыки, черный цвет кожи, развитая мускулатура, зеленые глаза и лысая голова. Одет в распахнутую безрукавку из кожи и свободные штаны, закрепленные серьезным толстым ремнем с драгоценным камнем‑накопителем на нём. В ушах по серьге, на поясе с одной стороны бубен с камнями, в которых сидят духи, с другой – зачарованный топор. На шее висит защитный амулет от разной гадости, которая может издалека прилететь, причём моей работы!

– Доброй. Что надо, чародей? – бросил человек.

– Просто поговорить. Меня заинтересовал вот этот представитель своего вида, – плавным движением кисти указываю на чёрного. – Могу я узнать кто вы, и какой расы?

– Ха! Во чудак, ты об орках не слышал?! – гыгыкнул чёрный.

– Слышал, но не видел. Моё имя Арос.

– Арос, шёл бы ты дальше? – скрестил на груди руки бледный‑бледный эльф, почти‑что с белым цветом кожи и белыми волосами.

– Погоди, Тол, – орк опустил руку на плечо товарища. Посмотрев на амулет на шее, а потом на меня, до орка дошло. – А ты случайно не знаешь, кто делает вот эти вещи? – мне показали амулет.

– Знаю. Амулет создан в стенах академии Дракнар. Я сам оттуда.

– Так с этого надо было начинать! – обрадовался орк. – Гогот! – мне протянули лапу.

– Смотрю, понравились изделия? – пожимаю ладонь, которая раза в два крупнее моей.

– Ещё как. Тяжело найти, стоят очень дорого, но качество – безупречное! Я только ради этой побрякушки в этот город припёрся.

– А сам откуда будешь?

– Мой дом находится далеко на востоке, в степях, но дорога наемника занесла в Торон, там и познакомился с товарами из вашей академии.

– И сколько же в Тороне стоил этот амулет?

– Сто монет, золотом.

«Ничего себе… Это уже вообще наглость, у меня эту фигню взяли за двадцать пять!», – недовольно дергаю головой.

– Серьезно дерут. Но если что, можете брать прямо у нас, сделаем скидочку. Раза в два дешевле, м?

– Целых в два раза?! Вот вертеля кошельные, – хлопнул по коленке орк. – А мне ещё про скидку втирал! Урою гада.

– Ну, – пожимаю плечами, – торгаши, что с них взять?

«Нет, однозначно надо ценник поднимать, я конечно не жадный, но это реально наглость, а раз берут – значит для этого мира данная цена – норма».

– Гогот, ты маг?

– Шаман.

– Расскажешь о том, кто такие шаманы? Интересно послушать.

– Хе‑хе… Айда в зал! – махнул рукой орк, приглашая за собой.

Внутри на первом этаже было что‑то вроде трактира. Народ пил, ел, отдыхал и беседовал. Гогот оказался очень словоохотливым орком, рассказывая о своем родном доме, о магии шаманов. Слушая его, я понял, что обязательно надо будет взять учителем, помимо прочих, еще и шамана, очень уж специфические ребята.

Остальные так же втянулись в разговор, особенно когда принесли выпивку с закуской. Есть я не стал, но попробовать новый напиток – попробовал. Тем более что это не я пригласил, а меня, и весьма радушно.