Пиво мне особо не пошло, не понял я его, но с ним общение с короткоживущими пошло намного лучше. По ходу дела вкратце перечислил другие товары Академии. Затем орк предложил игру – кто кого перепьет. Цель игры проста – выпить больше, чем твой оппонент. Я на это дело смотрел крайне скептически, натура дракона претила пить за одним столом с не членами стаи, но раз я здесь гость, то так и быть, окажем честь.

Каково было удивление всех, кто это видел, когда я спокойно сидел со скучающим видом в окружении пустых кружек, с трезвым лицом, напротив пьяного в стельку здорового орка. А ведь они, как шаманы, и не такую дрянь пьют, организм крепкий – сморить непросто.

Когда орк вырубился, переключился на оборотней. Те сначала удивились, мол, откуда я вообще знаю об их способностях, но затем разговорились. Первый умел оборачиваться в какого‑то кота, а другой в рептилию. Оба из далеких западных регионов. Эльф тоже оказался не так прост, оказывается этот вид назывался «снежными». То есть, как я понял, в эльфятнике было целых три вида. Обычные, которые, вроде как, коренные, темные и снежные. Последние когда‑то жили на севере, но после войны ушли к собратьям. Темные же с западной территории эльфятника, да и не особо их привлекают леса.

Также я послушал байки про их похождения. Народ сам не понимал, сколько всего интересного и полезного выдает. Где какие твари обитают, чего от кого можно ждать, кто кого любит обманывать, кто достаточно богат, а от кого лучше держаться им (наёмникам) подальше.

Так я и просидел эту ночь в этом гибриде трактира с офисом – там только при мне, за одну ночь, пришло по меньшей мере, десяток клиентов, которые оставили заказы на доске с объявлениями. Примечательно, что наемники здесь разделяются на несколько… типажей что ли? Всё зависит от гильдии или группировки, в которую влез разумный. Одни берут заказы на убийство, другие ориентируются на разных химер и монстриков, третьи за ингредиентами бегают да зелья варят, а четвертые выделяют специализированных и профессиональных бойцов для решения проблем в серьезных конфликтах. В общем, как оказалось, всякие есть. И, как следствие, одни вроде как в законе, а другие нет, зависит от рода деятельности. Вроде как даже есть сборище, которое занимается воровством конкретных объектов под заказ. Забавно… Чего только короткоживущие не придумают.

Однако, дельную мысль они мне дали. Если так прикинуть, то можно будет организовать собственное объединение в дальнейшем. Так, чтоб разместил в разных городах филиалы – и народу удобно, и твоим бегать не надо за работой. Но это уже совсем далекое будущее, когда мне выпускников девать будет некуда, а пока забот и без того непочатый край.

Уточнив напоследок, где находится постоялый двор «Виверна», я покинул сей гостеприимный коллектив и отправился по указанному маршруту. Ну, серьезно, я пришёл, за барной стойкой мужик ушел, он отоспался, вернулся, а я всё ещё сижу напротив пьяного орка. Какое у него забавное было лицо, хех.

Отыскать «Виверну», оказалось просто. Двор знаменитый и крупный, сразу бросается в глаза. Одно меня зацепило, я заметил прямо напротив него знакомую дверь, с паучьим рисунком и табличкой «логово». Видать, сеть магазинов, не иначе…

Внутри постоялого двора меня уже ждал Седрик. Лич с покерфейсом сидел один за столиком и с закрытыми глазами наслаждался музыкой, хотя с виду можно сказать, что он тупо спит. Так, не порядок! На работе спать могу только я!

– Так устал, что решил поспать, черепок? – усмехаюсь, подходя к столу.

– Господин Арос! – тут же подскочил лич. – Доброе утро.

– Доброе. Как развеялся? – отодвинув стул, присаживаюсь.

– Неплохо. Очень неплохо. Обязательно надо будет повторить.

– Или жениться.

– Спасибо, уже был женат.

– Ну так ещё разок. Для вас – короткоживущих, это норма.

– А вы?

– А у нас всё сложно, – вздыхаю. – Вампирчик не объявился?

– Пока нет.

– Ага.

– Что хотят господа маги? – подошла к нам малость упитанная женщина лет под тридцать пять.

– Какао есть?

– Да.

– Мне его.

– Мне вина, чего‑то мясного, да попрожаристей, – махнул рукой Седрик.

– Как будет угодно.

Когда женщина ушла, глядя в сторону выхода, задумчиво бормочу:

– Интересно. А вампиры, это нежить, или всё‑таки живые?

– А как вы думаете?

– А я не знаю. Вроде живые, чувствуется сердцебиение, как и пульсация магии в их теле. Но у меня складывается такое впечатление, что без этой магии они все передохнут. И причем это не как со мной. Если магия часть моей сути, я питаюсь ей, то в их случае это… механизм, который просто поддерживает им жизнь?!

– Вы очень близки к истине, Господин Арос. Вампиризм – это своего рода магический эффект. Кто‑то назовёт его проклятием, кто‑то даром. Вампиром может стать любое существо. Эльф, гном, человек – не важно. После того, как объект оказывается под действием этого проклятия, он переживает трансформацию. Организм перестраивается, он уже не нуждается в пище обыденной, здесь уже нужна кровь. У обращённого открываются новые способности, но с ними появляются и проблемы. При долгой голодовке вампир теряет разум и уже не способен здраво мыслить. Да, чтобы докатиться до такого – нужно время, однако сам факт. С другой стороны, вампиризм дает хорошую регенерацию тканей и феноменальную для живых живучесть. Тут обычное железо не поможет, минимум особая сталь нужна, а лучше – зачарованная. Магия поддерживает в них жизнь даже с критическими ранениями.

– Откуда ты столько знаешь?

– Препарировал в своё время. Знаете какие хорошие из них получаются рыцари смерти? Загляденье!

– Н‑да.

– А кроме того, я изучал сам эффект вампиризма. Интересное проклятие, жаль к нежити неприменимо.

– о_‑

– А что?

– Проехали. Скажи, есть ли разница между обращенным и потомственным вампиром?

– Есть. И большая. У обращенного негативных эффектов больше, чем у потомственного. Например, ему тяжелее справляться с той же жаждой, а если у тебя слишком слабый резерв – то солнце будет твоим злейшим врагом. Слабость, головокружение, тошнота. В некоторых случаях, если резерв не только слабый, а ещё и пустой, можно очень легко сгореть на солнце. Чем больше резерв вампира, тем легче ему находиться под солнечным светом, ибо вокруг него формируется особое поле. Оно незаметно и влияет только на солнце.

– А как же… – не успел я договорить вопрос, как нас прервали.

– Здравствуйте, – поздоровался молодой вампир‑человек. На вид лет двадцать, короткий с небольшой горбинкой нос, раскосые глаза, гладко выбритый с короткой, затейливо уложенной прической. Одет в камзол, из‑под которого выглядывает рубашка, на пояснице, прямо над бедрами, выглядывали рукоятки ножей или кинжалов. Перевязь с ними опоясывала пояс и смотрелась как хорошее дополнение к общему стилю. На руках плотно сидели тонкие кожаные перчатки.

Отведя левую руку за спину, а правую поднеся к левому плечу, мужчина почтительно поклонился.

– Моё имя Тиберий Сон. Преподаватель из университета «Затмение».

– Седрик Андерон, – кивнул лич, – преподаватель из Академии Дракнар.

– Арос, – салютую, – ректор академии Дракнар. Присаживайтесь, Тиберий.

– Благодарю. Итак, мне сказали, что вы хотели мне что‑то предложить?

– Да. Видите ли, Тиберй, в данный момент идет набор преподавательского состава в мою академию магии. Лорд Далион передал мне, что у вас – вампиров в целом, не было практики, когда кто‑то из ваших уходил бы в другую академию или школу магии. Меня не смущает ваша натура, и интересуют ваши способности. Вас же мне порекомендовал сам Лорд. Вам интересно данное предложение?

– Признаться, это удивительно. И если говорить в целом, то я не против. Каковы условия, обязанности?

– Зависит от того, чем вы владеете.

– В первую очередь – магия крови. Немного фехтование. Навыки рукопашного боя, – задумчиво перечислил вампир, постукивая пальцами по столу. – Что‑то понимаю в проклятиях. Немножко лингвист.