– Хорошо. В принципе меня устраивает то, что вы сказали, а там будем посмотреть. Вот примерный перечень обязательств, ознакомьтесь, – призываю в руку пачку бумаги.

– Ваш заказ, господа маги, – подошла к нам та самая женщина, расставляя на стол угощения. – Что‑то будете?

– Нет, – качнул головой вампир, читая макулатуру.

Пока Тиберий читал, я спокойно наслаждался едой вместе с Седриком.

– Это договор?

– Вроде того. Основной договор заключается устно и строится на честности, понимании и уважении. Если юлить, то можно конкретно получить и оказаться выставленным вон.

– Эм…

– Чтобы было понятней, можете считать что академия Дракнар, это государство внутри другого государства. Там действуют иные законы, а за подставы, интриги и прочие фокусы, которые так любит местная знать – можно и в пепел обратиться.

– И как же это контролируется?

– Вам будет нанесена на кожу печать, вот и всё, – Седрик при этом чуть наклонил голову демонстрируя свою. – Это одновременно и пропуск для свободного нахождения на территории, и система контроля. Она даст знать, если носитель замыслит что‑то недоброе против обладателя такой же печати. Система построена на принципах «свой‑чужой» и проста как этот стол. И, как этот стол, так же эффективна.

– Понятно. А что по окладу?

– Двадцать пять монет. Это без учета премий и того, что академия берет на себя ваше полное содержание.

– Ну, я в принципе согласен. Всё‑равно, это лучше, чем есть сейчас.

– А что, вас не устраивает выше нынешнее положение? – вскидываю бровь.

– Смотря с какой стороны посмотреть. Обращенный – это обращенный. Он всегда второй после настоящего вампира. Это особенно ярко отражается в мелких деталях и отношении к тебе чистокровных вампираов. А деваться некуда, в других местах вампиров, откровенно говоря, не любят, так что, нравится или нет, ты будешь жить здесь и чем‑то заниматься. Я не могу однозначно утверждать – хорошо относятся к полукровке, или плохо, многое зависит от личных качеств. Одни дети проявят уважение, преподаватель есть преподаватель, другие выскажут своё «фи». Равно как и взрослые. Для одних ты брат‑вампир, но для других второе место, прислуга или помощник. В последнем случае, вторых намного больше. Опять же, большую роль играет статус того, кто тебя обратил, но это уже совсем иной разговор.

– Как всё у вас неоднозначно.

– Как и везде.

– Но всё‑таки, кто вас обратил?

– Лорд Далион.

– Хм…

– Я так понимаю, что вы и соглашаться на это не очень хотите, но Лорду любопытно посмотреть, что у соседей и он просто выставляет вас за дверь? – высказался Седрик.

– Скорее, от меня просто выгодно избавляются. Я талантливый, но обращённый. Я попал в высший свет, где мне не рады. А так Лорд и вам помог, как соседям, и от источника проблем избавился, и меня, как его птенца, вроде как не обидел.

– Вот оно как… Понятно. Ну а сами вы что думаете?

– Мне интересно. А если всё так, как я от вас услышал, то я бы, наверное, и остался. Хотя, пунктик о том, что нужно будет работать сто лет, меня, признаться, смущает.

– Вампиры живут достаточно долго, для вас это даже не пол жизни.

– Ага, всего лишь треть. Обращённые живут намного меньше, если что.

– Да? Ну хорошо, не сто, а пятьдесят. Лучше?

– Намного.

– Ну вот. И, ваше мнение?

– Я согласен.

– Славно, – протягиваю руку. Как только вампир её пожимает, на его шее появляется печать академии. – Стало быть, собирайте вещи и отправляйтесь в лес Валинар. Там деревушка есть, вам туда. Представитесь, скажите от меня, а дальше вас определят.

– Хорошо.

Посидев ещё немного в компании Тиберия, мы разошлись. Вампир пошёл собираться, ну а я потер руки.

– Славно. Уже двое, в одном месте.

– Куда теперь? – повернулся ко мне Седрик.

– Сейчас посмотрим, – призвав карту, разворачиваю перед собой. – Хм…

– Предлагаю посетить эльфятник.

– Признаться, я не очень хочу вести дела с эльфами, – качаю головой.

– Достали высокомерием?

– Не протянут они долго, – вздыхаю. – мало того, что им дриады любви и счастья до гроба желают, который сами же с радостью и организуют, так ещё и слишком высокомерны. Я просто не услежу, прибьют же. Не они, так деревенские. Не деревенские, так ученики. Потом, может быть, подумаю над этим.

– Тогда, может, в королевство Энрад? Последователи Ленарианы не в пример адекватнее фанатов Ириса.

– Да?

– Они у меня нежить для экспериментов и тренировок брали, этого мало?

– Действительно, показательный пример. Но прежде чем туда лететь, давай‑ка заглянем на юг, к гоблинам.

– Гоблины? Зачем?

– Есть у меня подозрения, что эти ребята конкретно так обманывают весь мир. Что ты о них знаешь?

– То же, что и все. Это мелкие зеленые отсталые проныры, которые живут в пещерах. Их не интересует весь остальной мир, как и всех остальных не интересуют гоблины. Они и в мою юность сидели тише воды и ниже травы, и не отсвечивали. На их землях практически нет ничего ценного. Металлов нет, дерева, толком, тоже. Что‑то растить в тех местах не лучшая идея, так как там очень много камня. Единственное, там есть хорошие камни для алхимии и магии, которые они продают в остальной мир за бесценок, а ещё некоторый интерес представляет их кровь. Когда‑то она хорошо ценилась, но сейчас её достаточно легко заменить, да и в моё время об этом уже мало кто знал. Как военную силу их не использовать, они даже как рабы не годятся. Вони много, жрут много, толку мало. Дикари в чистом виде.

Я скептически посмотрел на Седрика.

– Что?

– Всё дело в камнях, что они продают. Эти камушки не так просты, как кажется, Седрик.

– А что в них такого? В мире полно аналогов, что такого конкретно в этих?

– Они созданы искусственно.

– Чего?

– Они созданы искусственно, – терпеливо повторяю. – Либо гоблины, ко всему прочему, что ты перечислил, невероятно везучи, либо мы чего‑то о них не знаем. И я склоняюсь ко второму. Нельзя вырастить такой камень на пустом месте, нужна технология. А раз там дикари, они, как минимум, эту технологию знают. Но дикарь не сможет её повторить, даже если зачем‑то захочет. М?

– Допустим… вы меня заинтриговали, Господин Арос.

– Идём.

Покинув Лот, мы отошли от города подальше, где я обернулся драконом.

– Опять?

– Снова, Седрик. И помни, приземлятся мы будем как перед Лотом.

– Эх…

Поднявшись в небо, я устремился на юго‑восток. По описаниям местных, гоблины живут в каких‑то каменистых холмах. Чем питаются неизвестно, полей там нет, скот пасти проблематично, хоть и возможно. Да и не интересно это никому, живут и живут себе дикари.

Вот только оказавшись приблизительно там, где надо, первое, что я почувствовал, это серьезный фон магии, который шёл не от источника, а от целой области земли. Присмотревшись к поверхности, подмечаю магические искажения, как от массового наложения каких‑то чар. Они не были сильными, но вот площадь удивила даже меня.

«Вот кому‑то было не лень так заморачиваться…» – мелькает мысль.

Сменив облик и приземлившись, осматриваюсь. Вся округа действительно была пропитана магией, но как‑то равномерно, неестественно. Да и чары здесь лежат странные. Если я правильно учил трансфигурацию и не забыл первый курс, то передо мной оно и было. Но кому, а главное на кой пришло бы в голову покрывать такую здоровую площадь этими чарами?!

Ландшафт не впечатлял. Такое ощущение, словно кто‑то раздробил гору и засыпал всю округу гравием, не иначе. Несмотря на это, здесь всё равно прорастала трава и росли редкие высокие деревья.

– Седрик, ты это видишь?

– Что именно?

– Чары.

– Нет. Всё сливается в какофонию, не могу ничего различить. А что?

– Мы с тобой на поле, где каждый третий камень покрыт невидимой рунной вязью. И если это всё рванёт, то не поздоровится даже мне. Ты точно мне всё рассказал об этих землях? – косо смотрю на лича.