– Лорд Далион, – упал на колено эльф, тогда как воин просто молча поклонился. – Я…

– Умолкни, – вампир махнул когтистыми пальцами. – Значит, вы из академии Дракнар?

– Да. А что, много наслышаны о нас? – пройдя к свободному креслу, облокачиваюсь о спинку.

– Слышал. Я состою в тесных отношениях с эльфами, как с ближайшими соседями. Они многое рассказывают о вашем проклятом лесе…

– Фр. Нечего лезть без приглашения куда не просят. Кто зла не замышляет, тот проезжает свободно.

– Я знаю. И тем интереснее мне было встретиться с хозяином леса. Сейчас вы стоите передо мной в полный рост, как и ваш компаньон, а этим могут похвастаться далеко не многие.

– С чего вдруг?

– Моя аура подавляет простых смертных, даже если тот маг. Нужна хорошая выдержка и сила, чтобы ей противостоять, а вы и вовсе её не замечаете. Могу я попросить вас снять маскирующие амулеты?

– А не испугаешься?

– А есть чего бояться?

– Ну, обычно от меня в таком случае, честно говоря, шарахаются.

– Хе, тем интереснее.

Вместо того, чтобы снять кольца, просто увеличиваю пропускной канал, а то ведь реально с инфарктом сляжет. Сразу после этого сбрасываю иллюзию.

– Да… Тут определенно есть чего бояться. Я и до этого не хотел обострять с вами отношения, а теперь тем более. Арос, могу ли я узнать, чем вызван конфликт с моим помощником? – он указал на готового провалиться под землю эльфа.

– Лучше спросите его. У нас ни тогда не было претензий, их нет и сейчас. Что толку злиться на насекомых?

– Лориэль?

– Я‑я‑я‑я‑я, п‑п‑посчитал их бродяжками, л‑л‑лорд. Они с‑с‑сидели н‑н‑на ступенях и в‑в‑ыглядели как п‑п‑простолюдины. А‑а‑а‑а я‑я‑я у‑у‑у‑узнал символику н‑на о‑одежде мага, н‑ну и р‑решил п‑п‑подойти, у‑узнать подробнее к‑кто они и откуда.

– И как, узнал? – улыбнулся лорд.

– Т‑теперь д‑да.

– Лориэль, я ведь говорил. Будь вежливее с незнакомцами, иначе это может плохо кончиться.

– Д‑да, м‑мой л‑лорд.

– Если претензий нет, – вампир посмотрел на меня, – то можешь идти.

– С‑спасибо, м‑мой господин.

Не прошло и секунды, как эльф словно телепортировался за дверь.

– Прошу прощения за него. Есть у этого народа черта – задирать нос, но с ней можно жить, ибо легко лечится.

– Понимаю.

– Что‑нибудь выпьете?

– Нет, спасибо, – обойдя кресло, присаживаюсь. Седрик также прошел к нам и сел по соседству.

– Как хотите. Разрешите полюбопытствовать, что привело вас в мой город? Насколько я знаю, караванщики всё нужное везут к вам в лес. Увидеть вас здесь – это, прямо скажем, большая неожиданность.

– Я на прогулке. Знакомлюсь с соседями, договариваюсь с ними о чём‑нибудь, например о выгодных контрактах. Подыскиваю новых преподавателей.

– Как интересно, – вампир подался вперед. – И вам без разницы, кто этот преподаватель?

– Да. Главное, чтобы дело знал, да законы академии не нарушал.

– А вы точно из Пирита?

– Абсолютно точно.

– И что, они вот так закроют на это глаза?

– У них нет выбора. Да и, кроме того, академия Дракнар не подчиняется их совету архимагов. У нас просто выгодное сотрудничество.

– Забавно. Значит, и учеников вы набираете не только из людей?

– Абсолютно, верно. Правда, пока ещё не набираем, академия новая, но в планах будем.

– Арос, а вы – драконид?

– Нет. Но во мне течет кровь дракона.

– Вот оно как… – сверкнул глазами вампир. – Не сочтите за обиду или грубость, я не могу удержаться от подобной просьбы, но вы не могли бы нацедить бокальчик? Кровь дракона добыть очень сложно, тем более свежую, а мне очень интересно попробовать, пусть и видоизмененную. Я могу хорошо заплатить.

Я переглянулся с Седриком.

– Далион, я прекрасно вас понимаю, но это очень плохая идея.

– Кроме денег, я могу предложить и услуги.

– Дело не в этом. Вы умрете. И это не угроза, просто предостережение.

– Вампир умрет от выпитой крови? – скептически посмотрел на меня лорд, тогда как его дама тихонько рассмеялась. – Это же смешно!

– Да, но здесь особый случай. Давайте заключим пари?

– М? – проявил заинтересованность вампир.

– Если вы выпьете кровь моего компаньона и не поморщитесь, то я дам вам свою. Идёт?

– Это шутка?

– Я абсолютно серьезен.

– А что тогда взамен?

– Я ищу преподавателей. Вы – хозяин этого города и, возможно, вы могли бы подсказать нам кого‑то, владеющего магией крови, кто согласился бы преподавать в моей академии.

– Нет, ну вы точно надо мной издеваетесь! – рассмеялся лорд.

«Ты прав, издеваюсь, но ты ещё не понял как», – улыбаюсь про себя.

– Магия крови – темная наука, кто захочет иметь с ней дело?!

– Я хочу. Темная, светлая, мне без разницы. Так что, по рукам?

– Ха‑ха‑ха‑ха, да! Я в любом случае подскажу вам нужного вампира, это будет очень забавно. Впервые на моей памяти кто‑то просит о подобном.

– А сколько вам?

– Триста пятьдесят два года.

В этот момент на лице Седрика явственно читалось: «Пф. Шкет».

– Немало, – киваю, но про себя добавляю: «Для вампира. Вроде вы живете максимум до пятиста?»

– Диана, подай нашим чудесным гостям бокал.

Улыбнувшись, девушка молча встала, и прошла к шкафу, из которого вытащила пару бокальчиков. Вернувшись к нам, она протянула один мне, а другой Седрику.

«Эх ребята… А ведь я предупреждал», – жалостливо смотрю на вампира.

– Седрик?

Тот молча надрезает вену на запястье и сцеживает половину емкости ничем не примечательной с виду крови. Наложив на рану чары лечения, он передает бокал Далиону.

– Ммм, какой аромат!

Понюхав жидкость, Далион поднёс к губам и только сделал глоток, как тут же изменился в лице.

– Пффффф! – тут же чуть не вырвало лорда. Ну, собственно, на что и расчет. Кровь на магии некроса – даже не представляю вкус этой бурды, да ещё для кровососа. – Тфу, тфу, тфу! – активно отплевывался вампир, под очумелые взгляды охраны и дамы.

– Мой лорд…

– Какая мерзость! Тфу! Редкостная дрянь! Тфу, тфу! Феноменальная гадость! Тфу!

– Я ведь предупреждал, – с полным сочувствия глазами, смотрю на вампира. Кстати, интересно, он сам‑то живой, или подвид нежити?

– Предупреждал?! Да я в жизни ничего хуже не пробовал! Тфу, тфу!

– А если попробуете мою кровь, то вообще откинетесь, ибо для вас это будет концентрированный яд.

– Диана! – девушка тут же протянула ручку, и вампир жадно впился в запястье. Сбив вкус, он встряхнулся и по новой на нас посмотрел. – Вы вообще живые?!

– Вполне. Из плоти, – слегка натягиваю кожу, – и крови, – трясу пустым бокалом. – Всё ещё хотите моей кровушки?

– Нет!

– Ожидаемо.

– Да, теперь я верю, что вампира можно отравить кровью. Тфу! Какой кошмар, – утирал он губы, одной салфеткой за другой, а прислуга подавала. – Я многое на своём веку перепробовал, но такое?! Я полагал, что хуже крови вампира на вкус быть ничего не может.

– Все ошибаются, – развожу руками.

– Да уж…

– Вы что‑то говорили о магии крови?

– Да. У меня есть несколько влиятельных птенцов, все они хорошо владеют магией крови и уже обучали ей других. Один из них преподаёт непосредственно в нашей академии. Я могу предложить ему встречу с вами, но договариваться будете сами.

– Согласен. А кто такие «птенцы»? Ваши дети?

– Хе‑хе‑хе‑хе, нет. Птенцы – это обращённые. Из потомственных вампиров никто на это не согласится, им оно просто не нужно.

– Я понял. Что ж, спасибо вам. Если представится возможность, в знак дружбы, я обязательно пришлю вам кровь настоящего могущественного дракона.

«Тем более, что сделать безвредный коктейль в лаборатории, не такая большая проблема, надо всего‑то как следует разбавить и нейтрализовать живой огонь. Зато какой профит! Отправишь так заявочку на нужные товары, а тебе всё нужное прямо к порогу привезут, мммм… Красота. Что не говори, а лень – двигатель прогресса и вообще величайшая движущая сила!»