Третья пара участников выходит на арену, все так же оруженосцы вешают гербы на табло. Рыцари на конях берут копья в руки. После отмашки глашатая пускают лошадей в галоп, идя на сближение. Удар по щитам, копья разлетаются в щепки, участник, атаковавший слева, падает с лошади. К нему бегут оруженосцы. Машут руками, он мертв. Осколки копья, отлетевшие от шита, подняли забрало на шлеме и вонзились ему в лицо, пробив глаз. Оруженосцы, взяв его за руки и за ноги, уносят погибшего с арены.

Большая часть турнирных боев проходила примерно одинаково, но вот когда вновь вышел Галахад, трибуны взорвались овациями. Мне даже интересно стало посмотреть на его бой.

Все так же оруженосцы вешают гербы, но на это уже мало кто обращает внимание. Взяв копья в руки и дождавшись отмашки, противники начали сближение. И вот удар копьями по щитам. В какой-то момент я заметил, что щит Галахада словно засиял при соприкосновении с ним копья противника. После чего противник упал с коня. Мне это показалось странным, думал, что мне почудилось. И я стал дожидаться очередного выхода Галахада на арену.

И вот на арену въезжает сэр Эдвард, трибуны взрываются аплодисментами не менее, чем когда на нее въезжал сэр Галахад. Вот противники начинают сближение. Удар по щитам, копья раскололись Эдвард не пошелохнулся, его же соперник едва удержался в седле. Соперники возвратились на исходные позиции, взяв новые копья, опять ждут отмашки и идут на сближение. Удар копьями по щитам, и тут копье Эдварда соскальзывает со щита и попадает в шлем его противника. Он падает с лошади, перекувырнувшись через спину. Подбежавшие к упавшему с коня рыцарю оруженосцы попросили о помощи. У него от удара был помят шлем, после того как сняли искореженный шлем, выяснилось, что у рыцаря сломана челюсть. Оруженосцы помогли ему покинуть арену.

Остальные же схватки прошли в том же ключе, Эвард и Галахад расправлялись со своими противниками и шли вперед к победе.

И вот наступает финальная схватка, на арену выезжают сэр Галахад и сэр Эдвард. Взяв в руки копья, после отмашки соперники начинают сближение. Удар по щитам, копья разлетаются в щепки, оба противника остаются в седлах. Зрители ликуют, подбадривают своего фаворита.

Соперники выходят на исходные позиции, взяв новые копья. Опять отмашка и сближение. Удар о щиты, и снова копья разлетаются в щепки. Оба соперника сидят в седлах уверенно, не пошевелившись. Итак, последняя попытка, копья в руках, сближение, удар по щитам, и тут Эдуарда отбрасывает назад, как будто волной, что пошла от щита Галахада. Его голова касается крупа собственной лошади, и он снова как будто на пружине занимает исходное положение в седле. Судьи же начали переругиваться, решая, кому отдать победу, изредка бросая взгляды на герцога. Соперники так же проезжают легкой рысью на лошадях по кругу арены, дожидаясь решения судей.

Глава 12

И спустя долгих двадцать минут ожидания на арену вышел глашатай и объявил, что победа присуждается сэру Галахаду, а трибуны взревели и начали улюлюкать.

После объявления о победе сэра Галахада было видно, как зол сэр Эдуард и недоволен судейским решением. Эдуард, сняв с головы шлем, что есть силы швырнул его в герб Галахада, от удара тот полностью смялся, Галахад, смотря на гнев и ярость Эдуарда, проезжая мимо него, просто поднял правую руку вверх, сжав кулак. И народ вновь прореагировал на этот жест, крики летели со всей арены, и люди начали выкрикивать его имя.

— Сэр Томас. А почему победу Галахаду присвоили, ведь они оба в седле удержались, не лучшим ли решением было бы выдать по еще одному копью? — обратился я вновь к рыцарю со своим вопросом.

— Возможно, так и стоило поступить, но правила есть правила, а почему победу Галахаду присудили, я думаю, от того, что он полностью удержался в седле, а вот Эдуарда отбросило на круп коня. Я думаю, в этом все дело.

— Благодарю вас за ответ, сэр Томас.

— Пустое, сэр Ратибор.

После же начались пешие поединки с мечом, как по мне, это было весьма скучным зрелищем, рыцари в полной броне дубасили друг друга. После был объявлен победитель, сэр Кристиан, но я к нему не присматривался.

А дальше на арену начали выставлять простые деревянные столы и лавки и выкатывать бочки с вином и пивом, организовывая празднество для простых горожан. А знатные и благородные направились во дворец герцога, в большой банкетный зал.

Найдя в этой толкучке Антуана, я попросил его зайти в лавку к ювелиру Грасси и забрать подарок для юного Людовика. Отсыпав десять серебряных монет Антуану, я догнал Роберта у самой кареты, где мне нашлось место. Усевшись, мы отправились в замок, подпрыгивая на каждой кочке. Несмотря на то, что в карете герцога были очень мягкие сиденья, задницу все же отбивало нещадно. Ненавижу кареты!

Пока мы ехали во дворец, герцог завел разговор.

— Ратибор, а ты что думаешь насчет последней схватки, кто, по-твоему, победил? — поинтересовался Роберт, смотря в окно сквозь занавеску.

— У меня, конечно, мало опыта в подобных состязаниях, но финалисты действительно сильные воины. Но вот заметил ли ты, что у Галахада очень интересный щит? Копья как будто сами отскакивали от него, — спросил я герцога.

— Да. А о Галахаде, приоткрою тебе небольшую тайну, он незаконнорождённый, как и ты, Ратибор, и воспитывался в монастыре. Он религиозен и прославился своей галантностью и чистотой помыслов. После посвящения его в рыцари он по ошибке сел в запретное Гибельное кресло, поговаривают, что оно принадлежало самому апостолу Петру. И сесть в него может лишь достойный, кому покровительствует сам Господь. Иные же мучительно умирали.

— И, судя по всему, он был признан достойнейшим, раз до сих пор жив? — в моем голосе звучала неприкрытая ирония.

— Зря смеешься, многие, кто считался святым при жизни, садились в это кресло, но не все вставали из него, я тебе это точно скажу, — весьма серьезно заметил Роберт.

— Однако, — протянул я, вспомнив о магии и других непонятках.

— Однажды рыцарям, что собрались ехать на святую землю, было видение о золотой чаше, прикрытой парчой, в которой узнали Святой Грааль — чашу, в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь распятого Иисуса Христа. После этого многие рыцари, в том числе и Галахад, поклялись отправиться на поиск. В путешествии Галахад и получил этот самый щит, щит Иосифа, обладающий некоторыми свойствами — он способен погубить любого, кто возьмёт его, будучи недостойным, — закончил рассказ Роберт.

Тут я вспомнил, что мне говорил монах о предметах, разбросанных по миру. И что кинжал может похищать жизненную силу и передавать её владельцу. Бред, конечно, но все же, может, здесь еще и сосуд этот замешан, Грааль, который ищет Галахад. Но тогда зачем ему герцог? И нужен ли вообще кому-то Роберт, ведь это лишь мои предположения.

Пока я пытался собрать пазл у себя в голове, мы прибыли во дворец. И я вернулся в свою комнату, где немного освежился и сменил одежду, а после направился в тот самый зал, где впервые встретился с Робертом и Антуаном.

В зале уже были накрыты столы в ожидании гостей. Во главе уселся Роберт Линский, по левую руку сел его наследник, сын Людовик. За Людовиком же разместился сэр Пьер, он же главнокомандующий войск герцога.

По правую руку от Роберта разместился его брат Карл, а дальше сэр Томас, глава дворцовой стражи и гвардии герцога Линского. А уж за ним победитель рыцарского турнира сэр Галахад.

Встретивший слуга проводил меня до приготовленного места, мне выпало сидеть по левую руку от Роберта, рядом с сэром Пьером. Этим герцог показывал всем окружающим симпатию ко мне и говорил, что я его человек. А рядом со мной сидел какой-то незнакомый мне благородный, про таких принято говорить косая сажень в плечах, а уж за ним разместился Эдуард, финалист турнира.

Стол, за которым мы сидели, был как бы на небольшом подиуме, так что герцог мог видеть всех присутствующих в зале гостей.