— Странно, что здесь нет шлюза, — проговорил Рэм.

— Странно, — согласилась Иви. — Но я думаю это не полноценный корабль. Возможно, атмосферный транспортник. На боевой не похож.

— Почему? — заинтересовался Рэм.

— Не могу сказать точно. Просто не похоже. Боевые корабли такими не бывают.

— Посмотрим дальше. Нужно взять образцы металла, чтобы установить точное время постройки.

— Уже, — коротко сказала Иви, показав капсулу анализатора.

Они медленно продвигались по кораблю. В некоторых отсеках был воздух, значит корпус там был цел. Иви тоже взяла его пробу, чтобы проанализировать на «Фотоне». Маленькие неуютные каюты были пусты. Создавалось впечатление, что люди, уходя с него, забрали с собой всё, что возможно.

— Попробуем найти рубку управления, — проговорил Рэм. — Ты можешь вывести результаты сканирования на экраны?

— Разумеется, — сказала Иви. — Через тридцать метров будет большой зал. Думаю, логично вначале осмотреть его.

Они поплыли в тесном узком коридоре минуя раскрытые двери люков.

— Странно, что корабль явно брошен. Следов боевых действий на нём нет, — заметил Рэм, касаясь рукой стенки.

Коридор закончился ещё одним люком, ведущим в большой зал управления, судя по всему. Стояли ровные ряды кресел, экраны, пульты. Конечно же, нигде ничего не светилось. Рэм включил свет на полную.

— Там что-то есть, — Иви осторожно подняла с пола прямоугольную коробочку.

— Крайне примитивный передатчик, причём очень старый, — сказала она, осторожно вертя его в руках.

— Можешь расшифровать его?

— Разумеется, но проблема в том, что он использует что-то похожее на магнитную ленту. Это явно не промышленная работа. Если сам носитель повреждён, то восстановить его можно будет только в лаборатории.

— Но возможно? — спросил Рэм.

— Конечно! Но это потребует времени. Давай ещё осмотримся, если ты не против, и вернёмся на корабль. Я думаю, эта коробочка поведает нам больше, чем всё остальное здесь, — ответила Иви, упаковывая его в подобие плёнки, что использовалась космонавтами для того, чтобы исключить любой обмен возможными чужеродными веществами.

— Я попробую активировать компьютеры, — сказал Рэм, подлетая к пультам. — возможно, здесь ещё есть электроэнергия. Если нет, нужно будет привезти накопитель с «Фотона».

— Хорошо, — рассеянно согласилась Иви, коснувшись пульта. Как она и ожидала, компьютер не отреагировал.

— Ничего удивительного, столько времени прошло, — чуть разочарованно сказал Рэм, попробовав то же самое на других приборах.

— Вы там как? — прозвучал голос Стефана.

— Здесь всё давным-давно отключено, — сказал Рэм, оглядываясь. — Мы скоро возвращаемся. Нашли какой-то передатчик и возможно, сумеем включить технику, когда привезём аккумулятор.

— Хорошо. Вы и так уже провели там почти час, — ворвался голос Алисы.

— Серьёзно? — искренне удивился Рэм. — А казалось, совсем немного.

— Я попробую найти ангар, — сказала Иви, — и вернусь. Возможно, там остались какие-то аппараты.

— Хорошо, — кивнул ей Рэм. — Я подожду в диске.

Вернувшись в шлюз, он сел на своё место.

— Рэм… — донёсся до него голос Алисы.

— Что? — машинально откликнулся он.

— Мы только что перехватили слабый радиосигнал, судя по всему, с планеты. Очень-очень слабый, но явно искусственный. На языке, похожем на английский.

У Рэма застучало сердце. На Илдарине тоже использовалась смесь русского, английского и скандинавских языков — наследие большинства переселенцев. Значит, это земляне?

— Это земляне… — полувопросительно сказал он.

— Именно! Только почему корабль брошен? Иви, ты слышишь?

— Конечно. Я иду к вам. В ангаре тоже пусто, — раздался её спокойный голос.

В диске она была уже через несколько минут, и отстегнув шлюз, они направились обратно к «Фотону», где, пройдя дезинфекцию, вступили на борт своего корабля.

— Итак, что у нас? — Рэм с Иви вошли в общий зал, где у развёрнутого экрана стояли остальные.

— Вот здесь, на экваторе, мы обнаружили радиосигнал. Английский язык, слегка изменённый, переговоры очень короткие. — показала Алиса. — Засечь их довольно трудно.

— Попробуем с ними связаться? — посмотрел на неё Стефан.

— Погодите, — остудил их пыл Рэм. — А если это изолянты? Возможно, они не захотят контактировать, раз не посылают никакие сигналы вовне.

— Ну корабль же они оставили. Давайте сначала я попробую воспроизвести запись на приборе, — рассудительно сказала Иви, — а потом решим, что делать дальше. На таких кораблях в дальний космос не отправиться, значит он явно с какого-то крейсера переселенцев.

— Хорошо, сколько тебе понадобится времени? — спросил Рэм.

— Несколько часов, это довольно простая технология, проблема только в сильном повреждении ленты от времени, — сказала Иви. — Я сейчас же иду в лабораторию.

— Давайте тогда теперь я и Алиса отправимся на корабль, — решительно сказал Стефан, — и попробуем запустить компьютеры. Не сидеть же нам без дела!

— Ну хорошо, — сказал Рэм. — Возьмите самый маленький блок с элементом, его хватит на всё.

«Топливом» для корабля служило вещество, на которое им указал Ментор, и которое присутствовало в системе Илдарина. Оно же использовалось для легендарной «Молнии», крейсера, который впервые доставил на планету первых людей. Старое его название постепенно ушло из обихода и все жители называли просто — элемент. Его КПД было невероятно высоко, и совершенно безопасно в использовании. Ментор рассказал людям о том, что это вещество было разработано ещё Изначальными, древнейшей расой Галактики, и под строжайшим секретом было передано Потомкам. Но те, потерпев поражение в войне, оставили его забытые запасы на некоторых планетах Галактики. К счастью, враги не смогли узнать секрет его изготовления, и довольствовались только тем, что найдут на старых базах. Илдаринцы тоже не могли его изготовить самостоятельно, но Ментор дал им координаты ближайших миров, где находились залежи. Впрочем, сейчас это было не нужно, поскольку на Элионе тоже было надёжно защищённое хранилище элемента. Его было не так много, но вполне достаточно для обеспечения нужд планеты на протяжении как минимум нескольких сотен лет.

Для них же в перспективе это означало доступ к неисчерпаемым источникам энергии для кораблей. Да, на планете можно было обойтись геотермальными генераторами и энергией звезды, но всё это было не безопасно для окружающей среды, даже при самых щадящих мерах. Элемент же отличался полной безопасностью и включением в безотходный цикл. Впрочем, Ментор говорил и о других, более мощных источниках, а элемент, по его словам, был только самой начальной ступенью, доверенной Потомкам, но и этого было достаточно для постройки технически развитой цивилизации.

Алиса и Стефан, добравшись между тем до заброшенного корабля, попытались подключить старые компьютеры, но безуспешно. Да и надежды на это было мало — техника не смогла перенести такого длительного воздействия времени. Аккумулятор с элементом смог подать питание в цепи, но кристаллические накопители не запустились, и они, разочарованные, вернулись обратно через пару часов.

Теперь оставалось только ждать результатов Иви, которая обещала, что скоро всё будет готово. Сейчас она возилась в лаборатории с магнитной лентой передатчика.

Остальные, чтобы не мучаться ожиданием и бездельем, пытались разобраться с сигналом с планеты и поиском поселений. Телескопы «Фотона» были настолько сильны, чтобы в деталях увидеть отсюда поверхность планеты, и после часа поисков засекли города и поселения. Перехват переговоров пока дал мало результатов. Язык, первоначально идентифицированный, как английский, был очень сильно изменён за прошедшие столетия. Впрочем, переговоры тоже оказались короткими. Иви занималась его дешифровкой, но и на это требовалось время.

В конце концов, Рэм включил в зале проекцию с видами Илдарина и запустил режим бассейна. Все поверхности слились с полом и чуть провалились, образовал вогнутую полусферу в пару метров глубиной, куда поступила вода. Решение было удобное и компактное, учитывая маленький состав экипажа и небольшие жилые помещения. Рэм тут же втянул в веселье Алису, а Стефан предпочёл отгородиться от них экраном с книгой, периодически одобрительно поглядывая на пару. Вода, запасённая на Родине, восстанавливала их силы и энергию. Люди ещё только подбирались к пониманию тех возможностей, что давала природа Илдарина, но уже сейчас было понятно, что их использование значительно продлевает жизнь и улучшает самочувствие. Возможно, на эти вопросы смог бы ответить Ментор, но вот уже несколько столетий людям приходилось постигать всё самостоятельно.