В нескольких тысячах километров от флота висела крошечная, никем не замеченная фигурка девушки в серебристом скафандре. Мгновение — и введённая Иви в бортовой компьютер дредноута программа сработала, как только он стал готовить выстрел. Его ядро запустило реакцию и на мгновение в этом уголке Галактики будто вспыхнула звезда, превратив в атомную пыль и казавшийся несокрушимым дредноут и корабли пришельцев…

Илдарин был невероятно красив. Иви ощущала весь этот мир. Каждого человека, каждый атом. Всю солнечную систему. Она видела корабли Илдарина, идущие на перехват — в безнадёжный, казалось только недавно, бой. Дотянулась до них разумом, вошла в их компьютерные системы, оставив там свой след.

Она подключилась к системе вещания планеты, и изумлённые люди увидели её и услышали каждое слово. Всё, что могла, всё, чем могла помочь, всю доступную ей информацию она отправила во все электронные хранилища родины.

Она вобрала в себя этот мир. Окружила его тем светом, что был сейчас в ней. И Илдарин исчез из этого пространства. Исчезла вся солнечная система, чтобы появиться далеко отсюда, недосягаемо далеко для тех, кто жаждал такой лёгкой и быстрой победы.

Силы угасали. Осталось совсем немного. Тонкая, будто натянутая струна сети уже звала её.

— Да, но сначала мне нужно сделать ещё кое-что, — тихо проговорила она.

Всё рушилось! Всё, к чему он готовился столько столетий!

Тарк сидел в кресле перед многочисленными экранами, на которых мелькали сводки от военных. Флот, его флот был практически уничтожен! Всё, на что шли бесчисленные ресурсы нескольких планет! И всё из-за них, из-за неё! Но дредноут был уже совсем близко, ещё немного и их мир будет уничтожен! Он не достанется ему, но больше не будет этой угрозы, с наследием Изначальных будет покончено! А с тем, что придёт после этого, он как-нибудь сможет договориться! Главное сейчас…

— Ты меня не ждал? — раздался позади него голос и Тарк обернулся, впервые в жизни почувствовав страх. Нет, даже ужас. Потому что он узнал этот голос. — Я выпросила себе эту привилегию. Остаться ещё на несколько минут в этом мире. Последнее желание, скажем так… Надеюсь, ты не против, что это буду я?

В нескольких шагах от него стояла Иви. Она чем-то неуловимо изменилась. Многочисленные системы охраны просто не могли пустить её сюда! Это здание было последним бастионом защиты, он знал, что в космосе идёт бой. Но пусть сражаются эти людишки, сюда им не пройти! Но защита реагировала, будто здесь никого, кроме него не было! Это невозможно! Где оружие, которое призвано защитить его от любой угрозы, где охрана?

— Не старайся, — сказала она спокойно, глядя на то, как он исступлённо касается сенсоров. — Никто не придёт.

— Я… Отправил флот к Илдарину. Вам его не одолеть! Но я отзову его, сейчас же! Только давай обсудим всё… — сказал он, лихорадочно думая только о том, чтобы хватило сил на трансформацию. В своём настоящем облике он может побороться с ней. Главное — потянуть время. Но Иви покачала головой.

— Не нужно. Это уже не имеет значения. И от твоего флота уже ничего не осталось…

Его глаза расширились от ужаса. Он накачивал эту форму силой, готовясь напасть. Ещё немного…

— Знаешь, я теперь помню всё, — продолжала Иви. — Помню, как ты стрелял по нашим мирам. Как вёл в бой корабли. А ты помнишь? Помнишь, как уничтожил ту, последнюю планету Потомков? Помнишь тот корабль, который ускользнул от тебя. Знаешь, кто там был? Я… Странная вещь — судьба, правда?

Она посмотрела не него. Сильное, наверное когда-то очень могущественное существо, которое теперь думало только о том, как спастись.

— Ты даже не представляешь, во что ввязалась, — начал он, отодвигаясь.

— Ещё как представляю. Ты всегда искал всего лишь власти… Как же ты примитивен. Ты правда считаешь, что сможешь сейчас победить меня?

Он открыл пересохший рот, поняв, что не может перевоплотиться и стремился сказать хоть что-то, оттянуть этот миг.

— Я выжгу тебя дотла. Ты уже никогда и ни в ком не возродишься.

— Я…

Он не смог ничего ответить, глядя на неё широко открытыми глазами, когда понял, что его сознание просто исчезает, выжигаемое таким знакомым и ненавидимым светом, который, как он надеялся, навсегда исчез из этого мира.

Тело того, кто называл себя Тарком, упало на пол. Мгновение — и в зале, в котором сверкнула яркая золотистая вспышка, не осталось больше никого…

Гигантское здание пирамиды уже было в огне, стена рушилась, когда в неё попадали заряды орудий. Немногочисленные солдаты, по-настоящему верные остаткам руководства Альянса, пытались сдержать протестующих, но силы были слишком неравными — на каждого из них приходились сотни и тысячи тех, кто жаждал отмщения и наконец получил его. Высаживались десантные капсулы в когда-то неприступный Правительственный сектор. Представительства корпорации по всей планете разорялись и уничтожались бывшими заключёнными и просто восставшими, а остальные в страхе ждали, что будет дальше. Официальное правительство, которое по факту давно уже утратило реальную власть, безуспешно пыталось взять ситуацию под контроль, но уже миллионы и миллионы людей выходили против них и эту лавину сдержать было невозможно.

На вершине пирамиды Дик со своим передовым отрядом ворвался в бывший кабинет Председателя. Обошёл тело, лежащее на полу, кинулся к включённым экранам.

— Парни, тут всё, — он развернул панели управления. — Не зашифровано, прямой доступ! Все данные Альянса. У нас есть возможность всё отключить! А это что?

Он опустил оружие.

— Проект «Наследие»… Система Илдарина? Данные… — он обернулся к остальным, которые ничего не понимали. — Вы знаете, что это значит? Всё, за чем охотился Альянс! Здесь всё!

Он ошарашенно уставился на изображение, на котором было лицо Рэма.

— Дик… Надо что-то сказать людям, — проговорил один из них, отступая. — Мы захватили…

— Да, — он устало опустился в кресло, которое занимал Председатель. — Скажите, что сейчас нужно прекратить бойню. Всем солдатам предложите амнистию. Нужно восстановить порядок! Ну, живо! И главное — сместить и уничтожить это дряхлое правительство и не допустить новых беспорядков!

— А ты?

— Мне… мне нужно остаться здесь. Я изучу всю информацию, — проговорил Дик, — прежде всего, получу контроль над системами обороны!

Когда все вышли, он повернулся к экранам, оставшись один в огромном зале. Его напряжённое лицо освещалось заревом далёких пожаров.

Эпилог

Когда Эми впервые увидела «Молнию», она была поражена её формами и красотой. Казалось бы, что такого? На Элионе, где она конечно же бывала вместе со всем классом, когда устраивали экскурсии на верфи, корабли были больше и вроде красивее. Белоснежные тонкие и стремительные формы восхищали её, как и остальных. Отсюда уходили звездолёты к окраинам их скопления и к чёрной дыре недалеко от ядра Галактики, где сотню лет назад обнаружили остатки каких-то древних циклопических сооружений, тянущихся на сотни миллионов километров.

И всё равно в «Молнии» было что-то особенное…

— Мама, а правда, что она жила тут? — трещала девочка без умолку, проводя рукой по металлической стене.

— Ты знаешь, что правда, ты меня уже тысячу раз спрашивала, — засмеялась идущая рядом женщина.

— А ты её видела? — остановилась Эми, требовательно заглядывая ей в глаза.

— Мне не тысяча лет, ну как я могла её видеть, — сказала она, понимая, что для дочери что тысяча лет, что её сто двадцать — разница небольшая.

— Ууу, — протянула Эми.

— И про это спрашивала. Идём, нас остальные ждут!

— А правда, что раньше на небе ночью не было видно центра Галактики? И оно было совсем-совсем чёрным?

— Не совсем, звёзд было много… — вздохнула женщина. — Можешь сама посмотреть сегодня в обсерватории, если прилетишь ко мне на работу, а не заиграешься опять с подружками.

— Сегодня мы летим на озеро! — прозвенел её звонкий голос, и Эми запрыгала от радости. — А с ядром ночью всё равно красивее, правда? Как ещё одна луна!