И остановился, глядя на шесть совершенно одинаковых листов металла, которыми была обшита стена.

Я не помню, в каком из них расположена дверь.

Быстрый взгляд назад — преследователей пока еще нет, они еще не поняли, куда я делся. Но это вопрос нескольких минут. Нескольких минут, за которые мне кровь из носа надо проникнуть обратно в подземный ход. Потому что по прошествии этих минут в шпиль набьется столько солдат, что они окажутся даже здесь, в холодильниках, просто потому что больше свободного места не останется.

И, как бы это странно ни звучало, но это — положительный исход.

Это будет значить, что мой план удался на сто процентов.

А если я сейчас еще и выберусь отсюда — то на все сто двадцать!

Я подбежал к стене и по очереди приложил ладонь к каждому из шести квадратов листовой стали на стене. Все шесть ответили мне мертвым холодом и абсолютным игнорированием моей персоны.

Твою мать, так я и знал! Я же знал, что от Драйза нельзя ожидать ничего хорошего! Я же с самого начала подозревал его, только не понимал, как именно он собирается меня подставить! Теперь понятно как — он же просто не сказал мне, как проникнуть обратно!

Нет, стоп… Это я сам не спросил, как проникнуть обратно. Решил, что раз выход из подземелья открывается простым приложением руки в любом месте, то и с другой стороны это работает так же. Понадеялся на банальную аналогию с дверной ручкой, которая одинаково поворачивается что с одной, что с другой стороны.

Но ведь на самом деле это не так. Даже у дверной ручки, если, например, это дверь туалета, с одной стороны есть барашек, крутнув который ты заблокируешь ее. И чтобы открыть ее снова, придется сделать определенное действие — крутнуть его обратно. Точно так же, как это делают в помещениях, в которые не предполагается допускать каждого встречного-поперечного! В таких дверях ставят замки, которые либо работают с определенным ключом, либо требуют определенных действий для того, чтобы их открыть!

А ведь подземный ход, ведущий за пределы академии — как раз такое место «не для всех»! Так что вполне логично, чтобы вход в него был сделан как-то хитро, чтобы исключить возможность того, что какой-нибудь грузчик, затаскивая в камеру ящик с помидорами, нечаянно облокотится на стену и так же нечаянно при этом пошлет в пальцы заряд праны. Да, вероятность этого крайне мала, но если к ней присовокупить еще и определенную точку на двери, в которую эту прану надо влить — тогда она вообще становится исчезающе малой!

Надо просто найти точку, которая с этой стороны откроет дверь — и дело сделано!

Наверное…

Я принялся по очереди простукивать квадраты стали ладонью — сначала по горизонтальной линии, разделяющей каждый из них на половинки, потом, для верности — по каждому из четырех углов. Каждый шлепок сопровождался искрами праны, влитой в кончики пальцев, но все оставалось без изменений. Первый квадрат второй, третий…

Я буквально кожей чувствовал, как уходит время. Мне казалось, что я слышу за спиной топот тяжелых ботинок по полу и бряцанье оружия на ремнях, команды рассредоточиться и окружать, и лязганье взводимых затворов…

Пятый лист поддался!

Только не мне — я только-только занес руку, чтобы хлопнуть по нему!

Инерция замаха чуть была не втащила меня внутрь, я кое-как удержался на ногах, глядя на испуганную Чел, заслоняющуюся руками от меня. Это она открыла проход.

— Эй, хватит! — завопила Ника, влезая между нами. — Ты чего удумал?!

— Ничего я не удумал! — ответил я, пролезая внутрь и бегая взглядом по коридору в поисках Драйза. — Ты! Почему не сказал, как открыть дверь обратно?!

— Так ты не спросил! — комендант развел руками. — А я сам вспомнил только когда тебя уже и след простыл!

— Не страшно, я ему сказала, что ты додумаешься постучаться, когда вернешься. — добродушно ухмыльнулась Ника. — Вот мы и сидели ждали.

— Спасибо. — чистосердечно поблагодарил я. — Спасли буквально.

— Все же нацеплял хвостов? — нахмурилась Ника. — А говорил, тихо будешь!

— Планы изменились. — улыбнулся я. — Тут сейчас такой бардак начнется, что нам надо как можно скорее сваливать отсюда!

— И куда же?

— Обратно, в общежитие. — я поднял взгляд на Драйза. — Машины стоят возле тренировочного блока, возле рельефных полей. Оттуда будет ближе.

Драйз поднял взгляд в потолок и несколько секунд беззвучно шлепал губами, обдумывая сказанное мной.

— Да, ближе. — наконец кивнул он. — К тому же, как я понял, ты заставил всю академию сейчас бежать сюда сломя голову?

— Ну, всю не всю, но приличное количество. — не стал отпираться я.

— Тогда тем более идем туда.

— Не угадал. — поправил я. — Бежим. Бегом бежим!

В узком коридоре можно было только развернуться, но никак не перестроить наш строй так, чтобы я и Драйз снова оказались впереди. Поэтому пришлось двигаться как есть, замыкая общую процессию и благодаря неизвестных строителей за то, что здесь нет ни поворотов, ни ответвлений, и нам просто некуда деться, чтобы сбиться с пути.

Даже хорошо, что я в хвосте строя — слишком уж медленно бегают изнеженные аритократические подростки. Да и комендант-воздушный шарик тоже не отличается спринтерской скоростью. Беги я в голове группы, неизбежно бы оторвался от остальных и оказался возле подъема в общежитие раньше прочих. Впрочем, оно было бы даже и к лучшему — я мог бы вылезти первым и проверить обстановку.

Собственно, мне так и так хорошо бы это сделать.

Я вытянул Нику и хлопнул бегущую передо мной Нику по плечу, привлекая ее внимание:

— Передай дальше, до самого первого бегущего — когда достигнем выхода в общежитие, пусть пробегают дальше, чтобы возле выхода оказался я! Я выйду первым и разведаю обстановку!

Ника, даже не оборачиваясь, коротко кивнула и потянулась к бегущей перед ней Чел, чтобы передать ей сказанное. По цепочке мое указание улетело вперед, и теперь осталось только надеяться, что все всё поняли правильно.

Каждый шаг отдавался в отбитых ногах неприятным гулом, стены коридора то и дело пытались вывернуться из окружающей темноты под самыми неприятными углами — так, чтобы я плечом на них наткнулся, и, судя по тому, что местами на камне виднелись обрывки одежды — свою жатву подземный ход с бегущих собрать успевал.

К счастью, кроме меня еще у кого-то нашелся телефон, а то и не один — по крайней мере, где-то спереди явно виднелся свет, и ведущие бежали явно не на ощупь. Иначе вместо бега мы бы продвигались со скоростью обкурившейся улитки.

Спустя минут семь, когда скорость явно упала — не привыкли ребята к долгим пробежкам, не успели их приучить в академии, — мы наконец добрались до выхода на поверхность. Вернее, я добрался, а остальные утекли дальше по коридору, освобождая мне место для маневра.

Я не стал терять времени, и, не останавливаясь, продолжил бег, только уже — по вертикальной стене. Оттолкнулся от удобно подвернувшегося под ноги камня, подпрыгнул и зацепился за каменную скобу сразу на высоте своего роста, а то и выше. Только четыре скобы отделяли меня от люка, и, быстро преодолев их, я зацепился сгибом локтя за последнюю, зафиксировался, и второй рукой надавил на люк снизу.

Надавил совсем чуть-чуть — чтобы даже если нра люке сейчас ничего не стояло, он не отлетел и не распахнулся, мгновенно выдавая нас грохотом. Однако этого оказалось мало.

Я поднял ноги еще на ступеньку повыше, уперся в люк не только рукой, но и плечом, и надавил сильнее, помогая себе разгибом ног.

Люк поддался и между ним и потолком, который на самом деле, был полом, появилась тонкая щель, в которую пробивался свет.

Поняв это, я замер, не решаясь поднимать люк дальше.

Откуда в кладовке, в помещении которой располагался вход в подземелье, быть свету?

Решительно неоткуда. Если только его кто-то не включил. А если его кто-то включил, то, значит, этот кто-то все еще может быть здесь.