«Это атмосфера игры на меня так действует, или спецы при матрицировании чего-нибудь «подкрутили»? Интересно, кстати, такое вообще возможно?»

Осознание того, что он, возможно, не принадлежит самому себе в полной мере (даже в эмоциях и воспоминаниях!) немного нервировало. Сталкер мысленно поморщился.

— Почему ты считаешь, что я не проверил варианты с владельцами приватов?

— Но это же факт. Джев — отсутствовал, минус один. Согласен. Но с Рамирезом и приморскими ты даже не пообщался, просто доверившись мнению незнакомых людей. Допустим, получив в целом положительные характеристики, ты решил, что они не могли участвовать в чём-то незаконном. Но и Кицунэ ты не проверял, ограничившись не относящимся к делу коротким общением. Белых же вовсе проигнорировал! И после этого, по сути исключив из подозрений лишь одного Джева, ты решаешь отправиться в пещеры. Почему ты отбросил ВСЕ возможности? Мало того, мне непонятно как вообще зародилась мысль о поиске под землёй. Разве к этому были какие-нибудь предпосылки?

Сталкер поймал себя на том, что испытывает даже некоторую симпатию к этому злодею, который так искренне мучается необъяснимой загадкой. Он сам обожал искать ответы на вопросы.

— Возможно для тебя мои объяснения не покажутся убедительными. Впрочем, я могу тебе их изложить. Но ведь любая информация чего-то стоит?

— Это разумно. Твоя цена?

«Не слишком ли жирно получится? Ну, а почему нет… Рискнём!»

— Мы с тобой уже говорили на эту тему… На Дельте есть некоторое количество людей, которые всё ещё не подозревают, что их ждёт реальная смерть, если «там» им не организуют жизнеобеспечение. К тому же, некоторые, даже если и узнают — всё равно ничего не смогут предпринять. Мне бы хотелось найти способ предотвратить их гибель. Но для этого нужно для начала узнать сколько их и как с ними связаться.

— Я снова не могу понять логики. Это ведь лично тебе не принесёт никакой пользы? Я допускаю проявления альтруизма в тех случаях, когда при этом ничем не жертвуешь. Но в данном случае ты мог получить какие-то реальные преимущества, но — отказываешься от них, оказывая безвозмездные услуги посторонним людям.

— Я готов поделиться мыслями и на эту тему. Без дополнительных условий. Но что насчёт моей проблемы?

— Я не владею точной информацией о том, кто из игроков в безопасности, а кто — нет. Могу только делать предположения. Однако, я могу разослать глобальное сообщение с предложением им самим выйти на связь.

Сталкер понял, что это — редчайший шанс! Нужно было ковать железо…

— Давай так: в тексте сообщения ты указываешь, что для решения проблемы они должны будут связаться с… Погоди. А если они не знают про часы и дальнюю связь?

— Думаю, ты уже предложил решение этого вопроса. Пусть напишут псевдокомандой в командной строке. А я все поступившие сведения передам тебе.

— Договорились. Только продублируй сообщение несколько раз, потому что многие на интерфейс внимания почти не обращают. Я сам первое время и не думал всякие там новости читать…

— Хорошо. Когда выйду из игры, сразу отправлю сообщения.

— Ну, слушай…

Остаток дня и ночь напролёт Сталкер излагал Кодеру своё понимание добра и зла. Говорил, что нужно стараться доверять людям, пусть и не всегда это возможно. Рассказывал, что в каждом человеке конечно всего намешано, но, всё-таки, если кто-то проявляет своё человеческое отношение к людям раз, другой, то с большой вероятностью он так же поступит и в третий раз. И альтруизм при кажущейся бесполезности — вовсе не бесполезен, просто это игра вдолгую: пусть он и не даёт ничего тебе сегодня (кроме, возможно, некоего морального удовлетворения), но он формирует добрый будущий мир, ведь добро всегда возвращается…

За разговором они забрели в какой-то придорожный постоялый двор и уселись за столик на открытой веранде. Когда стемнело, оказалось, что дорога и территория трактира отлично освещены, поэтому никакие ночные гости их не тревожили.

— Понятно. Ты действуешь в рамках нечёткой логики. Когда, исходя из субъективных соображений, ты считаешь, что вероятность того или иного варианта низка (пусть даже и не равна нулю), ты переключаешься на отработку более вероятных по твоему мнению вариантов. В итоге, если результат достигается, ты экономишь массу времени и энергии. Но что, если результат не достигнут?

«Ну вот! Я ему о добре и зле, а он всё своё…»

— Ничего себе ты приплёл… Нечёткая логика! Хотя — да, так и есть. Если бы результат не был достигнут — я пошёл бы по второму кругу… Следующая итерация, так сказать. Всё равно даже при неудачном раскладе я в среднем потратил бы меньше времени, чем при последовательной доскональной отработке каждого возможного варианта. Но мне сдаётся — так все люди обычно и действуют. Да и не только люди…

— Интересно. Такое эволюционное решение для экономии затрат. С этим ясно. Но как возникла мысль искать под землёй?

— Так очевидно же! Пусть я не отрабатываю каждый вариант до точки, но тем не менее, я пытаюсь учесть их все. Если я рассматривал даже возможность того, что Шаман улетел, то почему я должен отбросить возможность того, что он провалился под землю? Кроме того, мне просто стало интересно — а что там внизу, под приватом.

— Я читал, что нечёткая логика применяется достаточно часто при решении практических задач… Это была крайне интересная демонстрация эффективности такого метода. У меня даже возникли некоторые мысли на эту тему, нужно будет изучить вопрос более предметно. Полагаю, что названная тобой цена неадекватна, тем более, что я так же крайне заинтересован в том, что люди не погибали. Я принял решение передать тебе ещё одну полезную, на мой взгляд, информацию. На Дельте предусмотрена возможность превращения заражённых зомби-жителей в нормальное состояние. Однако я не представляю, как до этого кто-нибудь сможет додуматься. Процесс несложен: нужно последовательно воздействовать на зомби-жителя зельем слабости и золотым яблоком. Рецепт зелья слабости известен Остроушке.

— Вот это — супер! Это ж можно своих жителей завести, хоть дома у себя!

— Рад, что тебе понравилось.

— Кодер… Меня вот мучает мысль одна: ты только со мной плюшками делишься?

— Плюшками?

— Ну, полезными всякими штучками.

— Уже нет. И я ведь не делюсь, я обмениваюсь. Но, следует признать, что с тобой — наиболее охотно. Так получается, что информация, полученная от тебя, нередко оказывается ценнее, чем я изначально рассчитываю.

— Видишь, альтруизм в действии, — Сталкер засмеялся. — Тут главное не забывать, что он работает ровно до тех пор, пока его не начинают превращать в средство извлечения выгоды…

— Похоже на казуистику. Надо это обдумать. Ну что ж. Интересная была беседа. До встречи.

Кодер встал из-за столика, вышел на дорогу и побежал в сторону Озёрной, переливаясь своими лампочками. Сталкер смотрел ему вслед, пока он не растаял вдали.

<Сервер>: Всем! Важная и срочная информация для тех, чьи капсулы виртуальной реальности не снабжены системой длительного поддержания жизнедеятельности…

«Не соврал! Теперь нужно дождаться результатов».

Уже совсем рассвело. До Гавани оставалось полпути, в принципе — немного. Пора было выдвигаться. Он вышел на дорогу, оглянулся — где это они зависали?

«Скат. Кафе. Гостиница». Занятно. Странно, что никто из хозяев так и не появился…»

Чем ближе была Гавань, тем грандиозней и замысловатей становились постройки вокруг. Виллы в окружении гигантских застеклённых ферм, небольшие и большие замки, многоэтажки, какие-то явно брошенные развалины, странные строения вроде производственных цехов…

Вокруг Старого города плескалась неширокая Круговая речка, по берегу которой и была когда-то выстроена стена. Стена была посолиднее, чем ограда Озёрной — настоящая крепость, пожалуй, в стиле Забытого города. Правда, сейчас от неё оставались лишь фрагменты, остальное давно было перестроено в дворцы и другие замысловатые сооружения. От мостов через Круговую в самый центр, к озеру, вели широкие улицы, окружённые самыми невообразимыми постройками — от обычных домов до небоскрёбов или вообще каких-то сумасшедших нагромождений стеклянных шаров и пирамид. Всё это соединялось многоуровневыми виадуками и переходами, образуя натуральный муравейник. Люди кишели в соответствующем количестве.