Ему нужно было хорошо всё обдумать. Времени хватало: уже вечерело, на ночь он решил задержаться в Тусе. Но тут сверху спустилась Алиса.

— Скучаешь?

— Думаю.

— У нас вечером тусня намечается, оставайся пока?

— Ну до утра по любому, куда ж в ночь.

— Не уговорил тебя Сэм?

— Я решил пока осмотреться. Попутешествовать.

— Жаль. У нас народу не так много, новички нужны. Тем более крутые.

— Да с чего вы все взяли, что я крутой-то?

— Ну, смотри (Сталкеру показалось, что в её голосе явственно проскользнули Сэмовы интонации): половина новичков вообще не выживает. Из оставшихся большая часть попадает в кланы, и даже в кланах алмазниками становятся только через полгода-год. А тут ты такой красавец. Три недели, в одиночку — и уже в алмазке! В зачаренной!

— Так, может, я тоже уже долго здесь? Может, я какой-нить шпиён белых?

— Смешной ты, Сталкер. О тебе же несколько дней назад глобальные сообщения прошли на всю Дельту. Да ещё подряд: «Выживший», и сразу «Гражданин». Я сразу-то не сообразила, а Сэм — наверняка в момент усёк.

— Ничего себе вы тут. Разведка, блин!

— А ты думал!

Когда стемнело, на вилле Самсона стало не протолкнуться. Толпы народа сновали по садику, по окружающим улочкам, на крыше с бассейном собралось, пожалуй человек двадцать. Обратной стороной дом выходил на круглую площадь довольно большую, замощённую множеством разноцветных блоков. Часть этих блоков зажигалась и гасла в такт музыке, которая неслась из проигрывателя, установленного посреди площади. Весь этот танцпол тоже был забит народом. Пожалуй, на вечеринку собрался весь клан.

Самсона нигде не было видно, провожатой Сталкера была Алиса. Она таскала его по разным местам, знакомила с кучей людей, которых он тут же забывал, что-то безумолчно рассказывала. Она оказалась занятной, в её несерьёзной болтовне время от времени проскальзывали светлые мысли, среди местных она пользовалась авторитетом, и её знали буквально все.

Когда они вышли на площадь, Алиса бросилась танцевать. Сталкер чувствовал себя староватым для таких утех и, удобно устроился на мраморной лавочке, которых вокруг площади стояло предостаточно. Не прошло и минуты, как к нему подлетела какая-то дамочка — то ли Рита, то ли Римма — ник в неровном, взрывающемся вспышками свете фонарей было не разобрать. На её огромные голубые глаза налезала длинная косая чёлка фиолетовых волос, одета она была в облегающий сиреневый комбинезон.

— У тебя подружки нет?

— Так я же только сегодня тут появился, откуда?

— А, ты тот новичок… Сталкер, слушшай. Если у нас останешься — имей в виду: я свободна, мне мужик нужен. Добытчик! Дом у меня хороший… Ну или я к тебе ммогу ппереехать…

Сталкер опешил от такой прямоты, не зная, что и ответить, но его спасла Алиса, выскочившая из толпы разгорячённая и громкая:

— Ритка! Ты уж тут как тут! Не-не-не, ты Сталкера не хомутай! Он нам живой нужен! — заорала она.

— Лиска! Ккакая ты Подлая Тварь! Ну всё рвно же ведь… ни себе ни людям!

— Ритуль, ты же знаешь, я тебя тоже люблю! Но на Сталкера у Сэма виды есть…

— Девоньки! Ничего, что я тут сижу, живой?

Они заржали: Алиса заливисто, а Рита — с ноткой уныния.

— Всё, Рит, мы уходим. Пойдём, Серый…

— Что это было? — спросил он Алису, когда они немного отошли от площади.

— Да Рита у нас всё друга себе найти пытается, каждого новенького клеит. Но уж больно она настойчива, все от неё и шарахаются.

— Слушай, у меня такое ощущение, что она датая была.

— Ну… Такое дело…

— Только не говори, что здесь напиться можно!

— Между нами. Сэм же говорил тебе, что у него в реале большие возможности?

— Говорил, и?

— Он там как-то порешал, даже какие-то программы заказывал… Ну, я не очень в этих делах. Короче: есть здесь одно зелье, Густое называется. Само по себе оно никак не действует, какой-то, вроде, полуфабрикат… В общем, Сэм может так устроить, чтобы на капсулу установили специальные прибамбасы, которые на это дело реагируют… Как только тут эту гущу выпиваешь — там через систему искусственного питания доза алкоголя вводится. Сечёшь? Реально нализаться можно. Понятно, это не всем доступно, только тем кто Сэму проплатил… Ну, сказать по правде — опасное баловство, сам подумай — в неадеквате на несколько суток, а то и недель, можно оказаться…

Сталкер слушал просто в изумлении.

«То есть, как выбраться отсюда они сообразить не в состоянии, но как найти способ надраться — это завсегда пожалуйста! Это святое…»

За беседой они углубились в какие-то переулки, шум веселящейся толпы отдалился. Внезапно из-за угла вышел скелет. Сталкер на автомате метнулся за ближайшее дерево, пытаясь увлечь девушку за собой. К сожалению игровая механика не позволяла этого делать: схватить другого игрока было невозможно. «Чёрт! Она же совсем без брони!»

— Алиса!..

Однако Алиса изрядно его удивила. Она быстро что-то выпила, выхватила меч и рванула в атаку. Расстояние было не очень большое, и она преодолела его в мгновение ока. На ходу уклонившись от стрелы, она взмахнула своим клинком… Эффект оказался впечатляющим: скелета отбросило через всю улицу, и его тут же объяло пламя. Несмотря на это, он успел выстрелить ещё раз. Сталкер, наконец, бросился на помощь и они быстро добили гада. У Алисы из груди торчала стрела.

— Больно?

— Да ерунда, у меня регенерация.

— Ну, ты крута, мать!

— Ха. Надо Сэму будет сказать, чтобы патрули усилил. Так и крипера какого-нибудь просмотрят, прикинь, если бы он до площади сейчас добрался…

— А что за меч у тебя такой расчудесный?

Алиса кинула ему посмотреть. Меч оказался именной, железный, почти такой же как и тот, что он получил за выживание, но чары!

«Офигеть! Острота-4, Заговор огня-2, Прочность-8, Починка…»

— А как это… У тебя он сразу так зачарован был?

— Нет, конечно. Сэм как-то раз специально к Белым возил оружие, целый арсенал. Они апгрейдили, кучу алмов взяли.

— Я пробовал на столе зачарований, вещи повторно не чарятся! Как они это делают?

— Секрет… Скорее всего — с помощью магических книг. У нас книги есть, а что с ними делать никто не знает. Нужной технологии нет. А Белые на этом горы алмов зарабатывают, естественно, такой инфой делиться не будут.

Сталкер вернул меч.

— Шикарный! Даже завидно. Ну что, пойдём на праздник? Кстати, по какому поводу?

— Да без особого повода… Думаю, Сэм народу настроение поднять хочет после пролёта с Упырями.

В это время со стороны площади раздались громкие хлопки. Сталкер сначала вздрогнул, но тотчас увидел, как в небе вспыхивают и распадаются на бесчисленные звёздочки огни салюта.

«Ничего себе! Тут ещё и фейерверки возможны! А-а, вот, наверное, зачем порох нужен!»

— Сталкер, догоняй, бежим смотреть!

Он помчался вслед за Алисой.

Близилось утро, и нужно было собираться в путь. Чувствовал Сталкер себя не очень. Сначала он никак не мог понять, в чём дело: здоровье — на максимуме, не голодает… Потом сообразил: он в игре уже семь реальных часов и «наверху» поздний вечер. Учитывая, что и встал он сегодня ни свет ни заря…

При матрицировании, естественно, копировались и все естественные ритмы головного мозга, и сейчас ему, как копии нормального здорового человека, попросту хотелось спать.

«Чёрт, это проблема! Если я усну, то это суток на двадцать! Ладно, до дома, думаю, продержусь. Но — не мешает разузнать, а как с этим делом у старожилов».

Народ понемногу рассосался, музыку на площади уже выключили. Сталкер с Лиской сидели на крыше её дома, трепались. Они были уже совсем «на ты», сказать «сдружились» — конечно не скажешь, но чувствовали определённое расположение друг к другу, такое, когда уже можно болтать ни о чём или даже молчать и не испытывать при этом неловкость.