Он отправил серверу несколько очевидных команд; ни одна, естественно, не сработала. Припомнив разговор на эту тему с «пиратами», Сталкер с неудовольствием отметил, что с точки зрения Кодера, выглядел он, должно быть, сомнительно. Но этого уже было не переиграть.

«Что дальше? Вполне логично обратиться к нему лично, разве нет?»

— Кодер! Слушай, а какая команда на выход?

Ответа он не дождался.

«Ожидаемо… Ладно, позже.

Так… Ещё хорошо бы сделать какой-нибудь сейф. Приват приватом, но пусть будет; поднакопилось уже разных ценных вещичек…»

Он вырубил ещё одну маленькую комнатушку, поставил там двойной сундук и сложил в него книги, медальку, именной меч, полстака железа и зелье огнестойкости. Полюбовавшись на свои сокровища, заделал вход в каморку ровным диким камнем.

Потом выложил лишнее в сундуки, оставив в инвентаре лишь еду, запас дерева, алмаз, новую железную кирку, алмовый меч, стак факелов и ведро с водой. Он был готов к походу.

Перед самым выходом он, осенённый догадкой, притормозил, порылся в сундуке и кинул в инвентарь несколько кусков лазурита — надо было проверить одну идейку.

«Вот теперь — точно готов».

До Спауна он добрался без приключений.

Вымершие улицы, бесхозные магазины, гулкая пустота залов снова больно царапнули атмосферой запустения и одиночества. Сталкера всегда угнетало, когда он видел, как пропадают втуне результаты человеческого труда.

«Ну и что, что это всего лишь игра? Люди вкладывали душу, тратили своё время! Трудились, строили вот это всё, украшали, что-то придумывали, решали разные технологические задачи, добывали ресурсы! А теперь всё оно стоит покинутое, никому не нужное…»

Ему показалось, что он немного понимает Кодера: возможно и тот чувствует то же самое? И хочет вернуть жизнь в давно заброшенные места, наполнить эти городки многоликой и громкой человеческой толпой…

«Фантазёр, ты, товарищ Сталкер! С Кодером совсем ничего не ясно. Да и… Ладно, проехали.»

Первым делом он прогулялся в замок: посмотреть, нет ли там людей и проверить гипотезу насчёт лазурита. Залы были по-прежнему пустынны и безмолвны, и Сталкер направился к библиотеке с волшебным столом.

Открыв интерфейс зачарки, он внутренне напыжился от гордости: «Я крут! Я решил и эту задачку!» Точно: выемка на столе зачарований под секретный ингредиент по форме определённо соответствовала куску лазурита.

Сталкер засунул туда все свои камушки и положил на стол меч. Да! Два из трёх заклинаний засветились, загадочные буковки на них словно бы зашевелились; можно было чарить!

«Погодите, гражданочка, целоваться… А чего это третье заклинание не активно? Самое дорогое, между прочим… Судя по циферкам — лазурит не причём, что же тогда? Опыт? Так… А опыта у меня тридцать две единицы: за глаза…»

С ходу задачка не решалась.

Он попробовал вместо меча положить на стол свою новенькую кирасу. Заклинания поменялись, но по-прежнему доступны были только два. Сталкер досадливо поморщился: снова не хватало данных.

Он вернул на стол меч и выбрал то из заклинаний, которое подороже.

Раздался странный трудноописуемый звук, и клинок окутало неяркое розоватое свечение. Сталкер схватил меч и нетерпеливо прочитал характеристики: «Прочность 2», «Добыча 2». Он попробовал зачаровать меч ещё раз, но ничего не вышло.

«Значит, чары накладываются лишь раз… Жаль. Но уже неплохо. Прочность — это однозначно клёво. Что есть «Добыча»? Пока неясно. Так. А что у нас тут? О!»

Он обнаружил, что число кусков лазурита на столе уменьшилось на два, а вот запас опыта снизился капитально, больше чем наполовину.

«Что из этого следует? А то, что цена указана в единицах опыта. А лазурита нужно от одного до трёх — по крутости чар. А по какой причине недоступны дорогие заклинания — всё равно непонятно… Ладно, поживём — увидим. Кстати, ещё остался опыт, может, заколдовать ещё что-нибудь?»

Он засомневался.

«Возможно, накопление опыта постепенно позволит перейти на новый уровень и прокачаться. Но тогда каждая зачарка будет заметно отодвигать этот гипотетический момент. С другой стороны, опыт — дело наживное, а чары дают очевидное преимущество, возможно — немалое. Кроме того, существует вероятность, что в этой игре вообще никакого повышения уровней не предусмотрено. Гы… Может, опять попробовать Кодера потеребить?»

— Кодер! Предусмотрено ли в игре повышение уровней для игроков?

Админ явно держал руку на пульсе; ответ последовал незамедлительно:

<Кодер>: Каких уровней?

— В большинстве РПГ * персонаж накапливает опыт, и когда его наберётся достаточно — повышает свой уровень. Например, становится сильнее или быстрее, или запас здоровья у него увеличивается…

<Кодер>: Зачем?

— Ну, как… Можно побеждать более сильных противников.

<Кодер>: А что происходит со слабыми противниками?

— Хм… Они становятся почти неопасны, можно их игнорировать. А в некоторых играх слабые противники тоже становятся сильней, подстраиваясь.

<Кодер>: Странная идея. Повышать уровень игрока, чтобы потом повысить уровень его противников.

— Ещё это, как бы, круто, авторитет у других игроков… Ты что, не играл ни в одну РПГ, что ли?

<Кодер>: Я не играю в другие игры, меня это не интересует. Про авторитет — сомнительно. Ведь уровень фактически будет зависеть только от времени проведённого в игре и не обязательно будет отражать реальные знания, умения, доблесть. Разве это будет настоящий авторитет?

— Что-то я так глубоко не задумывался. Я так мыслю, что система повышения уровней — попытка приблизить игру к реальному миру. В мире ведь если заниматься бегом — скорость и выносливость растут, если стрельбой заниматься — меткость… И так далее.

<Кодер>: Но ведь скорость и меткость в жизни растут не бесконечно?

— Нет, конечно.

<Кодер>: Получается, что решение не соответствует поставленной задаче. Но я ещё обдумаю этот вопрос.

Немного погодя, он добавил:

<Кодер>: На Дельте система более логична. Уровень игрока выражается в объёме его знаний и умений. Причём этот уровень объективен, его носитель не персонаж, а сам игрок. Приобретение знаний и умений естественным образом увеличивает шансы на выживание и позволяет реализовать более масштабные и сложные проекты. Навыки стрельбы, боя, движения также повышаются естественным образом, в пределах того, что дано человеку природой. Авторитет же зарабатывается благодаря способностям игрока выживать, помогать, творить, решать задачи, побеждать. Соответственно, искусственные, надуманные уровни просто ни к чему.

— В чём-то ты прав… Слушай, я про выход из игры уже спрашивал…

<Кодер>: Этот вопрос закрыт.

— В смысле — «закрыт»?

<Кодер>: Я не могу обсуждать эту тему.

— Таковы Правила? Игроки должны сами найти выход?

Ответа не последовало.

Сталкер не выдержал, и, плюнув на соображения секретности, ляпнул:

— Но человек не может играть в игру бесконечно, ему ведь нужно ещё и жить! Ты вообще понимаешь, что убиваешь людей? Человек не в состоянии жить без сна, воды, еды! Настоящей воды, не виртуальной!

<Кодер>: Игра не отличается от жизни по целям и смыслу. Человек может жить здесь, для этого имеются все возможности. И я никого не убиваю, каждый попадает на Дельту добровольно, каждый должен сам позаботиться о поддержании своего физического тела.

— Но они же не знают, что надо позаботиться! Ты же не ставишь их в известность!

<Кодер>: Добывание информации — одна из основных целей существования.