— Оставь себе, нам такой х#рни и даром не надо, — здоровяк хмыкнул в густую бороду, — лучше погнали ты соглашение подпишешь и свою чудо-машину осмотришь.

— Какое соглашение?

— Что если ты подохнешь в капсуле, то у тебя не будет претензий к компании.

— Если я подохну, то у меня претензий вообще ни к кому не будет.

— Ну, а вдруг? — Меченый развернулся и решительным шагом двинулся к одной из широких лестниц, почти полностью оккупированной снующими туда-сюда болезненного вида парнями с кипами документов в руках.

Бросив прощальный взгляд в область местоположения служебного бейджика Анны, Фарш направился вслед за своим другом, аки ледокол, пробивающегося через толпы менеджеров, бухгалтеров или кем там работали все эти люди.

— А че, я реально могу в ней копыта отбросить?

— Копыта ты мог отбросить в моей бывшей, — Меченый состроил некое подобие умного выражения лица, передразнивая неизвестную Фаршу личность, — а тут возможны "технические неполадки, связанные с недоработанностью системы полного погружения".

— Будь здоров.

— Я не чихал.

— Да мне пох#р, будь здоров, с#чара.

— Эм… допустим, спасибо.

— Допустим, пожалуйста.

Спустя пять минут и двадцать пройденных этажей Фарш начал сомневаться в адекватности Меченого.

После тридцатого он окончательно убедился, что мозги Сани безвозвратно мутировали в мышцы.

— А нахрен мы по лестнице ковыляем? — наконец спросил Колян, после покорения планки в сорок четыре этажа, — там же лифт был.

— А забей, — махнул рукой Меченый, не останавливаясь, — не работает он. Пару дней назад, что-то там поломалось, до сих пор чинят.

— Ладно, а долго еще идти?

— Нихрена себе, тот самый Фарш, который залез на небоскреб без страховки, не может и пары ступенек пройти? Сильно же тебя потрепало.

— Не, ну это другое, — кривовато ухмыльнулся Колян в широкую спину Меченого, — так долго еще?

— Да почти пришли.

На сорок шестом этаже не оказалось ничего интересного кроме подмигивающего зеленым глазком кредитоприемника кофейного аппарата и роскошного фикуса, стоящего у небольшого кожаного диванчика.

С решительным видом смертника, на шее которого уже затягивается петля, Саня вошел в дверь с загадочной и непонятной для простого смертного табличкой "Операторская".

— Б#я, нам повезло, Маши тут нет, — с облегчением выдохнул Меченый.

— Че за Маша? — спросил вошедший следом Фарш, осторожно переступая пучки проводов, толстыми змеями вьющимися по кафельному полу, — Та самая бывшая?

— Хуже, начальник отдела.

Операторская представляла собой достаточно просторное помещение, заставленное новороченными компами, низко гудящими генераторами и блестящими глыбами вирт-капсул новейшего поколения. Что примечательно, если продать даже часть из всего этого, то Фаршу вполне хватит денег на безбедную старость, если он до нее доживет.

— Все уже в вирте, — сказал Меченый, задумчиво смотря на медленно ползущие по одному из экранов строчки цифр и букв, — ну ладно, в игре со всеми познакомишься, когда из песочницы выйдешь.

— Они, что из капсул вообще не вылезают? — недоверчиво спросил Колян.

Фарш слышал о таком подходе к играм и обычно подобное заканчивалось либо полной оцифровкой, либо сдвигом по фазе, что вряд ли устраивало руководство "Земель".

— Ну да, а что тебя удивляет? — усмехнулся Меченый, выдвигая нижний ящик небольшого шкафчика, задвинутого в угол массивной тушей блока питания, — От "срыва" уже как пару лет назад придумали действенный способ, правда им никто кроме нас почти и не пользуется. Действительно, б#ять, зачем это нужно? Лучше же навечно остаться куском программного кода, чем жить здесь и сейчас.

— Не любишь оцифрованных?

— Не самих "цифр", а именно такой подход к жизни, — Саня продолжал сосредоточенно ковыряться в ящике, отбрасывая в сторону ненужные листы графиков и отчетов, — твои батя и мамка пыхтели не для того, чтобы ты свалил в фэнтезю с блэкджеком и эльфами. Родился? Молодец, иди и вкалывай. Не нравится? Сломай все и сделай, как тебе больше нравится — вот подход здорового человека. А бежать в виртуал, от слащавости которого даже девочки-подростки начинают блевать радугой — это… даже матом всего этого не передать.

— С каких пор "Земли" стали слащавыми? Я в коме лежал пару недель, а не веков, все не могло так сильно скатиться.

— Да не, я не про сами "Земли", а вообще. Накосячить здесь и свалить навсегда в виртуал — гениальный, мать его, ход. Слышал, пару месяцев назад, какой-то пи#дюк прирезал всю свою семью, а потом залез в капсулу и "сорвался"? Бесят такие ублюдки.

Меченый наконец нашел, то что искал и с довольным видом протянул Фаршу чуть погрызенную шариковую ручку и планшетку с листом озаглавленным крупной надписью "Пользовательское соглашение".

— Звучит как на#балово для лохов с одной извилиной, — изрек Колян, быстро пробежавшись взглядом по всем пунктам договора, — я согласен.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся Меченый, подходя к одной из капсул, после чего заученно набрал сложную комбинацию на боковой панели, — расписывайся и прыгай в вирт, дальше сам разберешься, уже не маленький.

С легким шипением тускло сверкающая в свете ламп крышка капсулы отъехала в сторону, открывая подмигивающее разноцветными светодиодами нутро.

Черкнув что-то неразборчивое внизу соглашения, Фарш подошел к чуду современных технологий.

Сейчас он сам себе больше напоминал смертника на эшафоте. Петля царапает шею, черный мешок надет на голову, а мозолистая рука палача уже легла на рычаг, открывающий люк под ногами.

Последние секунды старой жизни, утекающей сквозь пальцы…

Колян забрался внутрь, улегшись на упругий слой непонятной желеобразной субстанции, тут же начавшей подстраиваться под его фигуру.

Над ним нависло радостно скалящееся в щербатой улыбке бородатое лицо Меченого:

— Ну как говорится, первый труп пошел.

Все с тем же шипением крышка встала на свое исконное место, отрезая Фарша от окружающего мира.

Вы желаете начать игру?

Да/Нет.

3… 2… 1…

Приятной игры!

— Вперед, собаки! — прорычал Ингор Кровавый Ужас, потрясая чудовищной секирой, выплавленной самим Хаосом из костей заживо похороненных одиннадцатилетних девочек, — Убейте эту тварь!

Последние слова Генерала Ада утонули в реве сотен разорителей, рванувшихся вперед. Ниспосланное ифритами, пламя Инферно, передающее им часть сил заклинателей Преисподней, взвилось к мрачным небесам, выхватывая из сгущающихся сумерек смазанные силуэты адских гончих.

— За Бездну! — Смешной Гурлин, восседающий на широкой спине кошмара, зашелся в приступе булькающего и чуть истерического хихиканья, с каждым отзвуком которого сама ткань мира трещала по швам, впуская в себя все новых и новых тварей Инферно, встающих под алые знамена Кровавого Ужаса.

Бесчисленные полчища бесов и импов, подгоняемые огненными плетьми суккубов, подобно лавине спустились с Зеленых холмов, отрезая жалким людишкам, посмевшим перечить воле Лордов Инферно, путь к спасительному лесу.

— Держать строй, ублюдки! — рявкнул Темный, рывком принимая боевую форму, — Щиты!

Его отряд, отбившийся от основной армии Самада, — потрепанная толпа крестьян с редкими вкраплениями пехотинцев, бывших разбойников и наемников приняла некоторое подобие защитного построения. Демоны, конечно, страшные, но командир будет еще страшнее.

Впрочем, им это особо не помогло.

Первые ряды защитников нескольких деревень, решивших показать демонам, что жрать их детей не самое лучшее решение, буквально смело волной разорителей и Гвардейцев Инферно.

С другого же фланга, где почти не было нормально обученных солдат, крестьян, судорожно вцепившихся в вилы и колья, заживо похоронили под сотнями злобно шипящих тел бесов.