– Илон, а что, если то, что он говорит – правда? – вмешалась в разговор Мел. – Когда мы были рядом, я чувствовала тепло. И не только тепло от тела, но и тепло внутри себя, как…как от парня… – произнесла Мел и густо покраснела.

– Вот оно что, наша малышка Мел воспылала желанием к роботу, – захохотал Илон. – Алексис, ты плохо справляешься, – крикнул он парню за большим программером, который первым увидел Айки. Тот фыркнул в ответ.

Айки не знал, что ему делать. Пистолет Илон уже опустил, но теперь Айки терялся в сомнениях также, как и Мел. А вдруг все они не роботы, а люди?

– Вот что, – решительно сказал Илон. – Вы сомневаетесь, что он робот? – обратился он к Айрис и Мел. – Сейчас я вам докажу, что это просто груда микросхем, – Илон резко развернулся к Айки и направил на него пистолет.

– Нееет, – Айрис загородила собой Айки и повалила его на пол. Поток раскаленной плазмы пролетел прямо над ее головой, когда она падала, немного опалив ее волосы. – Что ты делаешь? – срывая голос крикнула она Илону.

Айрис повернулась к Айки, на котором оказалась во время падения и принялась ощупывать его, начиная с затылка.

– У него нет кнопки отключения, как у всех роботов, – начала она комментировать обследование. – Температура тела, как у меня, даже немного выше. Я чувствую стук сердца. В запястье и в висках бьется пульс. Он пахнет потом и у него с головы отрывается волос с характерным корешком. Под кожей я вижу сосуды.

Расстегнув костюм на Айки, который не сопротивлялся, Айрис потрогала его руки и ноги.

– На ногах и руках волосяной покров. Это человек, Илон. Он говорит правду. Иначе я не знаю, для чего роботам делать такую правдоподобную модель, ради какой цели? Нас всего 27, мы для них мало опасны.

Илон нагнулся к Айки и потрогал его запястье.

– Допустим. Ты человек. Но тебя подослали роботы, ведь так? Они специально вырастили тебя, чтобы ты был их шпионом.

– Я .. я нне знаю, – ответил Айки, задумавшись. – Я не знаю, для чего они меня вырастили, но сюда я пришел сам, они не знают об этом. Я впервые искупался в океана. До этого не решался. И увидел Мел, точнее ее тень. Пошел за ней и встретился. А потом она ушла, но я решил, что обязательно должен ее найти еще раз, иначе зачем мне все это, какой смысл… Я двенадцать лет живу один в доме и все, с кем я общаюсь, это робот Зерно.. и собаки. Зачем я живу? Я не знаю.

Все трое – Илон, Айрис и Мел – стояли, как вкопанные, уставившись на Айки. Их мир и планы только что кардинально изменились, им нужно было решать, что делать дальше. Для Айки же все происходящее было настолько невероятным, что он был уверен, что спит и видит сон. Скоро он проснется, увидит Зерно и все будет по-прежнему.

Зерно стоял у окна, лучи полуденного солнца касались его идеальных локонов, превращая их в янтарные слитки. Айки открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Он любил солнце и никогда не закрывал окон со стороны двора, но сейчас свет был ему некомфортен. Прежде чем окликнуть Зерно, Айки воспроизвел в голове картины прошлой ночи, стараясь по-прежнему убедить себя, что это был сон.

– Зерно, кажется уже поздно? Я сегодня долго сплю.

– Неудивительно, Айки. – голос Зерно был, как всегда ровный, – твои ночные путешествия не способствуют ночному отдыху.

Так, значит, все события происходили наяву. Но откуда Зерно об этом известно? И что именно он знает?

Айки вспомнил, как сел в роботолет и вернулся на поверхность, на первый этаж башни. Потрясенный увиденным, он в состоянии полузабытья добрался до дома, свалился на постель и спал до текущего момента.

– Я видел, как ты возвратился в дом поздно ночью. Айки, где ты был? Помнишь, я вчера говорил тебе быть осторожным?

Получается Зерно не знает всего, что вчера случилось? Или это какая-то игра, которую роботы ведут против Айки? А, что, если вчерашняя компания Айки – это все-таки роботы, а Зерно их соучастник? Айки застонал от бессилия. В мире не было ничего и никого, кому он мог бы доверять или не доверять. Зерно всегда был с ним, и, если не верить Зерно, то кому тогда вообще? Айки решил не выяснять ничего самому, а вести себя так, как ему комфортно, так, как подсказывает ему сердце. Илон вчера сказал, чтобы Айки ничего не рассказывал о них Зерно. Даже если это игра, и все участники в сговоре, он принимает ее условия. Он не будет додумывать что-то, а поступит так, как считает правильным. Он не будет говорить Зерно про тех, кого вчера встретил в подвале башни и не будет ни в чем подозревать своего друга – именно так он его воспринимал – Зерно.

– Я гулял, Зерно, – спокойно ответил Айки, – плавал в океане. Он так прекрасен, особенно в свете Луны. Видел медуз, настоящих. Это было фантастически приятно и красиво.

– Ты рискуешь, Айки. Как ты этого не понимаешь? Большинство роботов находятся в лаборатории после захода солнца, но иногда они выходят и ночью. Как, например, я сегодня.

– Действительно. А зачем ты сегодня вышел, Зерно?

– Ты был вчера не такой, как всегда. Я решил тебя проверить. К тому же Луна, когда она полная, тоже дает нам энергию, почти так же, как Солнце. Тебя вчера могли увидеть и другие квазиботы.

– Я не знал об этом, почему ты мне не говорил? – Айки решил сохранить до конца историю о встрече с командой Илона. Он старался переменить тему, хотя и чувствовал себя немного предателем Зерно.

– Не думал, что в этом есть необходимость. Я считал, ты выполняешь мои указания. Но ошибся. Все-таки ты человек, а не робот, Айки.

– Ты думаешь, что я один человек, Зерно? И других тут нет? – любопытство брало над Айки верх, и он забыл об осторожности.

– Конечно, Айки, – я же всегда говорю тебе об этом.

– Но…. может быть ты чего-то не знаешь?

– Нет, это точно не так. Ты один, кто остался жив. Я тебя спас и спрятал здесь. Я блокирую данные о тебе в системе своей памяти, чтобы другие квазиботы не могли ее считать. Я один из немногих, кто может это делать, так я усовершенствованная экспериментальная модель, еще не успевшая выйти на базовое производство. Человек, который создал меня, погиб, а данные о моей модели пока считаются потерянными, поэтому квазиботы не могут воссоздать мне подобных. И, если бы они знали о других людях, я бы тоже знал об этом, у нас общая память.

– И ни у кого из них нет отдельной?

– Отдельные ячейки есть у всех, это нужно, чтобы не перегружать поток информацией. Но доступ к этим ячейкам есть у любого из нас.

– И только твоя ячейка может быть скрыта?

– Да. Я недолго нахожусь с тобой, так как мне приходится отключаться от общей системы на время нашего общения.

– Неужели вообще никого, кроме меня не осталось, Зерно?

– Айки. Я пока не могу понять, с чем связан твой внезапный интерес. Но, возможно, это сигнал для меня открыть тебе нашу тайну.

Сердце Айки замерло. Неужели Зерно признается, что есть еще люди, которых он вчера видел. С огромной надеждой он продолжал слушать слова Зерно.

– В нашей лаборатории хранятся замороженные тела людей. Изначально, до восстания квази роботов, наш план был выбрать лучших представителей человеческой расы и сохранить их. Но события развивались стремительно, люди в очередной раз собирались подвергнуть планету опасности, и на этот раз гибель была неминуема. Мы действовали быстро, и сохранили тех, кого могли. Мы очищаем Землю для этих людей, чтобы дать человечеству второй шанс. И параллельно с этим разрабатываем механизмы очищения памяти и ментальности этих людей, чтобы избавить их от человеческих пороков, приведших к фатальным последствиям для всего мира.

– А я? Меня вы тоже очистите от пороков?

– Айки, возможно, тебе не понравится то, что я скажу. Но я думаю, что получить человека нового мира можно не только в лаборатории. А взращивая в нем любовь к миру и нелюбовь к порокам.

– Получается, Зерно, что я – твой эксперимент?

– Я робот, Айки. Мне чужды сантименты. Но твое воспитание – моя главная задача и смысл моего создания.