У Айки была своя тайна. Возможно, Зерно знал о ней, но то, что он ничего не говорил об этом Айки, последнего вполне устраивало. Оставшись один, Айки частенько выбирался из своего жилища после заката солнца и бродил по улицам, с интересом разглядывая все, что встречал на пути. Слова Зерно заставили его задуматься о своем предназначении. Но, уже по сложившейся привычке, не стали препятствием к тому, чтобы устроить небольшое путешествие и в этот вечер. Большинство квази-роботов питалось солнечной энергией, и с закатом возвращались в свою лабораторию. Продолжали работать лишь роботы-механизмы, подключенные к электричеству: уборщики, очистители, строители, но они не были опасны для Айки, так как не могли его распознать. Для них он был таким же живым объектом, как, например, собака, не больше, более сложным классификациям они не были обучены. У Айки была бы проблема, если бы он встретил человекоподобного квази-робота, такого, как Зерно. Такой робот мог бы быстро вычислить его, так как Айки не был подключен к их системе искусственного интеллекта, да и как он мог? Но квази-роботы в это время суток обычно “спали”. Нести какой-либо караул не было необходимости, а тратить драгоценную энергию просто так нецелесообразно.

Путь Айки лежал по знакомой улице. Пройти несколько домов, таких, как у него, двухэтажных, предназначавшихся когда-то для очень богатых семей. Спуститься вниз, перейти небольшой мост через быструю реку. Здесь, как обычно, ночевали разные животные, в том числе дикие. Хотя они редко заходили в город, предпочитая джунгли, расположенные не так далеко, но Айки доводилось видеть здесь енотов, слонов и даже пантеру, решившую полакомиться расплодившимися в этих краях хрюшками, бывшими обитателями ферм. Но это было лишь однажды, для таких “гостей” роботы установили отпугиватели по периметру города. Они были не против того, чтобы звери питались друг другом, напротив, старались восстановить утраченные пищевые связи в природе, но на территории города нахождение опасных животных было бы для них проблемой.

Далее Айки вышел на берег океана и двинулся по набережной к центру города. Впереди виднелись огромные небоскребы – дома и места работы обычных граждан, живших до конца эпохи человечества. Ста и стопядидесятиэтажные здания уходили крышами прямо в небо, отпугивая и одновременно завораживая своим видом. Самое невероятное было то, что лифты в большинстве из них работали, так были на автономном, солнечном энергоснабжении. Айки никогда раньше не решался войти хотя в один из этих домов и подняться наверх, хотя мечтал об этом миллионы раз. Но сегодня что-то поменялось в нем. Слова Зерно глубоко затронули его, они стали стимулом не беречь себя, а напротив, проверять на прочность. Айки решил, что непременно поднимется на центральное здание с башней, на высоте которого раньше находился ресторан в оранжереей, он видел это в рекламных проспектах, которые показывал ему Зерно.

Но прежде он решился еще на один важный поступок. Айки умел плавать, ручей, протекавший рядом с его домом был достаточно глубоким, чтобы практиковаться. Но ни разу он не заходил в океан. Даже представить было страшно, что его там может ожидать. За двенадцать лет с помощью роботов вода в океане, как и его дно, очистилась, но сколько, какие и насколько опасные обитатели морской пучины могут там встретить Айки, он не предполагал. И тем не менее Айки решительно снял с себя всю одежду. Эта была ночь, когда луна светила особенно ярко, близилось полнолуние, и лучи холодного света создавали хрустальную дорожку на поверхности водной глади. Стоящие позади него дома истуканы из стекла, металла и бетона еще больше подчеркивали хрупкость Айки по сравнению с окружающим его пространством. Никогда Айки не чувствовал себя настолько одиноким, как сейчас, но одновременно и абсолютно уверенным. Все годы, проведенные здесь он жил в страхе, что его найдут, что Зерно перепрограммируется и убьет его, что он не сможет научится урокам Зерно, боялся выходить из дома и тд. Он боялся так много всего и так долго, а сейчас вдруг потерял все свои страхи. Он стоял нагой на краю океана один во Вселенной, не считая бесстыдно освещающей его Луны, и ничего не боялся. Страх покинул его, оставив только волю и желание жить. Айки чувствовал себя свободным и сильным. Не колебаясь ни секунды он вошел в воду и ощутил ее ласковое тепло. Проплыв неуверенно первые пару метров, он набрав в легкие побольше воздуха и двинулся вперед мощными гребками. Айки наслаждался водой, волнами, морским ветром, видом, который открывался ему с разных сторон и своим телом, умеющим так ловко плыть, куда он захочет. Увидев в воде пару искрящихся медуз он не испугался, а обрадовался им. Ему нравилось то, где он сейчас находится, и что делает. Выйдя на берег, Айки долго стоял на камне, позволяя ветру осушить себя со всех сторон и распотрошить свои волосы. Он думал, что страх отныне не будет руководить его решениями, если он что-то захочет, то не будет медлить и откладывать с этим.

Накинув одежду, Айки двинулся к дому. Но то ли ему показалось, то ли действительно мелькнула день справа он него. “Наверное, птица”, – подумал Айки. Но тень мелькнула снова, и снова. Айки, щурясь, смотрел в небо, надеясь увидеть там крупного орлана или коршуна. Но небо было чистым, лишь звезды подмигивали ему своим ясным светом. А тень, меж тем, появилась ближе. “Роботы, – обреченно вздохнул про себя Айки. – Глупо было надеятся, что они не заметят меня, разгуливающего по городу и купающегося в океане. Сейчас они схватят меня, и, возможно, это было мое последнее свидание с природой.” Постояв несколько минут на месте, Айки так и дождался, чтобы его схватили. Тень, будто тоже исчезла. Но вот она резко дернулась и побежала в сторону небоскреба, стоявшего в отдалении от остальных. Повинуясь какому-то первобытному инстинкту, Айки дернулся и что есть мочи побежал следом за ней. Он не о чем не думал, просто бежал, преследуя цель, любопытство овладело им всецело, он не мог понять, почему робот убегает от него.

Сократив расстояние между собой и преследуемым объектом, Айки увидел, что это не просто робот, это квази-робот девушка. У нее темная кожа и густые волосы, завитые в крепкие мелкие кудри. “Стой, – сам не зная почему заорал Айки. – Ты все равно меня видел, почему ты бежишь?”. На секунду робот затормозил, замешкав, но потом побежал с новой силой. “Зачем ты бежишь?” – Айки решил, что можно не прятаться, раз его итак увидели, и можно кричать во весь голос.

Девушка скрылась за зданиями, Айки потерял ее из вида. Но он не собирался отступать и двинулся дальше вперед. Он перешел на быстрый шаг, чтобы не упустить важных деталей на бегу. Вдруг, когда он оказался рядом с нишей, тонкая рука схватила его и резко потянула к себе. Айки почувствовал руку на губах, она закрывала ему рот, чтобы он не кричал, а другая рука девушки шарила у него в области затылка и шеи.

– Где у тебя тут кнопка сна, – раздраженно прошипел квази-робот. Никогда Айки не слышал столько экспрессии в голосе робота, даже не припоминал, что Зерно когда-то говорил с ним шепотом. Он стоял ошеломленный, не решаясь проронить хоть слово.

– ГДЕ КНОПКА СНА? – еще более требовательно спросила квази девушка. Очевидно, она приняла Айки за робота и сейчас ее целью было ее усыпить.

– У меня нет такой кнопки. Вы должны были давно догадаться, верно? – ответил Айки, полагая, что роботы выследили его, но сейчас хотели поставить над ним какой-то эксперимент и разыгрывали эту комедию.

– Кто “МЫ”?! – изумленно прошептала девушка. Айки смотрел в ее глаза и понимал, что они совсем не такие, как у Зерно.

– Вы, роботы, которые следите за мной. Зерно просто ваша витрина, да? Я для вас подопытный кролик. Так давайте выйдем на новый уровень и будем честными. Хотя вы просто кусок интеллектуальной материи, что вы знаете про честность.

– Тыыыы…кто?! – глаза квази-робота становились все больше и больше. Айки почувствовал то, что никогда не чувствовал от Зерно. Он почувствовал, как робот дышит. Айки знал, как дышат птицы, собаки, у него было два ручных пса, которые прибегали к нему поиграть. Но услышать дыхание от робота было сейчас просто невероятным.