Зерно удалился, оставив Айки в размышлениях. Значит есть еще люди, которых роботы собираются вернуть к жизни. Эта перспектива и пугала и радовала его одновременно.

Айки внезапно понял, что давно ничего не ел. Он решил приготовить себе куриный стейк и овощи с зеленью. Все продукты росли у него прямо дома в специальных инкубаторах, включая мясо. При людях они тоже были, но не так востребованы, так как сохранялись фермы, где животных растили и убивали. Митбатор (инкубатор для мяса) позволял сохранить жизни животных, планету от загрязнения, а людей от жестокости. В нем получалось мясо не хуже оригинального и даже с большей пищевой ценностью.

Айки включил гриль и мыл зелень, когда услышал странный шорох позади. Оглянувшись он увидел Айрис, женщину из прошлой ночи.

– Тссс…, – прошептала она, прикладывая палец к губам. – Я здесь одна, нам надо поговорить с тобой.

– Как ты здесь оказалась? – другого обращения, кроме как на “ты” Айки никогда не знал.

– Пришла за тобой ночью.

– Ты была здесь все это время? И когда я спал тоже? – изумился Айки. Оказывается, сегодняшнюю ночь он спал не один, а с еще одним живым существом.

– Да…. я… я не хотела пугать тебя. И видела, что ты устал.

– Ты шпионила за мной? Хотела выяснить, кто такой Зерно, чтобы доложить своему другу? – Айки не ожидал, что может говорить с человеком так непринужденно, будто делал это каждый день.

– Отчасти. Кроме того, что Илон не знает, что я здесь, и я не уверена, скажу ли я ему, что сюда приходила, все остальное правильно.

– Как Зерно мог тебя не заметить? Не понимаю.

– Он робот, Айки. А я умею хорошо прятаться.

– Вы правда люди, такие же, как и я?

– Да, Айки. Такие же, как и ты.

– Расскажи мне, как вы выжили, – Айки не знал, правду она говорит или нет, но ему в любом случае хотелось услышать эту историю.

– Мы, все, кто выжил, работали в одной компании, это была промышленная группа по производству роботов. Мы были в отделе квази продуктов. Большинство роботов, которые захватили власть и уничтожили..всех людей, были созданы нами. Придуманы и сконструированы. Выжили, конечно, не все разработчики, очень много осталось там лежать под грудами развалин. Но нам удалось спастись. В моем случае точнее будет сказать, что меня спас Илон. Он первым понял, что в системе квази-роботов произошел сбой. Искусственная материя начала программировать себя сама, отныне назначив своим управляющим не людей, не нашу команду, а виртуальное нечто, которое программа назвала Феникс. Этот Феникс стала давать команды роботам уничтожить людей. На города были направлены сверхзвуковые пушки, которые оглушали людей и заставляли лопаться их артерии. Люди погибали мгновенной смертью, кто за завтраком, кто в душе, кто на работе. Но так, как мы были в непосредственной близости от роботов, они не могли направить на нас пушки. С жителями нашего района роботам пришлось обойтись жестоко, их убивали из ружей и пулеметов. Илон воспользовался заминкой и спрятал свою команду в укрытии под землей. После окончания пальбы, Илон рискнул и вышел на поверхность в надежде найти в живых. Но, увы, живых почти не было. Ему удалось найти и спасти только меня, Мел и Стейси, они были еще совсем девочками. Когда я пришла в себя, то первое, что сделала – это уговорила Илона выпустить меня на улицу, чтобы найти своего сына. Я сказала ему спрятаться в дырке в стене. Но, как я ни ходила, ни искала, рискуя своей жизнью и жизнями других спасенных людей, моего Айки нигде не было. Я и подумать не могла, что его может спасти квазибот, до сих пор мне это кажется невероятным.

– Тыыыы… хочешь сказать, что ты моя мама? – Айки уже утомился удивляться за последние сутки, но эта новость была для него сверх потрясающей.

– Я узнала тебя. Светлые волосы, голубые глаза, самые красивые в мире. Ты не находишь, что мы похожи? Тебе было всего пять лет, когда все случилось, а сейчас семнадцать. Неужели ты совсем не помнишь меня?

– Помню… я помню. Мне снится мама, почти каждую ночь я убегаю, чтобы спрятаться, как ты мне говорила, а потом вижу тебя на куче тел и изо рта у тебя идет кровь… и ты исчезаешь.

Айки заметил, как глаза Айрис наполнились слезами.

– Ты правда моя мама?

Вместо ответа Айрис кинулась его обнимать.

– О, Айки, я не верила, что такое возможно, даже думать о том, что ты жив было глупо. Какое счастье вновь тебя увидеть!

Айки все еще сомневался и в том, что Айрис настоящий живой человек, а тем более в том, что она его мама. Но ее теплые слезы капали ему на грудь, а под кофтой у нее он чувствовал биение сердца. Он слышал, как она дышит и всхлипывает. Неужели хоть один робот способен на такое? Очень маловероятно. Он положил руку ей на плечи и стал ее гладить. Он делал это, повинуясь инстинкту или забытому доселе чувству нежности, которое захлестывало его сильнее и сильнее.

– Мама, – сказал он.

Айрис подняла на него свои огромные голубые глаза и с благодарностью посмотрела. Они стояли, сосредоточив взгляды друг на друге, как смотрят любящие люди, которые встретились после долгой разлуки.

– Айки, я не могу снова потерять тебя, – после долгой паузы начала Айрис. Я бы очень хотела, чтобы ты жил с нами. Со мной.

– Но..а как же Зерно?

– Зерно робот…

– …который меня спас. Он не просто робот, Айрис, – Айки сложно было называть ее мамой, совсем непривычно. – Зерно – это что-то другое. И я должен выяснить, что.

– Возможно, но не считаешь ли ты небезопасным оставаться здесь?

– Я живу тут двенадцать лет, Зерно надежно защищает меня. По-моему, тут гораздо безопаснее, чем у вас.

– Да, может быть.., – Айки видел, что Айрис что-то недоговаривает. – Но…а, если с роботами что-то случится?

– Что случится?

– Айки, я не хотела тебе сразу об этом говорить, – начала Айрис, – но мы не просто так сидим в подполье эти годы. Наши инженеры разрабатывают коды взлома Феникса, чтобы попасть в систему и переформатировать роботов. Мы уже почти у цели. Именно поэтому Илон был так взбешен, когда ты нашелся. Он думал, что это провокация, если честно, мне кажется он и сейчас так думает.

– Вы хотите уничтожить всех роботов?

– Нет, нет, что ты. Роботы нужны нам. Мы хотим с помощью новой программы поставить их себе на службу, как раньше, понимаешь?

– Чтобы они были уборщиками и ассистентами?

– Ну как один из вариантов. Вообще без них мы не справимся, ничего не сможем сделать.

– Роботы спасают Землю, Айрис. Они очистили уже очень много, посмотри на небо, на траву, даже климат стал мягче, какие приятные дожди пошли, с чистой водой, приносящие свежесть…

– Роботы много сделали, Айки, но Земля очищается и сама, – оборвала его Айрис. – Это естественный процесс.

– Да! Потому нет тех, кто ей в этом мешает!

– Ты хочешь сказать, что ты против того, чтобы здесь снова жили люди? Тебе не жалко того, что ты остался один, что все почти все человечество погибло? Ты серьезно? Ты раз, что мы разлучены все эти годы?

– Нет, конечно, нет. Но люди сами все испортили, если бы не боты, они бы все равно погибли, но только вместе с планетой, а так хотя у Земли есть теперь шанс, новый шанс.

– Земля пережила много катастроф и вымираний за свою историю. И еще переживет.

– Да. Но во что превратили ее люди? Половина земель, ранее пригодных для жизни, либо затоплены, либо, наоборот, превращены в пустыню. Еще одна часть непригодна из-за сильной радиации. Люди пытались выжить на тех клочках земли, которые еще не успели погубить, но и это им тоже не удалось, вместо улучшения условий они снова и снова развязывали войны, отравляли и уничтожали все, что их окружает.

– Я вижу Зерно с тобой неплохо поработал.

– А разве все это не так? А, мама? – Айки сказал последнюю фразу так резко, что Айрис вздрогнула. Он и сам не ожидал от себя, что может разговаривать вот так, на повышенных тонах.

– Люди всегда пытались сделать максимум из возможного. Да, человечество воевало, загрязняло планету, его деятельность приводила к исчезновению видов живых существ. Но посмотри, какой прогресс нас окружает. Посмотри на эти исполинские здания, уходящие в облака, на машины, которые могут летать, как птицы, в конце концов роботы – это тоже венец творения человека. Мы создали себе подобных. Мы, как великий творец, создаем новое человечество.