- А Вас с работы отпустят? - предусмотрительно спросила Маринка.

   - Я оформлю командировку, - ответил Кот.

   Кот и Маринка вышли из кладовой в тот момент, когда по всему зданию задребезжал хриплый, прерывистый звонок. Кот запер кладовую и повесил связку ключей на пояс. Они спустились всего лишь на один этаж, как изумленному взгляду Маринки представилась совершенно непостижимая картина: прямо на ступеньках лестницы сидели маленькие человечки. Один громко стучал костяшками счёт, лежащих у него на коленях; другой что-то печатал на пишущей машинке, стоящей прямо на ступеньке; третий, в ночной пижаме, из кармана которой торчал мятый ночной колпак, быстро-быстро писал в тетради, разложенной на коленях.

   - Что они делают? - Маринка с недоумением повернулась к Коту.

   - Работают, - спокойно ответил он.

   - Но почему на лестнице?

   - Видишь ли, - зевнул Кот, - идти куда-то, это тратить драгоценное время. Так проще: прозвенел звонок, садись и начинай работать.

   - А вот тот почему в пижаме? - девочка показала пальцем.

   - Проспал и не успел одеться, - охотно объяснил Кот.

   Маринка с сомнением смотрела на человечков, которые были настолько поглащены работой, что ничего не замечали вокруг.

   - А откуда взялись счёты, тетради, пишущие машинки?

   - Свои рабочие инструменты они носят с собой, чтобы начать работать сразу же когда зазвенит звонок. Где бы он их не застал, хоть на горшке.

   Беседуя, Маринка и Кот спускались по лестнице все ниже и ниже. Они осторожно обходили человечков, рассевшихся на ступенях. Ни один из них не поднял голову полюбопитствовать, кто идет.

   - Теперь мне надо оформить командировку, - сказал Кот, остановившись на одной из лесничных площадок, - Ты пойдешь со мной или подождешь меня здесь?

   - С тобой, - Маринке теперь ни за что не хотелось опять остаться одной, и ей очень нравился Кот -- такой добродушный великан.

   Кот толкнул огромную резную дверь с блестящей медной табличкой со словом "Бургомистр". Они оказались в крохотной комнатушке, посреди которой стоял один единственный стул. На нем сидел тот самый старичок, который открыл Маринке дверь. Поверх своей пижамы он успел надеть пестрый фланелевый халат, из кармана которого выглядывали клубки разноцветной шерсти. Старичок быстро перебирал спицами, довязывая необыкновенно длинный чулок.

   - Здравствуйте, - робко сказала Маринка.

   Старичок сначала довязал ряд, положил спицы с вязаньем на колени и поднял голову.

   Кот почтительно шаркнул лапой:

   - Здравствуйте, господин Первый Секретарь. Прошу доложить о нас Второму Секретарю.

   Старичок сунул вязание в карман и засеменил к двери, ведущей в соседнюю комнату. Через некоторое время он появился снова, держа в руках толстую книгу и карандаш.

   - Запишитесь в Книгу Посетителей.

   Кот взял книгу и, открыв ее наугад, поставил карандашом большй крест. Он передал карандаш Маринке, и она под крестом вывела "Марина". Старичок, удостоверившись что посетители расписались, понес книгу в соседнюю комнату. Он долго не возвращался. Кот, от нечего делать, свернулся на полу в большой клибок и гудел, в то время как Маринка чесала у него за ухом.

   - Проходите, - сказал вернувшийся наконец старичок и, не обращая больше внимания на Кота и девочку, сел на стул и снова принялся вязать.

   Вторая комната отличалась от первой только чуть большими размерами. На стуле сидел маленький лысый человечек и спал. Кот потряс его за плечо. Человечек проснулся и сразу поплелся в соседнюю комнату докладывать о посетителях.

   Маринке казалось, что они никогда не выйдут из этих комнат. Она насчитала уже двадцать пять, когда в последней комнате она увидела диван вместо стула, перед которым на полу стояло множество разноцветных телефонов. На диване еле помещался толстый рыжий бульдог, одетый в черную жилетку.

   - Это сам Бургомистр, - шепнул Кот Маринке.

   Иногда телефоны принимались звонить и тогда бульдог хватал сразу несколько трубок и громко рявкал одновременно во все.

   Увидев вошедших, бульдог, то есть Бургомистр, развил еще более бурную деятельность. Он уже не ждал телефонных звонков, а просто по очереди снимал одну трубку за другой и грозно рычал в каждую из них. Окончив возню с трубками, он снова уселся на диван.

   Вошедший в комнату Двадцать Пятый Секретарь указал Коту на лежащие на полу трубки:

   - Положи их на место.

   Кот, придерживая бренчащую связку ключей на поясе, долго елозал по полу, собирая трубки и раскладывая их по местам. Потом он почтительно приблизился к Бургомистру и сказал ласковым голосом:

   - Мне бы командировочку.

   Бургомистр скосил глаза на Двадцать Пятого Секретаря и засопел.

   - Командировочку бы, - еще нежнее протянул Кот.

   - Куда? - строго спросил Секретарь. - В какой город?

   - С третьего по двенадцатый, - мурлыкнул Кот.

   Бургомистр от удивления открыл рот, а Секретарь недовольно спросил:

   - Не много ли?

   - Я узнаю кое-какие секреты в этих городах, - пел Кот. - Украду государственные тайны.