Было очень страшно, быть одной в абсолютной темноте, в совершенно незнакомом месте. Маринка стояла и усиленно думала, что ей теперь делать. Если старичок говорил правду, то скоро все проснутся, встанут, зажгут свет, и все будет хорошо. Но неизвестно, как отнесутся к ней. Может быть ее выгонят. Нет, чем стоять и ждать лучше попробовать уйти от двери подальше.

   Маринка стала медленно идти, ощупывая пол ногой и выставив в перед руки. Пол был гладкий, ровный, и никаких предметов ей навстречу не попадалось. Вдруг нога уперлась в какое-то препятствие. Маринка подняла ногу чуть повыше и поняла, что это всего навсего ступенька лестницы. Она вытянула руки, и медленно шагнула вдоль ступеньки, пока руки не нащупали перила. Теперь было легче. Держась за перила, Маринка пошла вверх по леснице.

   Девочка поднималась очень долго. Она шла медленно, осторожно, часто останавливаясь отдохнуть. За это время она, при свете, пожалуй, могла бы забраться на двадцатый этаж, а не на десятый. И вот, наконец, лестница кончилась. Маринка пошарила ногой, но ступенек больше не было. Куда теперь?

   Трудно сказать, что решила бы Маринка, если бы в этот момент не зажегся свет. Сначала девочка зажмурилась -- настолько ярким после темноты он показался. Но когда она опять открыла глаза, она обнаружила что свет был совсем не яркий, он еле освещал лесничную площадку. Прямо перед Маринкой находилась дверь, обитая железом. На двери большими буквами было выведено: "Кладовая". На полу возле двери, свернувшись клубком, спал здоровенный черный кот. Маринка, затаив дыхание, присела рядом с котом. Он был уж слишком большой, этот кот, но в общем именно такой, какого она давно хотела иметь. У него, наверняка, желтые глаза и длинные усы, только их не видно, пока он спит.

   Маринка легонько почесала у кота за ухом -- все коты любят, когда у них чешут за ухом. В ответ раздалось такое громкое гудение, что девочка в страхе отпрыгнула, но тут же поняла, что это кот мурлыкал от удовольствия. Но подойти опять к коту она все еще не решалась и стояла поодаль и ждала, что будет дальше.

   Кот поднял голову и уставился на Маринку сонными желтыми глазами.

   - Ты кончила?

   - Кончила, - ответила девочка.

   - А зря, - мурлыкнул Кот. - Ложись рядом со мной. Я еще посплю, а ты мне за ухом почешешь.

   Маринка с опаской подошла к Коту.

   - Я спать не хочу. Я бы лучше чего-нибудь поела.

   - Я бы тоже, - согласился Кот.

   Он встал и, выгнул спину, потянулся. Какой же он был огромный! Он зевнул и встал на задние лапы, и в таком положении он был ростом выше Маринки. На поясе у Кота был одет широкий кожаный ремень, на котором болталась связка ключей. Кот снял ключи с пояса, выбрал один и вставил его в замочную скважину. Щёлк.

   - Прошу! - Кот распахнул дверь перед Маринкой.

   Кладовая оказалась огромнейшим залом, сверху донизу заставленным ящиками, мешками, бумажными кулями. Выстроившись в ряд, стояли огромные сахарные головы, весело выглядывая из бумажных воротничков. Бочки с вином, пивом и квасом, высокие бидоны с надписями: простокваша, сливки, сок. Чего только тут не было! Кот подкатил два больших красных сыра, сел на один и, махнув лапой на другой, сказал:

   - Садись. С чего начнем?

   Маринка села и вздохнула -- здесь было столько вкусных вещей!

   - Дайте мне пожалуйста кусочек колбасы.

   Кот вскочил со своего сыра, подпрыгнул и сорвал целую связку колбас. Оторвав одну, он сунул ее Маринке, а сам, урча, принялся за другую. Голодная Маринка тоже бросилась кусать с конца колбасы.

   - Как тебе нравится есть чужое? - спросил Кот с забитым ртом, глядя на девочку желтыми глазищами.

   - А разве это не Ваше? - смутилась Маринка.

   - Как сказать, - мурлыкнул Кот. - Это городские запасы. Их тут держат на всякий случай, если вдруг что произойдет. Они здесь стоят пока не испортятся, и тогда их заменяют свежими. А я -- Хранитель Городских Запасов, и мне приятнее еду съесть, чем выбросить. И чтобы не портить себе аппетит, считай это все моим.

   Кот, видимо, уже наелся, и с удовольствием смотрел как ест Маринка.

   - Что еще хочешь попробовать?

   Маринка обвела глазами клодовую и указала пальцем на бидон с надписью "сливки". Кот пошарил в углу и извлёк оттуда ковш размером с ведро.

   - Вот, зачерпни.

   Сливки были холодными и вкусными. Кот и Маринка по очереди пили. Но в ковше осталось еще много.

   - Уф! Больше не могу, - Маринка отстранила ковш.

   - Как хочешь, - и перед тем как Маринка могла опомниться, Кот вылил сливки на пол, где растеклась огромная лужа. Кот сунул обе лапы себе в рот и пронзительно свистнул. Раздался легкий шорох, и со всех сторон появились мыши. Сколько их здесь не было!

   - Ешьте, - Кот указал на лужу. Мыши с радостным писком бросились на сливки. Маринка поджала ноги и с отвращением смотрела на колышущую серую массу. Кот наблюдал, шевеля усами.

   - Брысь! - вдруг взвизгнул он. Мыши запищали и разбежались. Пол был сухой и чистый, будто его только что вымыли и даже вытерли.

   Маринка опустила ноги вниз. Кот принялся умываться -- большим розовым языком он старательно лизал себе лапы, бока, и хвост, блаженно жмурив глаза.

   - Откуда ты сюда пришла? - спросил Кот.

   Он продолжал мыться, а Маринка подробно рассказала, как она с крысой Матильдой влезла в будильник, как побывала в Городе 1, как человечек превратился в мыльный пузырь и лопнул, и, наконец, как она оказалась в Городе 2.

   - Очень печальная история, - задумчиво сказал Кот. - Похоже что ты не сможешь вернуться домой, пока не обойдешь все 12 городов. И знаешь, я бы не прочь пойти с тобой. И тебе будет веселее, и мне здесь сидеть порядком надоело. - Он наподдал связку колбас, валявшуюся на полу.