- Бабушка Матильда, здесь, наверно, можно поесть? - жалобно спросила Маринка.

   Но старуха даже и не взглянула на вывеску.

   - Сначала надо узнать, какой сегодня день, красный или голубой.

   - А что это значит? - полюбопытствовала Маринка.

   Старуха повернулась к девочке.

   - В этом городе живут Красные и Голубые. Красные живут на красной стороне улицы а голубые на голубой. И те и другие совершенно не выносят друг друга, и поэтому королева по очереди назначает дни Красных и дни Голубых. В Голубой день на улицу могут выходить только Голубые, а Красные сидят дома, и в Красный день -- наоборот: Голубые запираются по домам, а Красные гуляют.

   - А что будет, если кто-нибудь посторонний, вроде нас, зайдёт не на правильную половину?

   - И не думай об этом если не хочешь быть избитой.

   Маринка вздохнула -- ей что-то не очень нравился этот странный и опасный город.

   Из красного дома вышли три маленьких человечка и, смешно подпрыгивая на ходу, двинулись навстречу старухе и Маринке.

   - Видишь, - сказала Матильда. - Сегодня Красный день. Теперь можно будет поесть.

   Старуха взяла девочку за руку и сошла с нейтральной полосы на красную мостовую.

   Человечки подошли к старухе и Маринке и остановились перед ними. Толстяк в красном бархатном берете выступил вперёд и зделал реверанс, чуть не упав при этом.

   - Здраствуйте Матильда. Давно Вы у нас не были. А это кто? - толстяк ткнул коротеньким пальчиком в Маринку.

   - Моя внучка, - ответила Матильда. - Извините нас, мы очень спешим во дворец.

   Три человечка почтительно поклонились, и старуха повела Маринку дальше.

   Улица заканчивалась совершенно плоским домом в три этажа, одна половина которого была красной, а другая голубой. Каждая половина имела отдельный вход. Над окнами третьего этажа болшими золотыми буквами было выведено слово "ДВОРЕЦ". На крыше высился, раза в два выше самого дома, шпиль, на котором развивался красный флаг.

   - Видишь флаг, - сказала старуха Маринке, - его цвет указывает какой сегодня день. Завтра тут будет висеть голубой флаг и будет Голубой день.

   Они вошли во дворец с красной половины, поднялись по широкой лестице на второй этаж и очутились в длинном узком коридоре, по обе стороны которого находились двери с различными надписями.

   Вдруг по всему дому прокатился переливчатый звон. Старуха дёрнула Маринку за руку.

   - Бежим скорее, а то опоздаем к ужину!

   Они побежали. Вместе в ними по коридору неслись неизвестно откуда появившееся какие-то человечки и зверьки. Мимо протопал здоровенный рыжий кот. Увидев старуху, он зашипел, но не останавливаясь помчался дальше.

   Все бежали до двери с надписью "Ужин" и выстраивались в длинную очередь. Старуха с Маринкой оказались в самом конце очереди. Дверь открылась и все чинно двинулись внутрь.

   За дверью был просторный зал, посреди которого стоял длинный стол. По обе стороны стола тянулись скамьи, которые уже были заполнены, и все сидевшие нетерпеливо стучали об стол ложками. Во главе стола на высоком стуле сидела Королева. Она улыбалась и ждала пока все рассядуться. Маринке и Матильде досталось место возле двери. За ними в зал вошли ещё чромоногий воробей и трое человечков, с которыми они встретились на улице. Человечки никак не могли отдышаться и примостились на самом краюшке скамьи.

   Все перестали стучать дожками и уставились на Королеву. Она взмахнула платочком, и в дверь стали заходить человечки в белых передниках, бережно неся тарелки на вытянутых руках. От тарелок шёл пар. Королева пальцем показывала перед кем ставить тарелки. Получившие немедленно принимались за еду, а остальные пристально смотрели на Королеву, в надежде привлечь её взгляд.

   Наконец все тарелки были розданы. Некоторые из них были направлены дважды в одни и те же руки. Может быть Королева была не слишком внимательна, а может быть она это сделала нарочно. Получившие по две тарелки ничуть этим не смущаясь, торопливо опустошали первую и сразу же принимались за вторую. Те, кому не повезло, печальными глазами смотрели на счастливцев.

   Маринке с бабушкой досталась только одна тарелка, и обе начали черпать из неё ложками, да ещё с боку Хромой Воробей норовил тоже сунуться, но старуха так на него посмотрела, оскалив острые зубы, что Воробей задрожал и больше не повторял таких попыток.

   Маринка была так голодна, что сначала не заметила, что ест. Но после нескольких ложек она распробовала гороховый суп, совершенно без соли. Суп был удивительно невкусный, но вокруг все торопливо ели и казались вполне довольными ужином.

   Когда весь суп был съеден, снова появились человечки в передниках и унесли пустые тарелки. Маринка ожидала, что за супом последует что-нибудь ещё, хотя бы чай, но оказалось что ужин был окончен. Королева поднялась со своего стула и крикнула:

   - Спать!

   И тотчас все повскакали со своих мест и бросились к двери. За столом остались сидеть только рыжий кот, старуха и Маринка. Кот встал, подощёл к Королеве и галантно подал ей лапу. Королева опёрлась на неё, и они медленно покинули зал. На Маринку и старуху они даже и не взглянули.

   Маринка спросила:

   - Бабушка Матильда, а что теперь?

   - Ты слышала, что Королева сказала -- спать.

   - А где?

   - Здесь.