Маринка беспокойно оглянулась по сторонам. Кроме стола, королевского стула и узких деревянных скамеек в зале ничего больше не было.

   - А на чём мы будем спать? Ведь здесь нет ни кровати, ни дивана.

   - Не будь такой привередливой, - оскалилась старуха, - можно отлично спать и на полу. Забирайся под стол, сейчас выключат свет.

   Тут только Маринка вспомнила, что до сих пор не видела ни одной лампы или свечки, вообще ничего такого, откуда мог идти свет. Однако было светло, как днём, не смотря на то, что был вечер.

   Глядя на старуху, Маринка тоже встала на четвереньки и полезла под стол. Пол был жёсткий, хотя не очень холодный. Девочка с удивлением смотрела на старуху, которая, улегнувшись, моментально заснула. Маринка же, не смотря на усталость, никак не могла устроиться на жёстком полу. Кроме того ей мешал свет. Внезапно стало темно, как будто действительно выключили свет. Маринка ещё немного поворочилась, и сама того не заметив, скоро уснула.

   Маринка проснулась от толчков в бок. Она открыла глаза и увидела Матильду, которая уже начала сердиться.

   - Вставай же скорее, а то мы опоздаем на завтрак.

   Маринка вылезла из под стола. За ночь она очень замёрзла и теперь мечтала выпить и съесть что-нибудь горячее.

   - Скорее, скорее! - торопила её старуха.

   Как только они вышли в коридор, раздался звонок. Опять, как накануне вечером, началась беготня. Только на этот раз все бежали к двери с надписью "ЗАВТРАК". Маринка и старуха оказались почти первыми у двери. Сзади напирали, толкали в спину, давили. Наконец дверь открылась, и все хлынули внутрь. За дверью оказался точно такой же зал, как и тот где ужинали: тот же длинный стол, те же узкие скамейки. Даже на столе всё ещё валялись грязные ложки.

   Королева уже сидела на своем высоком стуле и зевала, а Рыжий Кот стоял возле неё. Уж не ночевали ли они здесь, подумала Маринка, а иначе как они смогли сюда войти первыми?

   На этот раз старуха с Маринкой сидели почти рядом с Королевой, и наверное поэтому, когда начали раздавать тарелки, им обеим досталось по две. Маринка попробовала содержимое и положила ложку -- это был тот же безвкусный гороховый суп.

   - Девочка, почему ты не ешь? - услышала она.

   Подняв глаза, Маринка увидела что Королева смотрит на неё.

   - Спасибо, я уже сыта, - вежливо ответила Маринка.

   - Может быть королевская еда кажется тебе недостаточно вкусной?

   Но тут на помощь пришёл Рыжий Кот, всё ещё стоявший возле Королевы.

   - Ваше Величество, девочка просто хочет сказать, что это такой питательный суп, что одной ложки вполне достаточно чтобы наесться.

   Кот повернулся к Маринке.

   - Но в знак признательности к нашей славной доброй Королеве, которая каждый день угощает нас такими чудесными обедами, завтраками и ужинами, я доем этот прекрасный суп.

   Он выхватил тарелку из под носа Маринки и в одну секунду её вылакал.

   Когда все кончили есть, Кот обратился с речью к присутствующим.

   - Почтенные гости! Я, Первый Министр Королевы, хочу вас уведомить, что сегодня состоится торжественное вручение награды самому заслуженному гражданину нашего города. Кто более всего ее достоин, объявит сама Королева. Вручение награды состоится сейчас перед дворцом.

   Все взволнованно загудели.

   - Принести яйцо! - воскликнул Кот, и все сидевшие за столом, повторили, - Принести яйцо!

   На большом деревянном блюде, которое торжественно внесли в зал три человечка в белых передниках, красовалось в подставке обыкновенное куриное яйцо. Рядом с ним стояла солонка и лежали чайная ложка и маленький кусочек чёрного хлеба без масла. Блюдо бережно поставили перед Королевой.

   - Начинаем, - мяукнул Кот.

   За столом воцарилось гробовое молчание. Королева взяла ложечку и под общее "Ах!" разбила верхушку яйца. Все присутствующие зааплодировали, и под эти аплодисменты Королева съела яйцо, сваренное, повидимому, в смятку. Кот осторожно вынул из подставки скорлупу и высоко поднял её над головой, чтобы все удостоверились, что скорлупа пустая.

   - Пошли, - сказала Королева.

   Все встали и кинулись из зала.

   Когда Маринка и Матильда вышли из дворца, на улице уже собралась большая толпа, вернее, две, потому что одна часть человечков, одетых в красную одежду, стояли перед красной половиной дворца, а вторая группа одетых в голубое, столпились на голубой стороне.

   Перед дворцом был поставлен обыкновенный табурет, на котором уже стояла Королева. Она подняла руку с раскрытой картонной коробочкой так, чтобы всем была видна положенная туда яичная скорлупа. Внизу, около табурета, вьюном ходил Рыжий Кот.

   - Сегодня праздничный день, - зашептала старуха на ухо Маринке. - Видишь как все собрались, и Красные и Голубые. Сейчас кому-то из них вручат яйцо -- награду за особо выдаюшиеся заслуги, и начнётся драка.

   - Почему? - спросила Маринка.

   - Я же сказала тебе -- это награда, - раздражённо зашипела бабушка. - Получить её почетно. Если она достанется Красным, Голубые сочтут себя оскорблёнными и начнут драку, а если яйцо дадут Голубым, обидятся Красные. Так что в любом случае это всегда кончается дракой.

   - Это глупо -- драться из за пустой скорлупы.

   - Любую награду получить почётно, даже если чисто символически. Во всяком случае я её никогда не получала, а поэтому не могу тебе сказать насколько это приятно.