Марика решила изо всех сил постараться старуху ни о чём не спрашивать. Уж слишком быстро та начинала сердиться и тогда становилась похожа на крысу, что было очень страшно.
Раздался голос Королевы:
- Дорогие граждане! Сейчас я хочу вручить эту высокую, - она ещё выше подняла коробочку со скорлупой, - награду наиболее достойному из вас. Нелегко кому-то одному дать предпочтение, вы все без сомнения мне преданы и горячо меня любите. - Все поспешно захлопали. - Но я не могу не отметить удивительный подвиг, которым меня порадовал гражданин... гражданин...
Она замолкла, видимо пытаясь вспомнить имя совершившего подвиг, но так и не вспомнив, ткнула пальцем в толпу Голубых, откуда вытолкнули лупоглазого человечка.
- Кто как не он, срубил единственное дерево в нашем городе и сделал мне в подарок эту трибуну? - Королева топнула ногой по табурету, то ли проверяя его прочность, то ли привлекая внимание к подарку. - Разве это не достойный подарок? Разве он не заслуживает высочайшей награды?
С этими словами Королева закрыла коробочку со скорлупой и дала её Голубому человечку. Он низко поклонился Королеве и поспешно бросился в толпу Голубых, где его моментально скрыли. Королева зевнула и сказала:
- Торжественное вручение окончено.
Кот подал ей лапу, и она спрыгнула с табурета. Табурет унесли во дворец, и туда же пошли Кот и Королева. Уходя, Кот крикнул:
- Не забудьте, сегодня Голубой день.
Как только они скрылись во дворце, на улице поднялся невообразимый шум. Красные человечки, размахивая кулаками, бросились на толпу Голубых. Началась драка. Вокруг кричали, пищали, даже кудахтали. Кто-то орал: "Ой, больно!"
Маринка с бабушкой прижались к стене дворца и смотрели на дерущихся.
Маринка дёрнула Матильду за рукав.
- Бабушка, пойдём! Тут очень страшно.
Но старуха зашикала:
- Шшш, тише! Гляди внимательно, не выронит ли кто в драке коробочку с наградой.
- А зачем она нам? - спросила Маринка, но старухи возле неё уже не было.
Вдруг из толпы дерущихся выпрыгнул Хромой Воробей, подскачил к девочке и сунул ей в руку знакомую картонную коробочку.
- Подержи, - сказал он и снова нырнул в толпу дерущихся.
Маринка стояла, прижавшись к стене, и думала, что ей делать. Вдруг Матильда не вернётся. Даже если она и крыса, или ведьма, с ней не так страшно, как одной. И кроме того, Маринка не имела ни малейшего понятия куда ей надо идти, и если выпустят ли стражники её из этого города. Наверное они её арестуют.
На счастье к ней подбежала растрёпанная, взъерошенная Матильда, очень похожая на крысу.
- Ничего не вышло, - она проговорила, запыхавшись. Но тут же её взгляд упал на коробочку у Маринке в руке. Матильда радостно взвизгнула, схватила коробочку и спрятала её в кармане своего передника.
- А теперь бежим! - скомандовала она, и схватив Маринку за руку, потащила её за собой по улице.
Все были так заняты дракой, что никто не обратил внимания на бегущих. Маринка и Матильда безпрепятственно достигли городских ворот, где оба стражника до пояса высунулись из своих будок и в бинокли следили за дракой возле дворца.
- Можешь даже подёргать их за усы, они все равно не заметят, - сказала старуха, но у Маринки не было ни малейшего желания проделать этот рискованный эксперимент.
Матильда отодвинула засов на воротах и, протолкнув Маринку вперед, закрыла ворота за собой. Вместо того чтобы возвращаться по той же дороге по которой они пришли в город, старуха быстро засеменила вдоль стены и остановились у узкой, едва видной в траве тропинке.
- Иди сюда, - она позвала девочку. - Ты пойдёшь по этой тропинке, она приведёт тебя в Город 2. А у меня есть ещё кое-какие дела.
Матильда отошла от Маринки и начала кружиться на одном месте, что-то бормоча себе под нос. Девочка, как заворожённая, следила за этим странным танцем. Старуха тем временем становилась все больше и больше похожей на крысу: изчез её передник, да и вся одежда, а вместо неё показалась бурая шерсть и длинный голый хвост. Лицо вытянулось и тоже покрылось шерстью. Крыса перестала вертеться и крикнула Маринке:
- Ты что стоишь рот разинув? В городе скоро обнаружат пропажу. Спеши отсюда!
Маринка, вздохнув, побрела по тропинке.
ГОРОД 2
Маринка шла уже довольно долго, когда впереди она увидела что-то тёмное. Подойдя ближе, она рассмотрела, что это был обычный письменный стол, поставленный поперёк тропинки. За столом лицом к ней сидел лысый человечек и что-то писал. Перед ним на столе лежали вороха бумаг. Иногда ветер подхватывал какой-нибудь листок и уносил его. Тогда человечек вскакивал со стула и бросался в погоню за листком. Поймав его, он бережно укладывал листок на стол и снова принимался писать.
Человечек услышал Маринкины шаги, поднял голову и стал ждать пока она подойдёт к столу.
- Заполните анкету, - строго сказал он, протягивая ей лист бумаги и карандаш.
Маринка посмотрела на лист. Она уже умела читать, но то что было напечатано на листе можно было бы прочитать разве что только под микроскопом.
- Я ничего не могу разобрать, - сказала девочка, положив лист назад на стол.
