- И про Попугая.
- И про него.
- А про Матильду знаете?
- Как не знать! Вечно мне нитки перекусывает, вязать мешает.
- А где сейчас Кот? - с опаской спросила Маринка, заранее страшась ответа.
- Летит, летит. Высоко, далеко...
- А вернуть его можно? - дрожащим голосом спросила девочка.
- Все можно, все можно, - бормотала старушка.
Тем временем она уже успела связать большое полотно и продолжала вязать все быстрее и быстрее. В руках у нее теперь двигались разноцветные длинные спицы. Связанное полотно само собой поднялось и пестрой переливающейся рекой полетело за окно. А старушка теперь принялась вывязывать разнообразные узоры, которые все больше и больше становились знакомыми. Вот появилось дерево, а на нем, в гнезде, протирал сонные глаза проснувшийся Нет. Под деревом сидела, улыбаясь, Хозяйка, а рядом стояла Корова с васильковым венком на рогах. Потом показалась неподвижная безжизненная карусель. Блеснул невидящим желтым глазом деревянный филин.
- Мое сиденье! - ахнула Маринка.
Рядом с филином, как ни в чем ни бывало, покачивался желтый деревянный лев с веревочной гривой.
- Сейчас поглядим, - бормотала старушка.
Она подцепила одну нитку, и карусель качнулась и начала медленно поворачиваться. На сиденьях замелькали неопределенные расплывчатые тени седоков. Опять проплыла мимо веревочная грива льва, а над ней чернела знакомая морда Кота. Маринка затаила дыхание. Старушка подцепила спицей еще одну нитку, оборвала ее и, вытянув конец, протянула его Маринке.
- Тащи! Только осторожно - не упусти и не оборви.
Маринка взялась за нитку, которая зашевелилась в ее пальцах, как живая, норовя выскользнуть.
- Крепче держи! - крикнула старушка.
Деревянный лев рванулся в небо и повис там наподобие бумажного змея. Он беспокойно задергался, пытаясь освободиться. Маринка стала накручивать нитку на палец. Лев повернул разъяренную ожившую морду к девочке и, раскрыв красную пасть, зарычал. Теперь над ним хорошо были видны круглые желтые глаза Кота и прижатые к голове уши.
- Не смотри на них, не смотри, - шептала старушка Маринке в ухо. Та же упорно продолжала накручивать непослушную нитку на палец.
- То что было -- стань опять,
повернися, время, вспять
и, мгновенье, задержись,
все по новому свершись,
- приговаривала старушка, вглядываясь в связанное полотно.
Рычание раздалось совсем рядом. Маринка, стиснув веки, повторяла про себя:
- Не смотреть, не смотреть!
- Ну как, жив? - раздался голос старушки.
Первое, что увидела открывшая глаза Маринка, был сидящий на полу Кот.
- Отдай нитку, - старушка сняла с пальца девочки нитку, оторвала ее от полотна и бросила в печь, шепча:
- То, что не было,
то стало,
то, что было,
то пропало,
и из памяти ушло,
все по новому пошло.
Нитка обуглилась, закрутилась и, вдруг, вспыхнула синим пламенем, выбросив в трубу сноп огненных искр.
- Где ты был? - спросила Маринка Кота.
- Как где? Мы же вместе прилетели сюда, - ворчливо отозвался Кот, завороженно глядя на огонь в печи.
- Как вместе?! - ахнула Маринка.
- Все из памяти ушло и по новому пошло, - громко предостерегающе повторила старушка, глядя на девочку таким тяжелым взглядом, что той стало не по себе.
- А можно увидеть Попугая? - совсем робко попросила она.
- Зачем?
- Я хочу знать, счастлив ли он.
- Он счастлив. Те, кто живут на свете триста лет, умеют ценить уют.
Маринка не совсем поняла, что имела в виду старушка, но переспросить ей почему-то было страшно.
- А хотелось бы взглянуть на него еще раз, - заметил Кот, к этому времени переключивший свое внимание с печи на молоко на столе.
- Ну ладно, раз вы мои гости, так и быть, покажу, - старушка расправила вязанье на коленях, провела по нему рукой. - Глядите.
По полотну бежала залитая солнцем деревенская улица. Показался знакомый домик, окошко, полыхнула красным герань на подоконнике. В золотой клетке на жердочке сидел нахохлившийся Попугай. Возле подоконника появилась давешняя бабушка.
- Лулу! Лулу!
Попугай едва взглянул на нее и отвернулся.
- А я тебе семечек принесла. Вку-усные! - бабушка показала Попугаю семечки на маленькой сморщенной ладони.
- Не перревариваю.
