- Тогда, может, крошек хочешь?
- От них в горле перршит.
- Так чего же ты хочешь?
- Пиррожных.
- Ишь чего захотел! - рассердилась старушка. - Ну и сиди голодный! День не поешь, два не поешь...
Попугай замертво упал на пол клетки.
- Ой, что же это я натворила! - заголосила бабушка. Она открыла дверцу клетки и взяла Попугая. Но как только ее рука вынырнула из клетки, обманщик-Попугай ожил и, клюнув держащую его руку в палец, вырвался на волю.
- Благодаррю за гостепрриимство! - крикнул он, вылетая из окна.
Он радостно взмыл вверх и растворился в синем небе.
Окошко стало удаляться, заволакиваться дымкой, и последнее, что увидели Кот и Маринка, была рука бабушки, машущая вслед Попугаю.
- Насмотрелись? - спросила старушка.
- А куда он полетел? - все же спросила Маринка.
- А разве это важно? Вы трое ведь не собирались всегда жить вместе.
Кот стал внимательно разглядывать когти на лапах.
- Допустим, - наконец сказал он. - А как насчет нас двоих?
Старушка улыбнулась.
- Так ведь больше всего на свете ты бы хотел снова стать Хранителем Городских Запасов. Верно?
- Допустим, - опять сказал Кот.
- А ей, - старушка покачала головой, глядя на Маринку, - пора домой.
- Хорошо, ну а как мне попасть в мою кладовую? - нетерпеливо спросил Кот.
- Не спеши. Сначала посмотрим, как там.
Все уставились на вязанье. Но там виднелись одни лишь непонятные пестрые узоры. У Маринки даже глаза заслезились от напряжения. Но вот узоры потускнели, раздвинулись, и появился толстяк, храпящий в кресле. Рядом в луже молока на круглом сыре с обгрызанным боком набекрень сидела корона.
- Король! - воскликнули одновременно Кот и Маринка.
- Но каков беспорядок! - возмутился Кот.
И как бы в ответ на его слова из короны высунулась остроносая мышиная морда. Мышь посмотрела на Короля и, схватившись за бока, затряслась от смеха. Из дырки в сыре, как из окошка, показалась вторая мышиная голова.
- Ну это уже слишком! Обнаглели! Вот я им покажу! - волновался Кот.
- Покажешь, покажешь, - ворковала старушка, - А что с Королем сделаешь?
- Да пусть себе живет.
- Так ведь он не захочет место тебе отдать назад. Ну да ладно...
Склонившись над вязанием, старушка принялась растягивать полотно.
- Ни о чем не думай, кроме кладовой, - бросила она Коту.
Мышь на сыре, смеясь, влезла на зубец короны и, развалясь, как в кресле, стала изображать, как храпит Король.
- Ах! - не выдержал Кот и прыгнул на мышь.
Кладовая стала удаляться, предметы расплываться, но Маринка все еще успела увидеть мышей, кинувшихся в рассыпную от появившегося в кладовой Кота.
- Он вернулся, - грустно сказала Маринка старушке, - и даже "до свиданья" не сказал.
Старушка встряхнула полотно.
- Ему место там. Он не мог пойти с тобой.
- Почему нет?
- Он бы стал обычным бессловесным толстым скучным котом. Разве ему не лучше здесь?
- Лучше, - вздохнула Маринка.
- И тебе пора назад на свое место, к людям.
- А как?
- С тобой будет посложнее. Я тебе помочь не смогу, но скоро часовщики соберутся на завтрак. Их и проси.
- Какие часовщики?
В комнате раздался хрип, шипение, и все часы на стенах одновременно ожили. Большие старинные деревянные часы в углу отбивали басом "бим-бом, бим-бом". Со стены им затейливо вторили какие-то странные фарфоровые часы. Над ними из деревянных окошечек повыскакивало несколько кукушек, которые довольно слаженным хором выговаривали свое "ку-ку". На другой стене на деревянной сцене кружились одна за другой темные мрачные фигуры с желтыми костяными лицами, а одна, с лицом, закрытым капюшоном, страшно махала косой. И на всех часах витиеватые и простые стрелки показывали двенадцать часов.
Из-за пустого стола послышалось покашливание и кряхтение. Кружки с молоком сами по себе поднялись со стола и, наклонившись к невидимым ртам, опустились на стол. Затем тем же путем проследовали ломти хлеба, которые возвратились на свои места, поубавившись в размере.
- Кто там? - шопотом спросила Маринка старушку.
- Тсс! Часовщики. Внимательно следи: как только они закончат есть, проси их помочь тебе. Но только, когда они закончат. Ни секундой раньше, ни секундой позже.
- А как же я узнаю, когда они кончат? Ведь я их не вижу!
