- Да, прием у Королевы был суховатым, - заметил Кот. - Ну, ничего. Сейчас организуем ужин.
Он свистнул, и в углу ямы появились мышиные головы. Маринка, хотя уже привыкнувшая к их появлениям и исчезновениям, все-таки подвинулась ближе к Коту.
- Ступайте в город и раздобудьте чего-нибудь поесть во дворце. И не вздумайте обгрызать края по дороге!
Мыши исчезли. Маринка, должно быть, задремала, потому что когда она открыла глаза, было темно, только рядом светились глаза Кота и пахло чем-то вкусным.
- Ужин готов, - сказал Кот, доставая из сумки фонарик и направляя луч света перед собой.
На серебряном блюде лежала жареная курица, сыр, пирожные, и в графине белело молоко.
- Обгрызли-таки, - поморщился Кот, брезгливо отодвигая сыр.
Они быстро поели при свете карманного фонарика, который Кот зажег для Маринки, так как он отлично видел в темноте. Покончив с курицей, Кот принялся лизать себе лапы, громко урча от удовольствия.
- Почему бы тебе не умыться тоже? - спросил он Маринку, щуря глаза.
- Я не умею без воды и мыла, - грустно сказала девочка.
- Я бы умыл тебя, да больно много работы, - Кот лизнул руку Маринки.
- Спасибо, не надо, - вежливо поблагодарила она, в душе радуясь, что Кот не собирался исполнять это предложение. Глаза у нее стали сами собой закрываться, и она заснула.
Утро было ярким, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь коричневую завесу, разбудили Маринку. Кот тоже открыл глаза и потянулся. Снаружи чей-то голос уныло пел:
- Король с войны возвращался домой...
- Тсс! - шепнул Кот и, раздвинув корни, выглянул наружу.
Под деревом сидел Его Величество, а возле щипала чахлую траву лошадь. Кот показал Маринке жестом, что можно вылезать.
- Ой! - испуганно воскликнул Его Величество, когда прямо из-под земли возле его ног показались Кот и девочка.
- Доброе утро, - Маринка поприветствовала короля.
- Не то, чтобы доброе.., - грустно ответил он.
- А где Его Высочество? - поинтересовался Кот.
- Их Высочество поскакало в город, опередив меня и прихватив заодно и лошадей Королевы, а меня стража в город не пустила, по его приказу! - король рассерженно фыркнул.
- Ай-яй-яй, - сочувственно кивал головой Кот.
Маринке стало почти до слез жалко Его Величество.
- Послушайте, - прервал Кот рассказ, - у меня есть план.
Маринка и король взглянули на него.
- Как бы Вам понравилось жениться на Королеве Города 7? - предложил Кот, глядя на Его Величество.
- Н-не очень... Не знаю... Да и она вряд ли согласится.
- Согласится, - заверил его Кот. - Предоставьте это мне.
Втроем они вернулись на дорогу и через пол часа они и лошадь, которая не отставала ни на шаг, достигли круглой площади.
По случаю вчерашней победы в городе намечалось большое празднование, о чем сообщала афиша, прикнопленная к стене дворца.
- Мы сейчас пойдем во дворец, так что примите величественный вид, - посоветовал Кот Его Величеству.
Король поправил покосившиеся ордена на своем мундире и задрал вверх подбородок.
- Ну как? - спросил он.
- Великолепно, - ответил Кот лицемер.
Привязав лошадь к крыльцу, путники вошли в уже хорошо знакомый дворец. Величество, казалось, был подавлен роскошью внутреннего убранства.
- Если бы не Высочество, я бы... я бы.., - бормотал он.
На подходе к залу, где накануне проходила аудиенция, группу остановили две фрейлины, охранявшие вход в зал.
- Кто такие?
- Разве вы не видете? - Его Величество выпятил грудь, увешанную орденами.
- Правительственная делегация Города 6, - Кот выступил вперед, заслонив собою короля.
Фрейлины присели и распахнули дверь.
- Мы доложим о вас Королеве.
В зале все было по-прежнему: ряд казенных стульев по одну сторону барьера и шелковое голубое кресло -- по другую. В кресле сидел Розовый Попугай и клювом чистил перья.
- Изменник! - возмутился Его Величество.
Попугай повернулся к делегации спиной.
Двери зала распахнулись, и появилась Королева, окруженная свитой фрейлин. На всех, видимо в честь победы, были розовые платья.
Увидев Кота и Маринку Королева протянула:
- Ааа.., - но переведя взгляд на Его Величество, воскликнула: - О-о! - и, подойдя к барьеру, протянула руку.
