- Карра-у-ул! - еще истошнее крикнул Попугай и скрылся в направлении города.
Кот огляделся по сторонам. Место было пустынным, только в отдалении виднелось полузасохшее дерево с корнями вывороченными наружу.
- Бежим! - Кот схватил Маринку за руку и почти поволок за собой. Спотыкаясь о неровную бугристую землю и задыхаясь от быстрого бега, они, наконец, достигли дерева.
Под длинными перевитыми корнями в земле была довольно глубокая яма, куда Кот столкнул Маринку и поспешно прыгнул сам. Оказавшись в яме, он принялся расцеплять корни и сцеплять их по новому, закрывая яму сверху и с боков.
- Маскировка, - он пояснил девочке.
- Ну все, теперь можно и отдохнуть. - Кот отряхнул лапы и развалился на мягкой земле. Маринка села рядом.
Сквозь корни, стеной нависшие перед ними, им хорошо была видна дорога.
- Во-время успели спрятаться, - заметил Кот.
И действительно, по только что пустой дороге, поднимая страшную пыль, двигались отряды оловянных солдатиков.
- Ать-два! Ать-два! - доносилось до Кота и Маринки. Грянула музыка -- это маршировал военный оркестр. За оркестром на белой лошади ехал всадник.
- Его Величество, - шепнул Кот, - хотя....
За всадником следовал второй оркестр, который играл что-то совершенно другое, отчего воздух наполнила невообразимая какафония звуков. Процессию замыкал всадник на черной лошади.
- Их вчества. - Кот, казалось, получал огромное наслаждение, комментируя происходящее.
Но вот со стороны Города 7 тоже показалось облачко. Навстречу оловянным солдатикам на палочках-лошадках скакали фрейлины и шагали полотеры. За ними двигалась сверкающая на солнце медная пушечка, которую тащили лошади с разноцветными перьями на голове. За пушкой, каким-то образом присоединенная к ней, катилась карета, украшенная большой короной. А сзади довольно неровным строем шли отряды горожан, одетых во что попало.
- Пропала Королева, - вздохнул Кот.
Две армии двигались все ближе и ближе навстречу друг другу и, наконец, остановились. Оркестры замолкли. Из окна кареты Королева взмахнула платочком. Две фрейлины подбежали к пушечке, повозились возле нее, и раздался залп. Над дорогой взвились разноцветные ракеты. Пушечка начала непрерывно извергать фейрверк -- все ниже и ниже над дорогой, пока, пристрелявшись, она не направила его прямо на отряд оловянных солдатиков, невозмутимо, как будто ничего не происходило, марширующих вперед. Потоки разноцветных ракет с шипением разбивались об оловянные груди и искрами сыпались на дорогу.
- Ать-д... - начал офицер и каплей расплавленного олова застыл в пыли. Оловянная армия начала плавиться.
Шеренга за шеренгой грудью встречала огонь до тех пор, пока на дороге не выросла оловянная гряда, встав защитным валом на пути фейерверочного огня. Теперь ракеты ударялись о гряду, никому не причиняя вреда. Фейрверк еще продолжался какое-то время и скоро затих.
Оба вражеских оркестра подошли вплотную к образовавшемуся валу и что есть силы грянули в медные трубы, причем каждый оркестр по-прежнему играл свое. Поднялся такой невообразимый шум, что Кот и Маринка зажали уши. Но даже сквозь зажатые уши они все уще могли слышать визг, скрежет, и вопли, издаваемые оркестрами.
Бедняжки фрейлины одна за другой начали падать в обморок. Королева билась в истерике в карете, вставив пальцы в уши. Вышитый платочек беспомощно опустился в дорожную пыль.
- Пропала Королева, - опять вздохнул Кот.
Но тут начались события, непредвиденные стратегией. Лошади, впряженные в пушку и карету, испуганные диким воем и скрежетом, производимым оркестрами, заволновались, заметались, и рванувшись с места, понеслись на оловянный вал, волоча за собой пушку. Карета как-то отцепилась и осталась позади. Пушка кашлянула и выплеснула еще один фейрверочный заряд. Лошади, заржав, свернули с дороги и помчались по равнине. Кони Их Величества и Высочества, поддавшись настроению, как были с седоками, рванулись вслед. Они пронеслись так близко от дерева, под которым укрывались Кот и Маринка, что было слышно их разгоряченное дыхание и вскрикивания Его Величества: "Ой, батюшки!" Его Высочество проскакал мимо с каменным лицом. Скоро и лошади, и пушка, и всадники исчезли в поднявшейся пыли.
Когда первый испуг, причиненный происшедшим, прошел, растерянные остатки армии Города 6 повернули вспять. Первыми пощли назад музыканты, прижимая к себе свои трубы.
- Назад! - крикнула им в след Королева, высунувшись из кареты.
- Догнать! Вернуть! - приказала она фрейлинам, очнувшимся от обморока. Но не надеясь на их достаточное проворство, Королева выскочила из кареты и, подобрав из пыли грязный платочек, усиленно им замахала.
- Вер-ни-тесь! Вер-ни-тесь! - скандировали фрейлины, сложив руки рупором.
Музыканты приостановили свое отступление и нерешительно замерли в отдалении. Делегация фрейлин направилась к музыкантам. Обе стороны подошли к валу и начались переговоры, которые, повидимому, завершились успешно. Музыканты со своими трубами начали перелезать через вал и оба оркестра почти в полном составе, и впервые играя в унисон, двинулись в сторону Королевы. Через некоторое время несколько музыкантов, впрягшись в оставшуюся без тяговой силы карету, потащили ее по направлению к городу. Теперь объединившийся оркестр играл что-то, напомнившее Маринку песню "Король с войны возвращался домой..."
Историческая битва была закончена.
- Что будем делать дальше? - поинтересовалась Маринка, вставая, чтобы вылезти наружу.
- Подожди, - остановил ее Кот, - уже поздно и скоро станет темно. Лучше переночуем здесь. Выспимся, - он сладко зевнул.
- Ладно, - согласилась девочка, хотя ей не очень нравилась перспектива ночевать в яме под деревом. - Только есть очень хочется, - вздохнула она.
