- Интересно, пригласят ли нас к обеду или нет? - задумчиво произнес Кот.

   - Опять есть гороховый суп? - поморщилась Маринка, вспомнив угощение Королевы Города 1.

   Вдруг в зале раздалась музыка, и в ту половину зала, по другую сторону барьера, вошла Королева в сопровождении десяти фрейлин. Она уселась в шелковое кресло, а фрейлины расселись у ее ног на ковре. На Королеве было красивое синее платье, расшитое золотыми птицами. На ее голове блестела золотая корона. Королева сидела, подняв глаза к потолку, и будто не замечала Кота и Маринку, стоящих перед ней у самого барьера.

   В это время в часть зала, где стояли путешественники, стали поспешно, один за другим, входить люди. Они быстро заполнили помещение, и вскоре стало так тесно, что Кот и Маринка, прижатые к барьеру, едва могли дышать.

   Королева тяжело вздохнула и перевела глаза с потолка на посетителей.

   - Мы вас слушаем, - произнесла она томным голосом и опять вздохнула.

   Что тут поднялось! Маринке пришлось заткнуть уши пальцами, чтобы не слышать того гама, криков, воплей, которые издавали посетители. Кое-кто подпрыгивал и махал руками, чтобы привлечь внимание Королевы. В общем шуме с трудом можно было разобрать лишь отдельные слова: "прошу", "помогите", "умоляю". Королева, которой, видимо, сильно наскучил этот прием, зевнула. Тотчас одна из фрейлин встала и объявила:

   - Аудиенция окончена.

   Несколько просителей было закричали "нечестно!" и "несправедливо!", но Королева жестом руки приказала им замолчать и поднялась с кресла.

   - Всё, - недовольно произнесла она и уже повернулась к выходу, как случилось нечто совершенно невероятное.

   Птицы, вытканные на платье Королевы, подняли страшный писк. Они заметались по платью и, вдруг, одна за другой начали слетать с ткани, оставляя на платье зияющие дыры. Золотым облаком они поднялись к потолку, описали круг по залу, оглашая его криками, и вылетели в открытое окно.

   Посетители за барьером, придя в себя от изумления, начали хохотать. Разгневанная Королева, тщетно прикрывая руками дырки на платье, бросилась, под прикрытием фрейлин, к двери, но дверь почему-то оказалась запертой. Королева оглянулась на хохочущую толпу, среди которой выделялось испуганное лицо Маринки и безмятежно спокойная морда Кота.

   - Измена! - воскликнула Королева и стала медленно падать в обморок. Но сколько она не наклонялась назад, упасть ей не удавалось, как будто какая-то невидимая сила упорно возвращала ее в исходное положение. Убедившись, что упасть у нее не получится, Королева обернулась к фрейлинам, повелительно махнув рукой в сторону барьера:

   - Арестовать!

   Но арестовывать было уже некого, так как просители, увидев, что дело принимает серьезный оборот, поспешили исчезнуть. У барьера остались лишь Кот и Маринка.

   - Вы..., - устало произнесла Королева, - что нужно?

   - Город 6 объявляет вам войну, - медленно отчеканил Кот.

   При этих словах Королева моментально обрекла силы.

   - Через пол часа всем быть на сборном пункте! - она приказала фрейлинам. - И вы тоже, - бросила она Коту и Маринке. - Мы должны опередить врага. Через час выступаем.

   Когда Кот и Маринка вышли из дворца, на круглой площади полотеры, уже прикрепившие к своим плечам военные погоны, спешно разучивали строевой шаг.

   Знакомые путешественникам две фрейлины, переодетые в тесные мундирчики, наждачной бумагой до блеска начищали медную пушечку, стоявшую возле крыльца. Остальные фрейлины, тоже в мундирчиках, изящно гарцовали на палочках с лошадиними головами.

   Вдруг поднялась страшная кутерьма. Полотеры перестали маршировать и выстроились в длинную шеренгу. Фрейлины на своих палочках-лошадках встали перед ними. В толпе горожан, стоявшей поодаль, послышались возгласы: "Шшш!", "Тсс!", и все стихло.

   Тут же появилась и причина суматохи: дворцовые ворота распахнулись, и оттуда показалась знакомая Маринке и Коту карета, запряженная все теми же лошадьми. Несмотря на разноцветные перья, украшавшие теперь их головы, они выглядели усталыми и понуро глядели в землю. Одна из лошадей подняла голову, увидела впереди себя лошадиную морду на палочке и взволнованно заржала. Из окна кареты махала вышитым платочком Королева, тоже затянутая в военный мундир.

   Кот дернул раскрывшую рот от изумления Маринку за рукав.

   - Пойдем скорее, здесь становится слишком жарко.

   Боком, за спинами вытянувшихся в строй фрейлин и полотеров, Маринка и Кот прокрались к покосившимся домам, окружающим площадь, и, миновав две, примыкающие к площади улочки, оказались за пределами города на той же дороге, по которой они ехали в карете с фрейлинами.

   Дорога оставалась пустынной недолго. Вдали показалось облако пыли, которое скоро выросло в темную тучу, быстро двигающуюся в направлении города.

   Маринке стало страшно.

   - Что это такое большое? - прошептала она.

   Кот отозвался тоже шопотом:

   - Если мы срочно куда-нибудь не спрячемся, мы окажемся в самом центре исторической битвы.

   В воздухе показалась летящая точка, которая превратилась в старого знакомого -- Розового Попугая.

   - Урраа! - истошно закричал Попугай, делая круги над Котом и Маринкой.

   - Кыш! - робко сказала девочка. Кот зашипел и сделал движение, будто собирался прыгнуть.