- Веселенькое местечко, - ворчал Кот, видимо не разделяющий Маринкиного восторга. - Страшная безвкусица. От этой пестроты у меня болят глаза. Вы люди, - Кот повернулся к Маринке и нагнул голову так, чтобы говорить в её ухо, - не знаете чувства меры.

   - Ой! - воскликнула девочка, глядя куда-то поверх головы Кота. Он оглянулся. Между крестами стояло нечто совершенно невразумительное, что-то, отдаленно напоминающее громадный вопросительный знак, закутанный в простыню, выпачканную синей и зеленой краской.

   Внезапно сверху простыня раздвинулась, и из за нее показались пустые глазницы черепа. Маринка спряталась за Кота, а он выгнул спину и зашипел.

   - Уууу... кхе-кхе, - раздалось из простыни, - я приведение.

   Маринка снова ойкнула. Кот перестал шипеть и выпрямился.

   - Вижу, - буркнул он.

   - Так пугайся же! - Приведение стало качаться их стороны в сторону и выть.

   - Чего тебе надо? - спросил Кот.

   - Ничего. Это я работаю.

   Маринка осмелела и выглянула из за Кота. Если бы не отвратительный голый череп, было бы уже совсем не страшно. Ведь простыня как простыня, ничего сверхестественного. Её глаза скользнули вниз и остановились на рваных шлепанцах, сваливающихся с босых ног, на которых болтались подозрительно знакомые, обтрепанные снизу брюки.

   Приведение снова завыло. Оно противно тянуло одну и ту же ноту старческим дребезжащим голосом. Потом, видимо решив выкинуть некое замысловатое коленце, приведение резко взяло ноту вверх, но голос сорвался, и оно закашлялось.

   - Может постучать по спине? - участливо предложил Кот.

   - Не надо, - донеслось сквозь кашель.

   Простыня полетела на землю, по ней покатился череп, затем длинная палка, и перед путешественниками предстал полузадохнувшийся Король.

   - Отвратительная работа, - наконец выговорил он. - Я на ней совершенно потерял голос.

   - А я и не знала, что бывает такая работа, - Маринка решила принять участие в разговоре.

   - И хорошо платят? - спросил Кот.

   - Какое там, - махнул рукой Король, - но моя государственная казна так опустела, что пришлось поступить на службу в Город 6. Когда оттуда бегут недовольные, я, видите-ли, должен их пугать. И представьте себе, некоторые действительно пугались и возвращались назад. Платят мне сдельно, за каждого вернувшегося, так что сами понимаете, много на этом не заработаешь. А в последнее время, то ли мои методы устарели, то ли люди стали смелее, вообще никто не пугается. Хотел я на вас попробовать новую идею, да вот голос подвел.

   Кот с любопытством посмотрел на бедного Короля:

   - Я бы с удовольствием научил Вас кое-каким фокусам, но мне сейчас недосуг. Пожалуй, я лучше Вам передам свою старую должность. Бросайте свое королевство и идите в Город 2. Вот Вам ключи от кладовой -- будете вместо меня Хранителем Городских Запасов.

   Король от радости подпрыгнул.

   - А меня возьмут? - его лицо приняло озабоченное выражение.

   Кот усмехнулся.

   - Вам и спрашивать никого не надо. Повесьте ключи на пояс и мяукайте время от времени, никто разницы и не заметит. Там каждый слишком занят своим делом, чтобы обращать внимание на других. Надеюсь, теперь мы спокойно дойдем до Города 6?

   - Да, да, конечно, - закивал головой Король, завороженно глядя на ключи в своей руке. Затем он поднес их к уху и принялся тихонько позванивать связкой. Это занятие, видимо, доставило ему огромное наслаждение, потому что он совершенно забыл о Коте и Маринке. Повернувшись к ним спиной, он медленно побрел к своей избушке, все еще звеня ключами на ходу.

ГОРОД 6

   Путешественники неожиданно быстро миновали кладбище. Дорожка, пятлявшая между пестрыми крестами и цветочными клумбами, вывела их на широкую мостовую, мощеную булыжником. Впереди они сразу же увидели городские ворота, над которыми висел большой герб, настолько блестевший, что не было никакой возможности рассмотреть, что он изображал.

   - Похоже на жирного голубя, - мечтательно сказал Кот и облизнулся.

   - Что ты! - запротестовала Маринка. - Это же лягушка!

   Но очень скоро их внимание было отвлечено отрядом солдат, направляющихся в их сторону. Впереди отряда шагал офицер, надменно задрав подбородок. Поравнявшись с путешественниками, офицер остановился и крикнул тонким, петушиным голосом:

   - Отряд, стой!

   - Оловянные солдатики! - не удержавшись, воскликнула Маринка. И как тут было удержаться, когда подошедшие солдатики были точной, только увеличенной копией игрушечных оловянных солдатиков. Они крепко прижимали к плечу ружья, и их оловянные лица выражали готовность тут же, не сходя с места, умереть во имя долга. Офицер подошел вплотную к Коту и Маринке.

   - Ваши документы!

   Кот осторожно отцепил от Маринкиной пижамы Командировочное Удостоверение и протянул его офицеру. Тот, едва взглянув на бумагу, сунул ее в карман и, повернувшись к отряду, ткнул указательным пальцем на путешественников.

   - Взять!

   Солдаты, моментально разбившись на две шеренги, плотным кольцом окружили Кота и Маринку.

   - А дипломатическая непрекосновенность?! - потребовал Кот.