Хотелось что-то сделать, как-то помочь. Но что я могла?

– Леди Астра, живо на берег! – закричала Илелеа.

– Ей нужна помощь! Разве вы не видите? – возмутилась я.

– Вио… Астра! Вылезай на берег! – прорычал Дамиан. – Она опасна!

Словно в подтверждение его слов, глаза девушки вдруг заволокло чернотой, придавая ей еще более жуткий вид.

Повторять мне не пришлось. Я со скоростью плавца-олимпийца припустилась к берегу. В воздухе вдруг заискрились алые блики. От крика демоницы закладывало уши. Хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, но здоровье дороже.

До берега оставалось совсем немного. Вот впереди уже ступеньки.

«Почему мне никто не помогает вылезти, если находиться в озере так опасно?», – пронеслась в голове мысль.

А в следующий миг тело разорвало такой болью, что казалось, будто меня поджарили в адском пламени. К счастью, агония длилось совсем недолго. Сознание отключилось, и я отправилась в спасительное забытье.

В сознание приходила не сразу, а постепенно. То, всплывая на поверхность, то снова погружаясь в темноту. Будто сквозь стену слышала чьи-то голоса, но разобрать их не могла.

В какой-то момент тьма снова рассеялась, возвращая хлынувшую волной боль. Я задергалась и услышала глухой стон, срывающийся с моих губ.

– Тише. Лучше не шевелись, – послышался рядом мужской голос.

Я осторожно приоткрыла глаза.

Дамиан сидел рядом со мной на кровати и водил над моим телом руками, от которых лился серебристый свет. Скоро я стала чувствовать, что там, где меня касается магическое свечение, ощущается легкая прохлада, словно дуновение весеннего ветерка, а затем боль отступает.

Я чуть покрутила головой и увидела… Боги! Лучше бы я этого не видела.

Я лежала перед демоном абсолютно голая, а он сосредоточенно водил ладонями над моим животом.

Стало жутко стыдно и неловко. Я дернулась, отчаянно цепляясь негнущимися пальцами за одеяло, пытаясь прикрыться.

– Я же просил не шевелиться, – недовольно произнес принц.

А после вдруг усмехнулся.

– У меня, конечно, сильные магические способности, но, увы, видеть, как протекает исцеление через одежду, я не могу, – словно прочитав мой мысленный вопрос, ответил он. – Так что отбрось беспокойство. Я здесь не для того, чтобы смотреть на твое обнаженное тело.

Я ощутила еще более жуткую неловкость и отвела взгляд, чувствуя, как краснеют щеки. А еще стало немного обидно от его насмешливого тона.

Конечно, он, наверное, немало в своей кровати демониц повидал. Какой смысл ему глазеть на какую-то человечку?

Боже, о чем я вообще думаю?!

– Что со мной произошло? – решила спросить я. Голос оказался неожиданно хриплым, как после долгого сна.

– Керис утратила контроль во время испытания в озере и запустила в тебя проклятьем, – с неудовольствием ответил демон.

«Керис – это, видимо, та несчастная демоница, с которой произошел тот кошмар в озере», – догадалась я.

– Но что с ней случилось? Она так кричала… – меня невольно передернуло. – Так ведь не должно было быть?

Демон задумчиво посмотрел на меня, словно размышляя, отвечать на мой вопрос или нет.

– Испытание в озере было первичной проверкой совместимости, – наконец ответил он. – В воде содержалась частица родовой магии Ниимрасов. Керис проверку не прошла.

– Как она сейчас? – спросила я.

До сих пор не могу забыть ее крики… И глаза…Брр!..

– Ты так беспокоишься за свою несостоявшуюся убийцу? – в голосе демона послышалось легкое недоумение.

– Я думаю, она не специально.

– Зря. Она хотела убить тебя, – припечатал Дамиан. – Под действием источника ее желание было усиленно в несколько раз, что послужило толчком перейти от мыслей к действиям.

Ну, конечно… Демоницы ведь весь день мечтали прикокошить меня! И вот собственно…

– Магия вашего рода… – я замолкла, не зная, уместно ли задавать этот вопрос принцу.

– Что? – сощурившись, спросил демон.

– Она сводит с ума?

– Да. Те, кто не могут принять силу, сначала теряют контроль над разумом. А после, под действием разрушительной для них силы, умирают, – бесцветно проговорил он. – Но чаще всего им помогают отойти в мир иной, потому что они становятся неконтролируемы и крайне опасны.

– Керис тоже мертва?! – в ужасе посмотрела я на демона.

– Тебе ли не все равно? – приподнял бровь Дамиан. – Она хотела убить тебя.

С этим фактом, конечно, не поспоришь. Но мне все равно было жаль демоницу.

– Она не заслужила такой смерти, – ответила я.

– Поразительная глупость, – усмехнулся демон. – Если тебе будет легче, Керис в тяжелом состоянии, но лекари поставят ее на ноги за несколько недель.

– Значит, еще будут проходить такие проверки? – осторожно уточнила я.

Дамиан утвердительно кивнул.

– Но почему вы не могли сразу вытащить Керис из воды, когда все только началось? – озадаченно спросила я.

– Потому что иначе мог пострадать кто-то еще. В источнике Керис была относительно безопасна, я просто установил защиту вокруг озера, чтобы она не смогла вырваться, и поставил щит на тебя. Он-то и поглотил большую часть силы смертельного проклятья, которым запустила в тебя демоница.

Ого… Я ему, получается, жизнью обязана.

– И что же вы просто оставляете пострадавшую невесту в озере, пока она не потеряет сознание? – поразилась я.

– Нет, не оставляем. Сегодня было исключение из правил, – с неудовольствием ответил Дамиан. – Обычно на первой диагностике никогда не происходило ничего подобного. Благословенные Богиней всегда проходят первый этап, поэтому мы не были подготовлены к такому развитию событий. Это наша ошибка…

Какое-то время мы молчали. Я переваривала все, что рассказал мне демон.

Внезапно почувствовала, как серебристый поток прервался.

– Все ткани восстановлены, внутренние органы в порядке. Разрушительную силу проклятия я устранил. В течение суток будет слабость и небольшое головокружение, так что постарайся побольше спать.

Демон поднялся с кровати и накрыл меня одеялом.

– Спасибо… Дамиан, – я неловко улыбнулась ему.

– Восстанавливайся, – пожелал он таким тоном, будто приказ отдал. А потом покинул мою комнату.

Наутро чувствовала себя вполне сносно. Я даже смогла встать, умыться и позавтракать, несмотря на слабость во всем теле. Впрочем, эти рутинные действия меня быстро утомили, так что пришлось вернуться в кровать.

После обеда меня зашли проведать подруги.

– Хвала Двуликой Богине, ты жива! Я так за тебя испугалась! – Вилария порывисто обняла меня.

– Как ты себя чувствуешь? – сочувственно спросила Гленда.

– Намного лучше, чем вчера, – выдавила я кривую улыбку.

– Это было ужасно! – виконтесса бросила на меня жалостливый взгляд. – Мы думали, ты не выживешь.

– Этот отбор намного опаснее, чем кажется на первый взгляд, – хмуро проговорила Гленда.

– Интересно, а кто-нибудь погибал на этих демонических отборах? – вдруг спросила Вилария.

– Не удивлюсь, если да, – фыркнула я.

– Жаль, что у предыдущих участниц отборов стирают память об испытаниях, – печально вздохнула Вилария. – Так мы бы могли знать, что вообще здесь происходит.

«Вот это интересная новость! И они так спокойно к этому относятся?!», – поразилась я. – «Неужели меня ждет такая же участь?».

Нужно будет поговорить об этом с Дамианом. Моя память мне слишком дорога.

– Разве от этого что-то бы поменялось? – возразила принцесса. – Мы – избранные Богиней. Нам все равно пришлось бы участвовать.

– Ты права, – грустно признала Вилария.

– Знаете что, девчонки, – с видом заговорщика начала я. – Предлагаю сделать все, чтобы на следующем этапе нас отсеяли. Целее будем.

– Если результат конкурса будет зависеть не от наших стараний, как вчера, мы мало на что сможем повлиять, – внесла ложку дегтя Гленда.