— С… с-с-с-ень, — позвал друг детства, корябая душу.

Видеть его в таком состоянии, выше моих сил. Закрыв лицо руками и мотая головой из стороны в сторону закричала:

— Нет! Ты не он! Уйди! Уйди немедленно!

— Сень? Сень? — позвал Ванюша голосом Сато, и разрывая моё сердце на куски.

— Ты не он, — уверенно ответила, открывая глаза и смотря ему прямо в пустые глазницы. — Ты не тот и не другой, ты просто плод моего воображения.

Да, сложно удержать лицо и не расплакаться, когда очень хочется. Ишуту я не боялась, превратись он хоть в самого страшного монстра.

Тот рассмеялся, запрокидывая голову. Костлявая грудь снижалась, а затем поднималась. При этом у него из глотки вырывались столь противные звуки, что я закрыла уши руками.

Продолжалось это недолго, вскоре он вновь обратил на меня внимание, и я поёжилась. Лицо его подернулось дымкой, и теперь передо мной опять стоял Василий.

«Вот это вот жутко, вот это вот страшно», — завопила паника в ухо.

Он резко схватил меня за запястье и улыбнулся, в этот раз без пластмассовых зубов.

— Кто он, Ксения? — как пенопластом по стеклу, проскрипело мне в лицо. — Я убью его. Вернись ко мне.

После этих слов его тело стало превращаться в сгусток зловонной жижи. Она переползла на мою руку и устремилась вверх. Я испугалась, когда эта слизь в считаные секунды добралась до лица. Закричала. А вот это я зря сделала, потому что она забралась ко мне в рот, перекрывая доступ к воздуху.

Теперь я чувствовала, как толща воды давит на меня, прижимая ко дну. Казалось, еще секунда и я умру.

Но это не случилось.

Услышав звонок будильника, я проснулась, вдыхая полные легкие воздуха.

Просыпаться по утрам это не моё. Поняла я сей факт, еще будучи ученицей первого класса. Бывали случаи, когда я как пушинка подскакивала с кровати и влетела в ванную, готовая на свершения и подвиги, но не сегодня. Чувствовала себя подавленно и разбито, к тому же шея затекла от сна на скомканном одеяле. Одно радовало, температуры больше не было, да и насморк начал отступать.

«Нет такого слова “Не хочу”, есть такое слово “Надо”. Ясно тебе?» — так любила повторять воспитательница в приюте. К её ценным изречениям все дети старались прислушиваться, и лишний раз не перечить. Несогласных обдавал колючий взгляд с виду милой женщины, а затем, наступала кара.

Вспомнив Нину Степановну, я встала и отправилась мыться. Стоя под прохладным душем, размышляла над тем, как вести себя с Сато, если тот всё же появится, чтобы проверить мою память. Очень хотелось выкинуть его из головы, туда, в кучу к Васе и всем мужчинам мира. Боль и обида кипели в сердце. Но я одернула себя. Нельзя превращаться в психованную фурию, а просто хладнокровно оборвать все отношения с Василием, и начать новую жизнь. Про Сато лучше совсем забыть.

Закончив с водными процедурами и прихорашиванием, села пить кофе, а заодно и проверять почту на телефоне. Пропущенные от Васи, перемежались с угрозами и признаниями в любви, а также с обещаниями, прийти ко мне домой и устроить тёмную новому ухажеру. Он думает, я меняю их каждый день?

Поморщившись, закрыла приложение.

Теперь, когда настроение безвозвратно испорчено, можно и на работу ехать. Одевшись в джинсы, теплую вязаную кофту с розовым сердечком на груди и куртку, бросила грустный взгляд на пальто. Придется нести в химчистку.

Сунув его в пакет и взяв сумку со всем необходимым, вышла из квартиры. Промозглая погода встретила меня холодным ветром.

Я огляделась в поисках машины Сато. Теплилась надежда, что вампир следит за мной, но нет. Его не было.

Выпрямив спину и расправив плечи, отправилась на остановку. В самом деле, на что я рассчитывала? Что он привяжется ко мне? Нет, конечно. Я была проблемой, и избавившись от меня, Сато как сайгак убежал восвояси, вести ночную борьбу с упырями бомжеватой наружности.

Проехав пару остановок на автобусе, вышла чуть раньше, чтобы заскочить в химчистку. Без происшествий сдала пальто, но всё время оглядывалась, выискивая в лицах прохожих Сато.

До работы добралась без приключений. Возле входа пластмассовая пальма помахала мне грозящими отвалиться, ветками.

— Доброе утро, Ольга Николаевна, — зайдя в помещение, пробасила я, подражая голосу начальника. — Что это мы тут делаем? Опять ногти красим на рабочем месте? Ая-яй.

— Фух, ну и напугала. — На секунду замерев с выпученными глазами и занесенной кисточкой над ногтем, она продолжила занятие. — Всё равно никого нет. Кто в такую рань решит, что ему срочно нужно быть на Бали?

— И то правда, — засмеялась, снимая куртку и вешая ее на вешалку. — Как вчера без меня?

— Чуть не померла от скуки. — Закатила коллега глаза, дуя на ногти.

— Что шеллак[1] не сделаешь, или как он там называется? — спросила, смотря на её мучения. — Это раньше мы всё сами да сами делали, теперь салоны красоты на каждом углу.

— Предлагаешь привести сюда мастера? — подняв брови, цыкнула она. — Начальство не отпустит. А сама то что не сделаешь?

— Я за естественную красоту, — ответила, гордо вздернув подбородок.

— О да, — сказала Оля, и тихо добавила: — Или просто Вася не разрешает.

Я всё слышала, но промолчала. Поджав губы, медленно начала разбирать на столе папки и включила ноутбук.

Василий часто являлся предметов наших споров. Оля его просто терпеть не могла, и уговаривала разорвать отношения. Я упиралась и находила всё новые причины, чтобы этого не делать.

Вспомнив наш последний ужин, решила, что пора покаяться подруге:

— Я рассталась с Васей.

Та чуть не выронила пузырек с лаком. Оля сидела напротив, и я могла лицезреть всю гамму эмоций на её лице. Недоверие сменилось радостной улыбкой. Она вскочила с места и подойдя ко мне, стала тискать как плюшевого медвежонка.

— Я так рада. — После волны объятий и зависаний в Олином декольте, мне стало не по себе. Она как ни в чём не бывало, поправила юбку и вернулась на место.

— Спасибо, — отозвалась, нервно щёлкая по клавиатуре и делая вид, что набираю несуществующий документ.

— И чего ты молчишь? — Нахмурилась она, закрывая ноутбук. — Как всё произошло? Расскажи, расскажи, расскажи.

— Признался мне, что он вампир, — сообщила, хлопая ладонью по лбу. — И улыбнулся.

— Да ладно, — протянула она и звонко рассмеялась, но потом откровенно заржала, убирая с лица тёмные пряди волос. — Прям так и сказал? У него что крыша поехала? Или быть может это наркотики? А я тебе сразу говорила, что он странный.

— Я без понятия что с ним, но в итоге мы расстались, — обсуждение личной жизни не входило в мои планы.

От дальнейших расспросов спасла пожилая пара. Они сразу подсели ко мне и закипела работа. Молодежь больше тянулась к Оле, одевалась она более откровенно и современно, пользуясь тем, что Борис Анатольевич не заставлял нас походить на офисных работников. Полностью наплевав на дресс-код, мы ходили на работу в чём хотели.

Вскоре и к Ольге пришли клиенты, и она перестала сверлить меня взглядом тибетской лисы.

За делами мы и заметить не успели, как прошёл день. В пять вечера, Оля, собрав вещи, объявила, что ей срочно нужно идти на свидание, но пообещала, что обязательно вытрясет из меня или душу, или рассказ о том вечере.

— Просто я поняла, что не подхожу ему и больше не в силах соответствовать всем требованиям, — оправдывалась, перебирая буклеты.

— И правильно, что поняла. — Одобрительно кивнула она и сжала мою руку. — Ты правильно всё сделала. Не сомневайся.

Оля, младше меня на три года, но несомненно, обладала большей житейской мудростью, и сильно развитыми социальными навыками. В обществе малознакомых людей чувствовала себя комфортно и свободно, быстро находила общие темы для разговора. Кажется, она видела людей насквозь и сразу определяла, кто чего стоит. Я не могла похвастаться тем же.

Проводив подругу, я вернулась за стол, чтобы тихо мирно дождаться конца рабочего дня. Оставалось продержаться ещё три часа, и я свободна как птица в полёте.