Дальше я пошла в салон сотовой связи, для покупки сим карты. Опять пришлось выслушивать лекцию о выгодности каждого тарифа и выбрать один.

Потом я съездила в химчистку за пальто, где меня обругали за то, что не забрала вещь вовремя. Настроение резко упало.

Последним пунктом на этот день я поставила подушки. Выбирала я их долго и придирчиво, то цены кусались, то качество оставляло желать лучшего. Но в итоге мне очень повезло, потому как я увидела волшебное слово: «Акция», за ним: «Три по цене двух».

— То, что надо, — пробубнила, подходя к горе подушек.

Я смогла выбрать три и даже оплатить их. Домой шла как счастливый ёж-трудяга из детской книжки.

На лестничной клетке встретила Ишуту.

— Привет, — улыбнулся он. — Давай помогу, а то у тебя такое лицо…

— Фух. Привет. Спасибо, — выпалила на одном дыхании, передавая ему свою поклажу. — Как жена?

— Я поговорил с ней, — сказал он безрадостно. — Она больше не злится.

Слушая его, достала из сумки ключи и открыла дверь.

— Ладно. Спасибо, что помог, — подмигнула, забирая у него подушки. — Живите дружно и не ругайтесь по мелочам.

— Пока, Сень, — он пожал мне руку и спустился.

К вечеру я по-прежнему не осознавала, что Ванька живее всех живых. Да еще и может прикоснуться ко мне и поболтать как ни в чем не бывало.

Жизнь постепенно входила в свое привычное русло.

Я усердно пыталась найти работу, но годы, просиженные в туристическом агентстве, не дали мне ровным счетом ничего, кроме опыта работы в данной сфере.

Еще я постоянно уводила себя от мыслей о Сато и Люке. Уверена, эта парочка вместе, но не известно, защищают город от нежити или еще чем промышляют. Он обещал вернуться, но шли дни, недели, приближался Новый год, а от них ни весточки. Где искать эту сладкую парочку, я понятия не имела.

Несколько раз прохаживалась возле бизнес-центра, рядом проходило мое первое собеседование, на которое мне довелось попасть. В общем-то, я решила, что могу стать администратором в спортивном клубе, но после непродолжительной беседы, мне пообещали перезвонить, как только появится информация от начальства. И раз уж я всё равно оказалась поблизости, ноги сами меня привели к тому зданию. Я вошла внутрь под пристальным взглядом охраны. Но этаж, который арендовала компания, оказался пуст.

«Значит, точно распустили их», — решила я.

Потому как даже объявлений или записочки какой, что они меняют офис, не оказалось.

Расспрашивать охранника, я постеснялась. В тот день вернулась ни с чем.

До нового, две тысячи двадцатого года, оставалось каких-то десять дней. Праздничное настроение меня так и не посетило. В спортклубе я получила отказ и в преддверии праздников уже никто не хотел напрягаться и искать новых работников. Если только какая-нибудь подработка попадется, и то не факт.

Я посчитала сбережения и решила, что до конца января протяну, а там уже что-нибудь найду.

Украсив комнату завалявшейся мишурой, я смотрела старые мелодрамы и ела большой ложкой из тазика оливье. Не выдержала. Хотелось почувствовать предпраздничный мандраж и вдохнуть аромат приближающихся чудес.

Но то ли слишком стара для этого, то ли магия мандаринов и салатов больше не работала. Праздник ко мне не приходил.

Я успела отчаяться, когда внезапно на телефон пришло сообщение. Вначале я подумала, что это оповещение о погоде или состоянии движения на дорогах. Потом пришло еще одно, и я всё же посмотрела, кто там мешает мне предаваться чревоугодию и унынию.

Сообщение гласило: «Прости, что пропал. Давай серьёзно поговорим в “Кристалле”. Надеюсь, что в ближайшую субботу в восемь вечера, ты найдёшь на меня немного времени».

Второе: «Приходи. Это очень важно».

Ни тебе привета, ни имени.

«Кто мог раздобыть мой номер, если я давала его только в резюме при рассылке? — начала рассуждать логически. — Василий? Возможно. Это тот же самый ресторан, где он признался мне в страшном вампирском грешке. С другой стороны, у него уже есть Оля. Да и вещи он вернул. Сато? Этот товарищ вполне мог достать мой номер. И поговорить он обещал. Но почему именно этот ресторан? Простое совпадение?»

Я опять начала грызть ногти, наворачивая круги по квартире, пытаясь понять, кто написал мне эти сообщения.

В итоге внутренний голос решил, что это именно Сато и никто другой. Да и сердце начало биться как сумасшедшее.

До субботы оставалось ещё три дня, а я извелась в первый час после получения приглашения. Предположив, кто автор сообщения, я начала думать, что надеть на встречу. Гардероб мой, заполненный одеждой во вкусе Василия, хотелось сжечь вместе со шкафом. Но денег у меня едва хватит продержаться еще месяц. Новые тряпки, я просто не потяну.

Успокоившись, выбрала самое скромное платье темно-синего цвета с воротником-стойкой и длинными просвечивающими рукавами. Никаких мини-юбок и экстремальных декольте. Хватит. Надоело.

Даже не знаю, как оно попало ко мне, пройдя строгий отбор у Василия. Я усмехнулась, обычно мужчины закрывают своих женщин, а он раздевал. И как кусок мяса выставлял на всеобщее обозрение.

Мотнув головой, отогнала неприятные воспоминания.

«Когда я уже смогу жить нормально, не оглядываясь назад и не сравнивая?» — поругала себя, вешая платье на дверцу шкафа.

Я любила заранее готовиться к важным событиям и вывешивать одежду, в которой пойду, на видное место. Туфли выбрала черные на шпильке, планируя из такси сразу пройти в заведение.

Но приготовления никак не могли отвлечь от нарастающей нервозности. Перебирая варианты нашего разговора, я только глубже загоняла себя в пучину отчаяния.

Ночами спала нервозно. Снился наш предстоящий ужин. Вначале всё выглядело нормально и даже мило. Я проходила в уже знакомый зал ресторана. За столом меня ждал Сато. Мы перекинулись парой фраз, и свет резко погас. А затем все посетители и обслуживающий персонал превратились в несвежих зомби. Декорации ресторана исчезли вмиг и мы оказались в том парке. Сато методично убивал нежить с каменным лицом.

Вторая вариация кошмара вначале выглядела идентично первой. Вот только вместо толпы монстров, Сато медленно превращался в Василия, затем становился Дамианом, а в конце передо мной стоял Андрас. Как только его змеиный язык облизывал мою щеку, я просыпалась в холодном поту.

За три дня я стала ещё более нервной. Планка волнения поднялась до такого уровня, что я перестала контролировать себя. Пришлось сходить в аптеку за успокоительным, чтобы и дальше дружить со своей кукушечкой. Для ногтей купила специальный лак, чтобы отучиться их грызть.

В субботу я уже не находила себе места. Ходьба из угла в угол и частое посещение уборной, как вишенка на торте моего безумства.

Накрасилась я ещё днём, белье красивое надела, на всякий случай. Уверенней чувствовать себя не стала, но на тот самый случай, была готова. Накинув халат пообедала на скорую руку и опять вернулась к терзаниям. Походила в туфлях. Удостоверилась, что те не жмут и я не натрут ноги.

За час до выхода полностью одетая я крутилась в прихожей, проверяя всё ли взяла. В зеркало старалась не смотреть, потому что уже каждый сантиметр своего лица сегодня изучила чуть ли не под лупой.

Выпила ещё одну таблетку успокоительного и присела «на дорожку». Позвонила в такси и заказала машину.

— Ожидайте. Через десять минут подъедет, — пообещала мне диспетчер и отключилась.

Вышла из квартиры я раньше и пришлось ждать уже на улице. В подъезд не заходила, боялась, что пропущу момент, когда за мной приедут.

Ноги замерзли сразу, но я упорно топталась на месте. Услышала, как открылась дверь в подъезд, но не оглянулась. Мало ли кто там ходит.

— Привет, Сень! — Ванька прокричал почти над самым ухом.

— Да чтоб тебя, — я схватила его за руку, стараясь не упасть. — Привет. Дома не сидится?

— Олеська за хлебом послала, — ответил он, и я моментально разжала пальцы. Если она смотрит в окно, то наблюдает занятную картину. Я подняла голову, выискивая лицо злой жены.