— Это почему же? — поинтересовался собеседник.

— А вот как начнешь вливать в них свою кровь, узнаешь, — загадочно ответил он.

— Вечно ты так, — обиделся Леонард. — Заинтересуешь и в кусты.

Картинка перед моими глазами поплыла. Пол ударил в лицо, из носа хлынула алая струйка. Я опять лежала в кустарной лаборатории и тряслась от холода. Кириан суетился рядом. Мимоходом накинул на меня тонкое одеяло и зашуршал бумагами.

— Вот девонька, — сказал он, увидев, что я приоткрыла глаза. — Начали происходить изменения, но еще одна доза не помешает.

Он зарядил следующую бутылку в капельницу. А я ничего не смогла сделать. Даже рот открыть оказалось за гранью моих возможностей. Вскоре я опять куда-то поплыла. Кажется, отдых мне вообще не светил. Очутилась в опостылевшей комнате, здесь я хотя бы могла шевелиться и не чувствовала холода и голода.

Меня насторожили последние слова Айболита. Неужели я теперь стану вампиром? Ощупав зубы дрожащими пальцами, немного успокоилась. Те оставались обычными. Опять закружилась голова, и я уже знала, что произойдет в следующий момент.

Я увидела двух мужчин в той же мрачной комнате, в этот раз, с зашторенными наглухо окнами.

— Сегодня ужасно солнечная погода, — пожаловался высокий блондин с перекинутой через плечо косой, на её кончике красовался черный бант.

Мужчина выглядел очень странно и пугающе. Неестественно бледная кожа будто светилась. Только по рукам, я узнала Леонарда. Вампир смотрел сквозь меня.

— Да уж, мерзость, — согласился Дамиан. Услышав его голос, я скривилась. Он тоже меня не видел. Мазнул взглядом где-то около, даже прошелся рядом, но так и не заметил.

— Но у меня есть одна любопытная новость, — Леонард поправил рюши на старинной рубашке и набрал воздух в грудь. — Мой новый опыт над одарёнными увенчался успехом.

Я чуть не упала. Кусочки пазла начали складываться. Похоже, что я каким-то неведомым способом смогла проникнуть в воспоминания Дамиана. Ведь ещё недавно они только обсуждали такую возможность. Я отступила в сторону, чтобы Леонард не прошел сквозь меня. Он смешно подскочил к буфету с бутылками и налил себе немного вина. Дамиан смотрел на друга с предвкушением.

— Присядем? — спросил он, видя, как Леонард, начинает топтаться на месте.

При всей своей жутковатой внешности вампир вёл себя, как человек. Возможно, немного одержимый гениальной идеей, но тем не менее.

— Недавно я нашел два очень занимательных экземпляра, — усевшись в кресло, Леонард с жаром начал рассказывать, что с ним произошло. — Я сразу приступил к экспериментам.

— Кто они? Как нашел? — подняв бровь, Дамиан по привычке сжал неизменную трость. Мне показалось, что он начал завидовать своему приятелю.

— Мать и сын, — наслаждаясь, произнёс собеседник. — У неё сильный дар целителя, был… Увы, но она оказалась негодной, а вот сын…

Он замолчал, подогревая интерес.

— Каков результат? — поторопил его Дамиан.

— Потрясающий, — импульсивно всплеснув руками, Леонард шумно выдохнул.

— Это мой лучший экземпляр. Он вобрал в себя всё самое лучшее, при этом не утратив человеческих качеств.

— Силён? — подскочив с места, он навис над приятелем. — Нельзя создавать существо сильнее нас.

— Я не уверен в этом, — сказал Леонард с нажимом. — Но он выжил и показал неплохие итоги моих многолетних трудов.

— Даже не знаю, кто из нас более безумен, — выдохнул Дамиан, отходя от него.

Вот здесь я была очень даже с ним согласна. Захотелось закричать, что оба психи, но сдержалась. Тем более они ни за что не услышали бы меня.

— Могу я узнать об итогах? — примирительно буркнул Дамиан, спустя долгую паузу.

— Не сегодня, — похоже, что второй вампир обиделся.

Это было бы бесконечно мило, не знай я, что он ставил ужасные эксперименты над людьми.

Мы для них лишь подопытные мыши. Я дернула плечом и сразу оказалась в лаборатории.

Знание о прошлом Дамиана не дало мне практически ничего. То, что он сволочь, я и так знала. Даже его волшебный поцелуй был не в состоянии стереть это.

Меж тем, совсем рядом со мной протекал жаркий спор. Предметом которого оказалась моя персона. Эх, не дадут мне полежать, смотря в потолок, как Андрей Болконский на небо под Аустерлицем.

— Как ей это удается? — ворвалась в сознание реплика вампира. — Она уничтожает мой материал раз за разом.

— Вы случаем не оплодотворить меня пытаетесь? — я вмешалась, лениво шевеля непослушными губами.

— Да дьявол с тобой! — закричал мне в лицо Дамиан. — Я вливал в тебя лишь свою кровь.

— Какой-то вы сегодня нервный, батенька, — не смогла удержаться от язвительного комментария. Впервые я видела обычно сдержанно вампира столь злым.

— Станешь тут… — он замялся и отошел.

Я не смогла рассмотреть, чем там занимается Дамиан.

Криан стоял слева от меня, перебирая в руках куски трубок от капельницы. Должно быть, в порыве ярости кое-кто клыкастый здесь рвал и метал в прямом смысле. Я выжидательно уставилась на него. Постоянно бегающие глаза и трясущиеся руки Айболита начинали раздражать.

— Не получилось, док? — спросила, чтобы развеять напряжение. Концентрация которого увеличивалась с каждой секундой.

— Молчи, — взмолился он, кидая на пол остатки капельницы.

Мои конечности безнадёжно затекли, и сколько бы я ни дергалась, не получалось их размять.

— Кириан, помоги мне тут с ним. Доверять этот экземпляр прислуге опасно, — запыхавшись, Дамиан толкал что-то явно тяжелое.

Услышав скрежет металла, я поморщилась. Лязгнули цепи и чей-то крик, сквозь кляп еще больше напряг меня. Увидеть, что они там делают, я не могла. Всё это происходило за моей головой. Выворачивая шею под немыслимым углом, рассмотрела клетку и чью-то светлую макушку. В сознании сразу возник образ Люка.

«Интересно, что он теперь собрался делать», — подумала, пытаясь рассмотреть лицо бедолаги в клетке. Я хотела убедиться, что это именно оборотень, а не подставная пешка.

— Дамиан, — позвала, привлекая к себе внимание. — Зачем тебе бедный Люк? Попытаешься влить в меня кровь из оборотня?

Он не спеша подошел ко мне. Поправил испачкавшуюся одежду и выбившийся из тугого хвоста черный локон.

— С экспериментами я уже закончил, — недовольно бросил вампир, будто я нанесла личное оскорбление. — А вот с пытками ещё нет.

— Ах, ты ж средневековый извращенец, — выругалась, закрыв глаза.

«Артефакт мне здесь явно не поможет. Люк тоже в западне. Но и будь он на воле от него мало толка».

— Мне нравится, когда ты злишься, — вампир нагнулся ближе, и тот, кого держали в клетке, как с ума сошел. Начал мычать и бить цепью по решетке. Дамиан лизнул мою шею. Как только ему не стало противно, не знаю. Извращенец он и есть извращенец.

Я затаила дыхание в ожидании того, что он сделает дальше. Вампир медлил, искусно играя на моих нервах.

А тот, кто в клетке, явно хотел на волю. Дамиан поднял на него взгляд красных глаз.

— Как видишь, я могу сделать с ней всё что угодно, — растягивая слова, сообщил он.

Набалдашник трости слишком резко упал мне на грудь.

— Больно, — это всё, что я смогла сказать из культурного словарного запаса. Услышав отборную брань, вампир закатил глаза и убрал свою палочку подальше.

Айболит вообще непонятно куда испарился. Судя по всему, пошел намыливать веревку мылом из-за неудачи с экспериментом. Его отсутствие печалило меня недолго.

Вскоре в железную дверь постучали.

Дамиан цыкнул.

— Хозяин… Хозяин…Там оборотень, он… — запыхавшийся слуга явно хотел сообщить что-то важное, но мешало сбившееся дыхание.

Оторвавшись от меня, Дамиан направился на выход.

— Присмотри тут за ними, а я пока разберусь с пёсиком, — кинул он Кириану. — Игрушки вздумали поднять бунт.

Я начала судорожно соображать, что же происходит. Если Люк скакал по лесу, то кто сидит в клетке?

Зажмурившись, всей душой пожелала оказаться в лесу, чтобы проверить оборотня. В лицо ударил свежий запах хвои и мороза. Ноги тонули в тонком слое снега.