Спрятав методичку с кровавым ритуалом обратно под матрас, и села в кресле дожидаться прислугу. По моим ощущениям приближался обед.

«Голодовку я, в конце концов, не объявляла. Так что она обязательно придёт», — подумала, пряча руку в карман, чтобы не начать грызть ногти от волнения.

Оливия явилась с подносом наперевес.

— А, Дамиан… — попыталась спросить.

Но она раздражённо перебила:

— Он занят.

— Может, мне можно выйти ненадолго из комнаты? — запустила удочку.

— Такие прогулки не пойдут вам на пользу, — улыбнулась она, показывая клыки.

Я отшатнулась от неё.

— Как? Ты тоже вампир? — спросила, стараясь не заикаться.

Оливию порадовал мой страх. Она довольно ухмыльнулась и поставила до сих пор удерживаемый поднос.

— Не только я, но и вся прислуга, — ответила медленно, наблюдая, как меняется выражение моего лица. — Когда нет хозяина дома, бывает, что мы себя не контролируем.

— Но как же поможет запирание меня в комнате, если ключ у тебя? — ухватилась я за нестыковку в её рассказе.

Баффи[1] я, конечно, не была, и столько большое скопление вампиров на квадратный метр, меня пугало и раздражало. Ведь я доверяла Дамиану, а он заточил меня в поместье с компанией ручных вампиров. Какая прелесть.

— Ключ я прячу, так что не волнуйтесь, — выпрямившись, ответила прислуга. — Просто сиди тихо, — фамильярно добавила она.

— Да, конечно. Я для вас как палка сервелата? Или банка рыбных консервов на чёрный день? — поджав губы, шумно втянула носом воздух.

Наверное, я смотрелась как бык на арене, но мне стало плевать. Я злилась и боялась, и дышала как дракон.

— До вечера, — махнула она, не замечая гамму эмоций на моём лице.

Оливия юркнула в открывшийся проход и щёлкнула замком, отрезая меня от волшебного мира ненасытных упырей.

— Прекрасно, — ворчала, подбираясь к еде, — а откармливают они меня, чтобы кровь стала пожирнее?

Я представила на себе широкую этикетку: «Первая отрицательная, десяти процентная».

Бубнёж столкнулся с холодной волной тишины. Кит в моём животе исполнял голодную песню.

— Да что же ты всё ешь и ешь и никак не наешься? — укорила я его, нападая на суп.

После обеда положение дел не изменилось. Оливия с совершенно безэмоциональным лицом забрала грязную посуду и ушла, оставляя меня в царстве социальной депривации и информационного голода. Чувство неправильности то и дело накрывало меня с головой, доводя до отчаяния.

Не знаю, как я дотянула до ужина, но увидев входящую прислугу, слабо улыбнулась. Она поставила провизию на стол и ушла. Поклевав очередной шедевр кулинарного искусства, я задумала исследовать местность.

Сначала я хотела напасть на Оливию и украсть ключ, но потом, возникла идея вытащить его без лишнего шума. Но логика покрутив пальцем возле виска, сказала, что служанка обязательно заметит пропажу, как только будет закрывать дверь и тогда сделает мне атата по-вампирски.

Я решила переобуться в шпиона или просто домушника и открыть замок при помощи шпильки. Дьявольски улыбаясь и потирая лапки как муха, я ждала прислугу. Та пришла, и даже не удостоив меня взглядом, прибралась и ушла.

Я кивнула своим мыслям и, как только услышала щелчок, ринулась к косметичке. Перерыв всё, нашла лишь скрепку.

— Ладно, и это сойдёт, — прошипела, стирая испарину со лба.

Естественно, как открыть замок изогнутой скрепкой, я не знала. Был бы телефон, посмотрела инструкцию в поисковике, а так мне приходилось действовать по наитию.

Орудуя самодельной отмычкой в замочной скважине, прислушивалась ко всем шорохам и посторонним звукам. Вроде никто не спешил ловить меня за руку, и снаружи стояла тишина.

«Хотя что ждать от кровопийц? Укусят и выпьют, — рассуждала высунув язык от усердия. — Но Дамиан не такой. Он благородный, умный…»

Я смахнула наваждение, мотнув головой и убрав волосы со лба.

«Такой хороший, что запер тебя в комнате, а сам шляется где ни попадя», — кольнуло уязвлённое самолюбие. И откуда, спрашивается, оно взялось? Сидело себе в самом тёмном уголочке, покрывалось плесенью, а тут выползло.

Капли пота стекали вниз по вискам и спустившись по щекам, падали на пол. Я отчаянно пыталась выбраться из комнаты. Но каждую секунду, чувство безысходности наполняло меня всё больше. Руки дрожали, а уши перестали слышать. В них теперь стоял протяжный звон. Разжав пальцы, я села на пол. Отдышавшись и почесав макушку, вновь кинулась на абордаж.

В этот раз замок поддался и я услышала заветный щелчок. В гробовой тишине он прогремел как выстрел. Моё сердце пропустило удар. Затаив дыхание, приоткрыла дверь и выглянула в щёлку. В коридоре никого не было. На стенах сияли маленькие круглые светильники. Сделав шаг наружу оглянулась ещё раз. Пусто. Под ногами лежал красный ковёр с коротким ворсом. Он прекрасно гасил звук моих шагов.

Аккуратно прикрыв дверь, я потихоньку, по стеночке, начала пробираться к главной лестнице. Встала у перил и задумалась. Внизу, на первом этаже, кроме обеденного зала и кухни, находился кабинет Дамиана, скорее всего. Ещё мне казалось, что у такого большого дома должен быть подвал. Сегодня я не планировала туда отправляться. На втором этаже располагались жилые комнаты. Беспокоить упырей, без разбора открывая двери, я не хотела.

Покрутившись ещё немного, я обнаружила ещё одну узкую лестницу. Раньше она оставалась незамеченной, но теперь она манила меня как магнит. Даже несмотря на то, что оставалась слабоосвещенной. Собрав все крошки храбрости в кулак, отправилась покорять Эверест. Долго мне мучиться не пришлось, вскоре я стояла перед двустворчатой дверью.

— Надо было ещё одну скрепку прихватить, — пробубнила под нос, осторожно толкая ту.

К моему удивлению, и невероятному везению та оказалась не заперта. Прошмыгнув внутрь, я замерла в благоговейном шоке. Библиотека. Никогда бы не подумала, что Дамиан скрывает от меня такую прелесть. Весь третий этаж заполнили бесчисленные стеллажи с книгами. Пройдя дальше, я обратила внимание на потрёпанные корешки, со стёршимися названиями. Некоторые из них стояли неправильно, но вынимать сокровища я не стала, лишь провела подушечками пальцев по эдакой древности. Пыли на них лежало предостаточно. В носу предательски зачесалось. Среагировала я мгновенно. Зажав пальцами переносицу, издала едва слышный: «Апчхи».

Оглянулась по сторонам. Тишина. Никого. Ещё немного побродив меж стеллажей, начала доставать книги, чтобы прочитать хоть что-то. Обложки большинства были древними и выцветшими. Разобрать, что на них написано оказалось невозможным. Пожав плечами, пошла дальше.

В небольших закутках по правую руку, то тут, то там стояли маленькие столики с креслами. Над ними нависали торшеры с матерчатыми абажурами. Дух старины, царивший в каждой детали пыльной библиотеки, завораживал.

Совсем забыв про осторожность, я взяла пару первых попавшихся книг, и укрылась в приветливом местечке. Дернув за шнурок с кисточкой на конце, зажгла лампочку. Спешно раскрыв фолиант, пробежала взглядом по строчкам и поняла, что не знаю этих букв. Печально выдохнув, захлопнула книгу и взялась за вторую. Та же история. Я ничего не понимала. Поставив их обратно на полку, я выключила свет. Развернулась, чтобы уйти, но краем глаза заметила слева от ряда шкафов, дверь. Её пытались скрыть под бархатной занавеской, но угол материи запутался за ручку.

Поддавшись крайней степени любопытства, я зашла в небольшую комнатушку без окон и лампочкой Ильича, свисающей с потолка. Включив свет, увидела полки с бумагами, книгами и канцелярской мелочевкой, расставленные по периметру. На самом верху стояли тошнотворные колбы с чем-то крайне гадким, плавающем внутри. Маленький письменный стол, нагруженный как трудяга ёж, стоял напротив выхода.

Раз уж я влезла в амплуа Ксюхи Крофт, расхитительницы библиотек, то и осмотреть стол на предмет чего-нибудь интересного. Не составило труда. Зарывшись в кипу папок и бумаг, я безумно обрадовалась, что могу прочитать написанное. Но то, что я узнала, остудило мой азарт, охладив пыл.