«Сумерки»[1], гласила надпись на титульном листе. Я даже подавилась воздухом от неожиданности.

«Зато какая пафосная обложка, — ехидно заржал внутренний голос. — Как будто трактат о жизни вампиров от первого лица».

Я посчитала книги. Шесть штук. Обложки их были сплошь коричневыми без надписей. Как вообще ориентироваться в библиотеке, непонятно. А возможно, всё трэшовое[2] чтиво они не глядя обернули в очень симпатичный, говорящий цвет и положили на отдельную полку, чтобы не отсвечивали. Тогда смысл появления их в поместье, неясен.

С тяжким вздохом я открыла второй шедевр, и… опять сопливый роман про вампиров. Я вертела книгу во все стороны, рассматривала страницы на свет. Одним словом, искала потаённые знаки. Во мне вдруг проснулся гений, готовый разгадать любую головоломку. Но вскоре он уснул, не найдя абсолютно ничего. Всё, что смогла понять, так это то, что открывали книгу всего пару раз. Страницы сохранили запах краски из типографии.

С кислым лицом я пришла к неутешительному выводу, что меня надули. Подсунули любовные романы вместо информации. Это только в кино, герой всё узнаёт из уст главного злодея или их печатных источников. У меня же была засада по всем фронтам.

«Втереться в доверие к Дамиану не мешало бы, — отметила я. — Но он не такой дурачок, чтобы подумать, что вдруг стал мне интересен и симпатичен. Возможно, стоит спросить всё напрямую».

Деловито кивнув, я снова рухнула на кровать.

Мысли о Ваньке не покидали меня. Даже представить не могла, что сделал с ним вампир за столько лет. Увижу ли я его когда-нибудь…

Тоска ковырнула сердце.

«Нет. Сначала выберусь отсюда», — решила, перекатываясь на живот.

Так я и провалялась полдня, то засыпая, то смотря в окно на могучие сосны.

В обед мне служанка принесла грибной суп. Очень вкусный. В особенности после того, как я проигнорировала завтрак. Но перед тем как попробовать еду, я предложила это сделать девушке. Та безропотно съела пару ложек дымящейся вкуснятины и с ней ничего не случилось. Только после этого я отважилась утолить свой голод.

Время тянулось медленно. Солнце едва коснулось вершин деревьев, я уже приплясывала от ожидания, когда придёт Оливия и поведет меня ужинать. Мне не терпелось накинуться на вампира с вопросами, что накопились у меня за весь день.

Прислуга пришла с бумажным свертком.

— Хозяин просил вас надеть это платье, — поклонившись, сказала она, и выжидательно замерла.

Подойдя, я двумя пальцами развернула подарок.

Красное вечернее платье, усыпанное сверкающими стразами. Повертев его, я заметила очень глубокий вырез на спине и подоле.

— Я что ему, Джессика Рэббит[3], что ли? — вспылила, отбрасывая платье на кровать.

— Тут еще туфли, — она протянула коробку, невесть куда спрятанную до этого момента.

— Он издевается? А краску для волос он там не положил, ну чтобы завершить образ, — простонала я, увидев невообразимые двадцати сантиметровые шпильки. — Скажи ему, что у меня аллергия на красный цвет.

— Боюсь, что это ему не понравится, — протянула она, отходя к двери.

Зарычав, я схватила тряпку. Мне очень была нужна информация, которой владел этот вампирский фетишист. Стиснув зубы, захватив косметичку, пошла в ванную.

«Перед одним прыгала как заведенная, теперь перед вторым, — негодовала, нанося макияж поярче. — Когда уже можно быть собой. В спортивках и не накрашенной».

Примерно через полчаса, я вышла к служанке в полной боевой готовности.

Та удовлетворительно кивнув, повела меня к начальству на ковер. Я нервничала. Обнажив все свои увечья в этом пафосном платье, чувствовала себя практически голой. Дария, умничка, подлатала меня на славу, даже старые царапины убрала. Но видимо, разглаживание шрамов не её специализация.

В обеденный зал я выплыла с изящностью новорожденного олененка. Матеря Дамиана на все лады сквозь зубы, плюхнулась на стул.

— Добрый вечер, — не скрывая злорадства, поприветствовал он меня.

Я уже хотела высказать всё, что о нём думаю, но прикусила язык. Мне нужно было добиться его расположения.

— Добрый. Спасибо вам за великолепный подарок, — улыбнулась, часто хлопая ресницами.

Глубоко дышать я побоялась, тряпочка, прикрывающая срам спереди, грозила оторваться в любой момент.

— Не за что. Я подумал, что вы собирались сюда в спешке и не успели взять достаточно одежды, — продолжил вампир нашу светскую беседу.

Сам он одетый в строгий костюм, чувствовал себя уютнее и раскованней. Пил из бокала кровушку и жмурился как кот.

Передо мной поставили тарелку с лазаньей. Я облизнулась и покосилась на Дамиана. Он непринужденно смотрел на меня. Аппетит как рукой сняло.

— Почему же вы не ужинаете? — ехидно спросил он, скрещивая пальцы.

— Что-то не хочется, — хрипло отозвалась, опустив глаза.

— Надеюсь, вам хватит сил на небольшую прогулку? — задал вампир следующий вопрос.

— Да, конечно, — ответила мило оскалившись.

— Тогда, — он залпом допил остаток напитка и поднял трость. — Прошу.

Дамиан элегантно выплыл из-за стола и помог мне встать. Свечи, камин и красивый мужчина рядом. Казалось бы, Ксюша, радуйся, наслаждайся жизнью, но я даже расслабиться не могла.

Накинув мне на плечи теплое пальто, вывел мою покачивающуюся персону на веранду. Глотнув морозного воздуха, я немного пришла в себя.

— Как я уже говорил, вокруг моего дома лишь лес, — начал он, опершись на трость. — Даже если вы умудритесь сбежать, то наверняка заплутаете в нем.

Тут же послышался леденящий душу вой.

Увидев испуг на моем лице, Дамиан клыкасто улыбнулся, глаза его сверкнули алым.

— Еще одна проблема, — приблизившись, он схватил меня холодными пальцами за подбородок. — оборотень с радостью обглодает это нежное личико.

Я дернулась как от пощечины. Вампир хмыкнул и отпустил меня. Расставив руки в стороны, он закричал:

— Всё ещё хочешь сбежать?

На негнущихся ногах я спустилась по ступенькам, на усыпанную мелкими камешками дорожку, бросила взгляд на львов, и пошла к воротам. Будто кто-то управлял моим телом. Я не могла сопротивляться. Как кукла шла на выход. Никто не спешил останавливать меня. Я слышала шаги Дамиана позади меня, но оглянуться больше не смогла.

Холодный ветер проникал под распахнутое пальто. Ноги сводила судорога, но я шла, до тех пор, пока не услышала скрип калитки и вой. Волк бежал ко мне с бешеной скоростью, прямиком с опушки леса.

— Хороший мальчик, Люк, — над ухом раздался голос Дамиана, и я освободилась от контроля.

Не знаю, что это было. То ли я с ума начала сходить, то ли воздействие вампира.

Огромный белый волк сел напротив и уставился на меня голубыми глазами. Страх пробрался под кожу. Завороженная смотрела на оборотня, не в силах пошевелиться.

— Люк, охраняй нашу гостью хорошенько, — приказал вампир, положив ладони на мои плечи. — Она очень важна для нас.

Зверюга облизнулся и завыл, а потом, вильнув хвостом, убежал. В другой ситуации я бы сказала: «О какая милая собачка», но не в этот раз.

— Всё ещё хочешь сбежать? — крепче сжимая мои плечи, повторил свой вопрос вампир.

— Нет… Я… — кусая губы, попыталась не думать о боли от его прикосновений. — Просто… Скажите, я могу поговорить с Сато?

— Не сегодня, — отпустив меня, Дамиан направился в дом, а я повернулась и смотрел ему вслед. Словно это что-то могло изменить. Он обернулся лишь у входа, и я поплелась за ним, будучи полностью уверенная, что убежать мне ни за что не удастся.

Пройдя внутрь, не останавливаясь, скинула пальто и поднялась по лестнице. Зашла в свою комнату, смачно хлопнув дверью. Мне казалось, что стены давят на меня, а платье…

Сняв это безобразие, я забралась в ванную. Перемешивая мыло со слезами, упорно смывала с себя чужие прикосновения.

Не знаю, как долго я медитировала в уже остывшей воде, но когда вышла, за окном царила ночь. Крепко сжав кровавую слезу, забралась под одеяло. Артефакт слабо светился во мраке, будто приободряя меня.