Ресторан был шикарен, с потрясающим видом на реку и изысканным декором. Мы сделали заказ и подняли по бокалу вина за встречу.

– Алиса, ты мне очень нравишься, – сказал Макс, глядя мне в глаза. – Мне кажется, я давно искал именно тебя.

– Как мило, – засмеялась я. – Но ты слишком торопишься с выводами. Ты ведь меня почти не знаешь.

– Слушай, я тебя знаю достаточно. Несколько раз мы встречались у Марго. Просто раньше ты была замужем, да и я был несвободен. А что нам мешает сейчас?

– Ничего не мешает, поэтому мы сейчас и сидим здесь вместе.

– Но я хочу большего. Мне кажется, что я готов завести семью, детей, – сказал Макс.

– Это прозвучало так, как будто ты собрался завести собачку, – пошутила я, но мужчина был серьезен.

– Давай попробуем? – спросил он.

– Ты серьезно? Ты хочешь, чтобы мы жили вместе или что? Это как-то странно…

– Знаю. Но я устал быть один.

Я была в растерянности. Такое обычно происходит в глупых сериалах.

– Я не знаю, что тебе ответить. Давай не будем торопить события, – сказала я.

Мне показалось, что в глазах Макса мелькнула злость. Ну, еще бы, ему практически отказали. Он так искусно строил свой песчаный замок, а какая-то девчонка его неуклюже развалила. Но он не привык сдаваться и быстро овладел собой.

– Конечно. Извини, – мягко сказал он, взяв меня за руку.

– Макс, ты классный, но я пока не понимаю, что у нас общего? Было бы глупо принимать такие поспешные решения, – сказала я.

– Ты права, Алиса. Давай-ка лучше потанцуем? – подмигнул мне Макс.

Мы вышли в центр зала, играла приятная медленная композиция, несколько пар плавно двигались под музыку. Макс обхватил меня за талию. Он мне нравился внешне, но что-то было отталкивающее в его облике. Я не могла понять, что именно, но чувствовала себя птичкой, которую поймали и посадили в клетку. Мне было некомфортно. В какой-то момент я ощутила холод, исходивший от Макса. Как будто под модным костюмом был не мужчина из плоти и крови, а глыба льда. Он улыбался, шептал мне комплименты, но я ему не верила.

Когда мы подъехали к моему дому, Макс обнял меня и поцеловал.

– Встретимся завтра? – спросил он.

– Завтра не могу, у меня вечером интервью с каким-то Микери́ном, – ответила я, пожав плечами.

– Кто это? Его так зовут? – засмеялся Макс, но в глазах его опять промелькнуло что-то неприятное, то ли злость, то ли настороженность.

– Это какой-то современный художник. Завтра открытие его выставки. Так что придется работать сверхурочно, – ответила я.

– Ну, тогда я иду с тобой, – сказал мужчина тоном, не терпящим возражения.

– Вход на выставку открыт для всех. Но я буду работать, предупреждаю, – улыбнулась я, выходя из машины.

Дома я приняла горячую ванну и перед сном решила найти информацию о художнике, чтобы составить план интервью. Я набрала его имя в поисковике и с удивлением уставилась на информацию, которую мне выдал Google. «Микери́н – фараон Древнего Египта. Считался самым добрым и справедливым правителем. Построил третью пирамиду в Гизе. Ненавидел жестокость своих предшественников и стремился жить в мире, совершая благодеяния своим подданным и делая много другого, что могло бы вызвать у простого народа расположение, а также тратил немалые средства на общественные дела».

– Да уж, с фараонами я еще никогда не общалась, – прошептала я и набрала его имя на латыни.

Опять появилась информация про фараонов, и только где-то пятой строчкой было упомянуто про выставку современного художника Mikerin. Сколько я ни искала, мне не удалось найти больше ничего. Ни в социальных сетях, ни в публикациях, нигде. «Какой-то таинственный персонаж этот Микерин!» – подумала я и хотела уже лечь спать, но позвонил Никос.

– Привет, Алиса! Как твои дела? – спросил он.

– Привет! Очень странный день сегодня. Сначала мне выдали редакционное задание, и завтра я должна взять интервью у художника, которого нет ни в одной соцсети, и я не представляю даже, как он выглядит. А потом мне почти сделали предложение, – засмеялась я.

– Ого! – присвистнул Никос. – Даже не знаю, о чем я хочу узнать в первую очередь. Ты собираешься замуж?

– В том-то и дело, что до сегодняшнего дня не собиралась и даже не знала, что я в отношениях. Какая-то ерунда просто! Один знакомый, с которым мы виделись всего несколько раз, заявил, что искал именно меня. Представляешь?

– Алиса, ты красивая девушка, почему же тебя это смущает?

– Чувствую какую-то ложь, игру. Ну, не делают сейчас предложений после двух свиданий! – воскликнула я.

– Ну, понятно, пытаются усыпить тебя снова, – проговорил Никос.

– Что, прости? – не поняла я.

– Давай теперь про художника! – переключился он.

– Да тут нечего вообще рассказывать. При запросе в поисковике выдается информация о египетском фараоне. Так что завтра, видимо, я увижу человека в набедренной повязке, – усмехнулась я.

– А как его зовут? – поинтересовался Никос.

– Микери́н, – ответила я.

– Интересно. Позвонишь завтра после интервью?

– Позвоню, если мимоходом не выйду замуж, – пошутила я.

– Ты поосторожнее с женихом, – предупредил меня друг. – Мутная история.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– При встрече объясню. Мне надо подумать еще. Спокойной ночи!

– Сладких снов!

Утром я зашла в кабинет главного редактора.

– Влад, привет! Я не смогла вчера найти информацию об этом художнике. У тебя есть что-нибудь? – спросила я.

– Доброе утро, Алиса! В том-то и дело, что он очень закрыт. Никто о нем ничего не знает, и интервью он не дает. Источники мне сообщили, что выставка будет необычная и очень интересная. Возможно, поговорить с ним тебе тоже не удастся. Но я верю в твой талант и надеюсь, что у тебя получится хоть что-то разузнать об этом таинственном персонаже, – ответил начальник, поднимая взгляд от монитора.

– Ну и задачку ты мне задал! Как одеваться-то хоть?

– Торжественно, Алиса!

– Тогда я сегодня до обеда, а потом в магазин за нарядами, – сказала я.

– Ладно! Но тогда с тебя интервью! – подмигнул мне Влад.

Время летело быстро, и я ничего не успевала. Поход по магазинам был для меня скорее наказанием, нежели удовольствием. Я не понимала, что должна купить и какой формат у мероприятия. Обычно в таких случаях присылают приглашение, где прописан дресс-код. А тут абсолютный вакуум. Я решила довериться интуиции и стала ходить по магазину в ожидании мистической подсказки. Все казалось каким-то неподходящим. И вдруг я увидела хрустальные туфельки. Они, конечно, были не из хрусталя, а из какого-то мягкого прозрачного пластика, но выглядели так, как будто их выточили из сияющего кристалла. Мое сердце учащенно забилось. Я схватила их и примерила. Размер был мой.

– Милые туфли, – без особого восхищения сказала девушка-консультант. – Как у Золушки.

– Именно! Я их беру! – просияла я.

Довольная своей находкой, я отправилась искать платье. Мне казалось, что теперь меня ведут мои сказочные туфли. Мой взгляд упал на стильное светло-голубое платье. Оно было довольно простое, но сшитое точно по моей фигуре. Я покрутилась перед зеркалом. Платье было превосходным!

Вечером Макс заехал за мной, как мы и договаривались. Он позвонил снизу и не стал заходить. Я вышла из подъезда. Туфли сияли, как драгоценные камни. Я была сама собой довольна. Никогда еще я не чувствовала себя настолько красивой. И, похоже, это было объективно. Макс замер, выйдя из машины.

– Как же ты прекрасна! – воскликнул он.

– Благодарю! – очаровательно улыбнулась я. – Ты будешь и дальше изображать истукана или все-таки откроешь мне дверь?

– О, извини, – сказал он, помогая мне сесть в машину.

Всю дорогу мы ехали молча. Видимо, мой неожиданно прекрасный внешний вид лишил Макса дара речи.

Мы ехали по навигатору. Дорога петляла и уходила все дальше от центра города.